제37장: 다시는 그녀를 놓지 마세요

한두 번이 아니야, 꼬맹이들이 눈을 동그랗게 뜨고, 자기도 모르게 짝사랑하는 형을 막 묘사하는 거야. "쌤, 있잖아요, 형 피트먼 진짜 멋있어요!" "잘생기고, 착하고… 저도 커서 형처럼 되고 싶어요." 애들 말은 원래 애들 같아서, 생각나는 대로 막 뱉잖아. 그때마다 지나는 늘, 걔네 솜털 같은 머리를 손바닥으로 쓸어주면서, 아무 말 없이 아랫입술만 꾹 깨물었어. 관자놀이 쪽 머리카락이 얼굴 옆으로 흘러내려서, 속마음이 잘 안 보였지. "량 선생님," 테이블 제일 위에 앉은 여자가 먼저 입을 열었어. 손을 비비면서, "저희가 밥상 차렸는데, 인형들 훈련시켜주신 은혜에 보답하고 싶어서요." "안 돼!" 하기도 전에, 지나는 학생들 열성적인 부모님들한테 떠밀려서, 테이블에 앉혀졌어. 그리고 밥상에서, 제일 보고 싶으면서도 제일 보기 싫은 사람을 딱 마주쳤지. 아론은 테이블 윗자리에서 두 번째 자리에 앉아 있었어. 멀리서부터 그녀를 향해 따뜻한 시선을 보내면서, 입가에 미소를 띠고 있었지. 아론 옆자리에 억지로 앉혀진 지나는, 그를 향해 고개를 돌리고 또 돌렸지만, 발갛게 달아오른 귓불이 그녀의 속마음을 다 말해줬어. 얼굴은 별 변화가 없었지만, 그 쇼핑몰에서 대성공을 거둔 남자는 지금 좀 긴장한 것 같았어. –요즘 그가 한 짓들이, 그녀의 마음을 바꿀 수 있을까? 그녀가 다시 시작할 기회를 줄까…. 테이블에는 이미 음식들이 한가득이었어. 산더미 같지는 않아도, 산골 마을 식당에서 준비할 수 있는 가장 푸짐한 만찬이었지. 아랫자리에 앉은 여자들은 서로 눈빛을 주고받았어. 오래전부터 이 젊은 남녀 사이에 묘한 핑크빛 기류가 흐르는 걸 눈치챘고, 엮어줘야겠다는 생각을 꽤 오래 해왔거든. 안 그랬으면, 굳이 둘 옆에 딱 붙어 앉혔겠어? 어떤 여자애 엄마가 기침을 하고, 침묵을 깨면서 말했어. "량 선생님, 저희 사돈이 선생님하고 푸 형이 잘 어울린다고 맨날 그러세요." "두 분 다 마음이 있는데, 빨리 결혼해서 인형도 낳으세요!" 바로 옆에 있던 여자가 말을 받아서, 아주 열정적으로 조언했어. 이미 발갛게 달아올랐던 뺨은, 이제 피가 뚝뚝 떨어질 것처럼 더 빨개졌어. 지나는 자리에서 벌떡 일어나서, 밥 먹으라고 부른 여자 뒤에 숨었어. 마치 그래야, 그 질문에 정면으로 대답하지 않아도 되는 것처럼. 토끼처럼 폴짝 뛰어 도망가는 그녀를 보면서, 아론은 입술을 꾹 깨물고 숨을 깊게 들이쉬었어. 그리고 테이블에 손을 짚고 일어섰지. 이 기회를 놓치면, 평생 후회할 것 같은 짓을 하려고 마음먹은 거야. 한 걸음 한 걸음, 일부러 천천히 걸어가서, 마침내 그녀 앞에 섰어. 그의 시선은 불타올랐고, 결연했지. 왼쪽 무릎을 꿇고 앉아서, 아론은 정장 주머니에서 보석함을 꺼냈어. 눈부시게 빛나는, 크리스탈 다이아몬드 반지가 들어 있었지. 숨을 크게 쉬고, 그는 고개를 들어 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보면서, 낮고 진심 어린 목소리로 말했어. "지나, 내가 전에는 너무 심하게 굴었어. 제발, 남은 인생을 속죄할 기회를 줘." "나랑 결혼해줘, 사랑해." 머릿속이 화려한 불꽃놀이처럼 펑 터지는 것 같았어. 지나는 잠시 멍하니 굳어 있었지. 방금 들은 말의 진실을 의심하는 듯, 그녀의 시선은 약간 몽롱했고, 온몸이 어지러웠어. 그가 들고 있는 건… 결혼반지잖아, 꿈에서나 보던 거. 그녀가 아무런 반응을 보이지 않자, 아론의 다이아몬드 반지를 든 손이 살짝 떨렸어. 너무 무서웠어, 그녀가 자신을 용서하지 않을까 봐. 하지만 그는 마지막 기회를 잡고 싶었어. 남은 희망이, 그를 포기하게 놔두지 않았어. 그는 너무나 사랑하는 이 여자와, 남은 인생을 함께하고 싶었어. 그의 시선에는 간절함이 가득했고, 그녀가 듣지 못할까 봐 걱정하는 듯했어. "제발, 나랑 결혼해줘." 눈가에 희미하게 눈물이 고였고, 웃음을 참을 수 없었어. 지나의 시선은 그의 얼굴을 향할수록 점점 더 부드러워졌고, 한 걸음 다가가서, 지나가 길고 가느다란 오른손을 천천히 뻗었어. 입가에는 불타는 미소가 걸려 있었지. "바보, 우리 이혼 안 했어, 알잖아." 이미 정신적으로 극한의 긴장 상태였던 아론은, 이 말을 듣고 믿을 수 없다는 듯 고개를 들었고, 그녀의 손과 눈부신 미소를 보았어. "응, 물론 좋지." 황홀한 감정이 온몸을 휩쓸었고, 그의 눈썹은 기쁨과 부드러움으로 터져 나왔어. 아론은 그녀 앞에 뻗어 나온 손을 잡고, 떨리는 손으로 그 손가락에 다이아몬드 반지를 끼워주고, 그 손을 입술로 가져가 키스했지. 모든 행동을 마치고, 남자는 일어섰어. 두 팔을 벌려 그녀를 힘껏 껴안았지. 마치 그녀를 뼈 속까지 비비고 싶은 듯했어. 이것이 그가 가진 전부였고, 그의 하나뿐인, 가장 소중한 보물이었지. 눈을 감고 그녀의 이마에 입술을 대고, 그의 품 안의 온도와 그의 가슴 속 심장 박동을 느끼면서, 아론은 속으로 맹세했어. 이번 생에서는, 그녀를 절대 놓지 않겠다고.