제27장: 지금부터, 당신을 지켜줄 수 있을까요?

그때의 기억들이 파도처럼 밀려와 아론을 덮쳤다. "여기," 소녀의 눈은 별처럼 빛났고, 손가락을 꼬물거리며 눈을 가린 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다. "나중에 큰 보스가 되면 이 땅 꼭 사야 해. 여기 진짜 좋을 거야." 좋은 곳이었고, 소년은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 햇살이 그를 비추며 따뜻함을 더했다. "그럴게." 진흙투성이 발을 기억의 수렁에서 빼내며 아론은 속으로 젠장, 하고 욕을 뱉었다. 지나가 한때 이 땅이 대박이 날 거고 자신에게 말했던 것을 잊고 있었다. 아니면, 지나가 곁에 있었던 과거를 그냥 잊었을지도 모른다. 하지만 그건 아무래도 좋았다. 지금 가장 자책하는 건, 홧김에 경제 개발 구역 땅을 열 배 넘는 가격으로 샀다는 것이다. 빌 그룹은 C 대학교 뒤쪽 마을을 샀는데. 아론의 눈빛이 점점 흐려지고, 이마에서 땀방울이 송골송골 맺히기 시작했다. "피트먼 씨, 얼굴에 땀이 흥건하네. 몸이 안 좋은가 봐." 앤서니는 그 남자의 모습이 꽤나 재밌었는지, 일부러 손바닥을 들어 그의 어깨를 두드렸다. "커리어 때문에 몸을 망치지 마." "빌 씨, 이제 가야죠." 왠지 모르게, 멍하니 생각에 잠긴 남자를 보자 지나가 생각했던 성공적인 복수의 쾌감은 느껴지지 않았다. 그저 가슴속에서 씁쓸한 맛이 올라와서, 최대한 빨리 떠나고 싶었다. 아론은 그 눈부신 여자가 송 사장의 옛 보스를 따라 뒤에서 웃으며, 뒤돌아보지도 않고 날아가는 것을 지켜보았다. 아론이 걱정된 아서도 예의 따위는 신경 쓸 틈도 없이, 다리를 들어 그를 쫓아갔다. "지나," 여자의 가느다란 손목을 잡고, 아서는 모든 것이 비현실적으로 느껴졌다. 남자의 목구멍에 덩어리가 굴러갔고, 입에서 나오는 말은 조금 울먹였다. "돌아왔네, 보고 싶었어." 손목이 갑자기 잡히자, 지나가 당황해서 뒤돌아보았다. 그러자 조금 빨개진 눈의 아서를 보았고, 잠시 손발이 묶여버린 것 같았다. "다시는 못 볼 줄 알았는데," 그녀가 실제로 돌아오자, 격렬하게 뛰는 심장을 진정시키며, 아서의 눈에 희망의 빛이 켜졌고, 조심스럽게 입을 열었다. "나, 다시는 네가 사고 당하는 꼴 보고 싶지 않아. 앞으로는, 내가 널 지켜줄 수 있을까?" 어쩔 수 없이 그는 고개를 흔들고, 손바닥에서 손목을 빼내기 위해 천천히 움직였다. "아서, 고마워." 위안의 미소가 그녀의 입가에 걸렸고, 지나는 이 일을 너무 속상해하지 않도록 부드럽고 다정한 어조로 말했다. "하지만 넌 그냥 내 친구야." 말을 마치고 지나는 그에게 가볍게 고개를 끄덕였다. 결연하게 돌아서서, 다시 아론과 아서에게 등을 보였다. 집으로 가는 길에 조금 비틀거리며, 아론은 현관문에 열쇠를 꽂아 돌려 열었다. 어질어질한 기분이 들었다. 방의 분위기는 따뜻하다고 묘사되었다. 경쾌한 멜로디가 스테레오 서라운드 사운드에서 흘러나왔고, TV 소파에는 풀 아웃도 설치되어 있었다. 테이블은 풍성하고 정교했고, 가운데에는 아직 코르크를 따지 않은 샴페인 병이 놓여 있었다. 하지만 이 모든 것이 그 남자에게는 아무런 소용이 없었다. 딜라일라가 그의 어깨를 주무르며 그를 의자 앞에 앉히고, 자신의 샴페인을 들고 흔들며, 하얀 거품이 뿜어져 나오자 기뻐하며 외쳤다. "오빠, 남편이 땅 따는 거 도와줘서 축하해!" 자신의 마음속의 자만심과 흥분을 억누르며, 여자는 경매가 끝나자마자 정보원으로부터 메시지를 받았다. 목표를 더 달성했다는 기쁨에 잠겨, 딜라일라는 남자의 멍한 표정에 전혀 신경 쓰지 않고, 그저 그가 오늘 너무 피곤했을 뿐이라고 생각했다. 그녀는 노래를 흥얼거리며 두 남자의 잔에 맑은 샴페인을 따랐다. "아서 진짜 유능하지 않아?" 샴페인 한 잔을 혼자 다 마시고, 기쁨에 젖은 딜라일라의 뺨이 살짝 붉어지며 말했다. "오빠를 도와 그렇게 큰 계약을 따냈잖아. 전에 했던 건 분명 실수였어. 걔는 어릴 때부터 진짜 똑똑했어. 내 말로는, 지금 능력으로 오빠 회사 부사장 되는 것도 전혀 과하지 않아…" 여자는 파리처럼 그의 귀에 끊임없이 재잘거렸고, 소리가 엮어 만든 커다란 그물에 그의 마음이 사로잡혀 갇힌 듯한 느낌에, 아론의 원래 불쾌했던 기분은 더욱 악화되었다. 손바닥이 테이블 위에 세게 부딪혀, 그릇들이 떨리고 흔들리며 남자는 이를 악물고 앞쪽에서 재잘거리는 여자에게 분노를 쏟아냈다. "넌 아무것도 몰라." 흥분한 딜라일라는 잠시 얼어붙었고, 그녀의 손은 기쁨에 흔들리던 동작을 멈추었고, 잠시 그녀는 자신의 귀가 고장 났다고 의심했다. "넌 맨날 손가락질이나 하고, 그녀의 작은 엄지 손가락보다 나은 게 없어." 분노는 일단 터져 나오면 멈출 수 없었다. 하루 종일 쌓인 우울한 원망은 참을 수 없는 비난의 말로 바뀌어 여자에게 쏟아졌다. 그 자리에 얼어붙은 여자는 그의 말 속의 "그녀"가 누구인지 즉시 깨달았다. 지나! 그 여자는 죽었잖아, 아론이 직접 황푸강에 뛰어드는 걸 보고 사라지는 걸 봤는데, 왜 갑자기 이런 식으로 다시 언급되고, 자신을 억누르는 듯한 극도로 높은 위치에 있는 거지. "이, 이게… 무슨 소리야." 입술을 떨며 그녀는 질문을 뱉었고, 딜라일라는 테이블 위에 올려진 손목이 더 이상 몸무게를 지탱할 수 없다고 느꼈다. 앞에 있는 떨리는 여자를 보며, 아론은 한숨을 내쉬었다. 너무 조급했던 건 아닐까, 딜라일라를 놀라게 해서 아이에게 영향을 미치면 어쩌지. 하지만 다시 생각해보니, 이 여자, 딜라일라는 남동생의 지위를 위해 싸우는 것 외에는 사업 감각이 전혀 없고, 자신의 경력에 조금도 도움이 되지 않았다. 눈에 몇 순간의 불만과 경멸이 스치며, 아론은 시선을 옆으로 돌렸다. "지나가 돌아왔어, 앤서니랑 같이. 경매장에서 봤어." 눈썹 사이의 표정은 어둡고, 남자의 목소리는 차갑고 맑았고, 밤은 모든 곳에 서늘한 느낌을 주었다. "그녀는 죽지 않았어."