챕터 12

눈물 콧물 범벅이 된 로즈의 귀여운 얼굴은 엉망진창이 되었고, 로즈 카타네오는 차에 타는 걸 거부하며 아레스의 품에 안겨 훌쩍거렸다. "흐읍, 흐읍, 가기 싫어." 아레스는 로즈의 얼굴을 소매로 다시 닦아주고는, 슬픔에 잠긴 로즈를 품에 안고 달래주었다. "세상에서 제일 예쁜 아기는 누구일까? 응? 내 사랑, 내 귀염둥이야?" 격렬하게 고개를 끄덕이더니, 고집스러운 로즈는 아레스에게 매달리며 놓아주지 않았다. 아레스는 마치 세상이 매 순간 어두워지는 것 같았지만, 로즈를 더 나아지게 도와주는 대신 로즈를 속박하는 사람이 되는 게 과연 가치 있는 일일까? 수정처럼 맑아 보이는 답을 떠올린 아레스는 로즈에게 부드러운 말로 격려했다. "좀 더 커서 대학 졸업하고 경험도 쌓으면, 훗날 로즈, 마피아 클랜에서 좋은 거래를 성사시키는 데 나를 도울 수도 있고, 오로라와 함께 컨설턴트나 조언가로 일하는 것도 좋을 거야. 그럼 항상 내 옆에 있을 수 있고… 아! 로즈가 좋아하는 아이스크림 있잖아, 그걸 잔뜩 살 수도 있고! 생일 선물로 나에게 주고 싶다고 했던 것도, 로즈가 열심히 노력해서 충분히 벌어서 살 수 있어." "하지만 내 아기는 지금은 그 일을 할 수 없어… 학교를 다 마쳐야 해. 로즈는 집에 가서 열심히 공부해야 해." 로즈는 고개를 옆으로 기울이고 약간 고개를 끄덕였다. 그게 전부였나? 좋은 교육을 받고, 스틱스나 웨일론 기업에서 일하기 위해 경험을 쌓는 것. 이제 클랜 여자들이 좋은 아내와 현모양처가 되기 위해 배우는 예절 수업에 너무 집중하지 않고, 로즈 자신의 관심사를 추구할 수 있을까? 그럴 수 있을까? 전에는 그럴 수 없었다. 마피아 클랜은 약혼을 빨리 하고 결혼도 일찍 했다. 여자아이가 열다섯 살이 되면 열여덟 살 이상인 남자아이와 약혼하고, 스무 살이 넘어서 결혼했다. 로즈의 부모님도 그렇게 만났고, 로즈의 가족 전체가 그렇게 만들어졌다. 아레스의 말은 로즈에게 일종의 깨달음과 같았다. 전에 한 번도 들어본 적 없는 말이었다. - 일할 수 있어 - 열심히 노력하고 재능을 발휘해서 자립할 수 있어 - 컨설턴트나 조언가가 될 수 있어 하지만 로즈는 인형이 되어야 했다. 예쁘게 차려입고, 화려한 화장으로 치장하고, 조신하게 행동하고, 너무 독립적이거나 솔직하게 말하지 않도록 기억해야 한다. 그러면 남편이 열등감을 느낄 수도 있다. 조언가가 된다는 것은… 로즈는 그럴 만큼 똑똑할까? 로즈는 자신이 덜렁이에 멍청하다고 생각했다. 남자의 앞에서 눈물을 흘려 자신의 요구를 들어주는 여자라고 생각했다. 아레스는 로즈가 지금까지 들어온 것과는 달리, 아레스의 컨설턴트나 오로라의 컨설턴트가 되라고 제안했다… 현재 마피아 황제의 컨설턴트와 조언가는 불가리아 마피아의 돈인 타일러 킹스맨이었고, 퀸의 비서는 황제의 여동생인 디아 웨일론이었다. 황족 다음으로 가장 존경받는 자리였다. 그들은 여러 언어에 능통하고, 멀리 내다보는 사람들이어야 하며, 먼저 다양한 시험을 거쳐야 한다. 퀸의 자리가 오직 능력으로 주어지는 것처럼, 여자가 황제와 결혼하더라도 황제가 통치하는 모든 클랜이 그녀에게 굴복하게 하기 전에는 퀸이 될 수 없는 것처럼, 컨설턴트의 자리도 명예와 용기의 자리이며, 호의 때문에 아무나 앉을 수 있는 자리가 아니다… 심지어 아약스 웨일론 자신도 자신이 좋아하는 비서나 컨설턴트를 선택할 수 없다. 다양한 생각에 잠겨 있던 로즈는 정신을 차리고, 온 얼굴이 키스로 뒤덮이자 즐겁게 웃었다. "아레스!" 한 시간 정도 이야기를 나눈 후, 로즈는 마침내 떠날 준비를 했다. 로즈의 차에는 네 개의 여행 가방이 있었는데, 이제는 마피아 왕자가 로즈에게 준 옷과 다른 선물들로 가득 찬 네 대의 차가 더해졌다. 작별 인사는 이렇게 고통스러운 적이 없었다. 헤어진 사람들은 언젠가 다시 만날 기회가 있거나, 또는 상대방이 다시 돌아올 수 있었기 때문이다. 고통이 타오르는 와중에도 로즈는 이것이 필요하다고 느꼈다. 왜냐하면 부모님과 이야기를 나눠야 했기 때문이다. 지금 이 순간, 로즈는 그녀가 앞으로 나아가고 독립적인 삶을 살지 못하게 하는 약한 생각들에 물들어 있었다. 그녀는 아레스와 가까워지기 전에 이것들을 씻어내야 했다. 그렇지 않으면 아레스의 발목을 잡을 뿐이었다. 눈물 속에서 슬픈 미소를 지으며 그녀 앞에 서 있는 아레스를 바라봤고, 아레스는 그녀를 꽉 껴안고 부드럽게 안아주었다. "건강하게 지내고, 잘 먹고 행복해야 해. 이 세상의 여행은 이제 막 시작되었어. 깊은 계곡과 높은 산으로 가고, 바다가 광대한 대양과 만나는 곳, 꽃의 계곡이 있는 곳으로 가렴. 네가 해야 할 일도 많고, 얻을 지식도 엄청 많을 거야. 다음번에 올 때는 나에게 이야기해줄 이야기가 많도록, 알았지?" "네, 아레스." 로즈는 떨리는 앵두 같은 입술로 차에 앉아 그의 눈을 깊이 바라보았다. "다시 만날 때까지, 내 사랑."