제34장: 당신이 너무 보고 싶어요

아이의 말도 잠시 멈추고, 생각에 잠겼어. 제니퍼의 가냘픈 비취색 손을 조심스럽게 자기 손바닥 안에 넣은 아서가 찡그렸어. 세상에나, 얼굴은 엄숙하고 진지했지. 마치 세상에서 가장 소중한 보물을 쥐고 있는 것처럼 말이야. 그는 천천히, 하지만 단호하게 말했어. “지나, 제니퍼랑 나는… 결혼해.” 옆에서 수줍어서 고개를 숙이고 있는 제니퍼를 보면서, 지나의 눈썹은 미소를 지었고, 눈꼬리에는 약간의 꾀가 숨어 있었어. 그녀의 목소리는 진심과 기쁨으로 가득했지. “그럼, 우리 젊고 재능 있는 루시다 씨와 우리 아름다운 캐롤 양에게 백년해로를 기원해요.” 그렇게 말한 후, 그녀는 장난스럽게 덧붙였어. “예쁜 아들이나 딸이 빨리 생기면 더 좋겠네요.” 그 말에 얼굴이 약간 빨개진 아서는, 멋쩍은 듯 가볍게 기침을 했어. “지나, 그럼 넌 이제 어떻게 할 거야?” “나?” 그 질문에 잠시 당황한 듯, 고개를 흔들며 지나는 머리카락을 귀 뒤로 넘겼어. 고개를 살짝 숙여서 그녀의 표정을 볼 수 없었지만, 입술에는 가벼운 미소를 띠고 말했지. “아이들을 떠날 수 없으니, 남은 평생 여기서 아이들을 가르치고 키우면서 살 거야.” 제니퍼와 눈빛을 교환한 아서는, 낮은 목소리로 한숨을 쉬었어. 자기 힘으로는 지나의 결심을 흔들 수 없다는 것을 알고 있었지. 짧은 대화 후, 아서는 제니퍼의 손을 잡고 차를 타고 군으로 돌아갔어. 학교 앞마당 구석에는 작은 꽃밭이 있었어. 지나가 입술에 작은 흥얼거림을 하면서, 양철 물통을 들고 작은 정원을 돌봤어. 나무 문이 삐걱거렸고, 손의 움직임을 멈추지 않은 채, 꽃에 집중하고 있던 지나가 부드러운 목소리로 물었어. “오늘 아침 일찍 온 아이는 누구니?” 아이들의 재잘거리는 소리가 들리지 않자, 지나는 뭔가 이상하다는 것을 느꼈어. 손의 움직임을 멈추고 고개를 돌리자, 온몸이 뻣뻣하게 굳었고, 손에 들고 있던 물통이 바닥에 쨍그랑 소리를 내며 떨어졌어. 한 사람이 문 앞에 서 있었는데, 이른 아침 햇살 속에 빛나고 부드러운 모습이었어. 그리고 이 남자는… 지나가 평생 잊지 못할, 아론이었어! 여자의 놀란 모습을 보고 기분 좋게 미소 지은 남자는, 살짝 고개를 끄덕였어. 오른손을 뻗어 펼치고, 눈썹과 입술에는 녹아내릴 듯한 부드러운 미소가 가득했지. 그는 가볍게 입술을 열고 낮은 자성 있는 목소리로 말했어. “지나, 이리 와.” 마치 꿈만 같아서, 너무 큰 움직임은 그 거의 비현실적인 장면을 깨뜨릴 것 같았어. 지나는 조심스럽게 발걸음을 옮겼고, 한 번의 부주의한 움직임이라도 모든 것을 산산조각 낼까 봐 두려웠지. 숨을 헐떡이며, 지나는 손을 떨면서 남자의 뺨을 조심스럽게 어루만졌어. 진짜 따뜻한 감촉. 진짜야, 진짜라고! 아론, 그가 돌아왔어! 회사에서 제공하는 주요 제품 및 서비스는 시장에 광범위하게 제공됩니다. 그의 팔에 안긴 여자를 붙잡고, 남자는 모든 것 중 가장 소중한 것을 쥐고 있는 듯했어. 그의 눈가에 흐르는 눈물을 키스하며, 그는 자비롭게 그녀의 이마에 자기 뺨을 댔지. “정말 보고 싶었어.” 두 사람이 천천히 진정하는 데는 시간이 좀 걸렸어. 두 쌍의 눈이 얽혀서 말로는 다 할 수 없는 사랑을 전했고, 지나는 남자의 넓은 손바닥을 놓을 수 없었어. 너무나 진짜 같은 감촉에 다시 눈물이 날 뻔했지. 그를 집 안으로 끌고 들어가, 여자는 그의 목덜미에 머리를 묻고 그의 부드러운 체취를 맡은 후, 남자의 그 이후의 상황에 대해 물었어. “전에 나한테 신세 진 괴짜 의사가 있는데, 이번 기회에 신세를 갚게 됐지.” 아론은 코를 여자의 부드러운 머리카락에 묻고 냄새를 맡으며, 그녀의 허리를 감싼 손에 힘을 더했어. 그녀를 위로하려는 듯, 남자는 계속해서 입을 열고 낄낄거렸어. “그 영감탱이 수집품을 일곱, 여덟 번이나 팔아치웠어.” 순간 웃음을 터뜨린 지나는 고개를 들고 남자의 옷깃에 눈물을 비비며, 팔을 벌려 그의 목에 팔을 두르며 투덜거리는 심문관처럼 물었어. “그럼 왜 멀쩡해지자마자 나한테 안 왔어, 내가 얼마나 슬펐는지 알면서.” “물론 너한테 오고 싶었지, 네가 보고 싶어서 죽을 뻔했어.” 다소 어쩔 수 없다는 듯이, 아론은 손가락을 구부려 품에 안긴 여자의 코를 꼬집으며, 자신을 변호하려 미소를 지었어. “계속 네 옆에 있었어, 도로 보수 비용이랑 같이. 너, 그 앤서니라는 녀석이 그렇게 착하다고 생각해?” “맞아! 너희 둘이 짜고 나를 속였어.” 코를 꼬집혀서 지나는 깜짝 놀라 불평했고, 그를 치려고 펄쩍 뛰는 듯한 모습은 오랫동안 보지 못했던 뾰로통한 귀여움이었어. 참지 못하고 몸을 기울여 여자의 입술에 살짝 입을 맞춘 아론은, 약간 짜증이 난 듯 코를 만지며 저주했어. “그 나쁜 녀석이, 내가 너한테 너무 많은 빚을 졌다고 하면서, 내가 사랑하는 사람한테 괴롭힘 당하는 맛도 보게 해야 한다나.” 웃음을 터뜨린 지나는 앤서니가 그렇게 타협 없는 나쁜 녀석이라는 사실에 마음속으로 비난했어. 남자는 더 이상 그녀와 떨어져 있는 것을 견딜 수 없었고, 팔을 힘차게 벌려 그녀의 온몸을 꽉 껴안았어. 가슴 앞에서 가두어, 남은 인생 동안 다시는 떨어지지 않도록 말이야.