챕터 30

과거 "얘, 오로라, 내가 너 몰래 뭐 좀 했는데… 혹시 나 미워할 거야?" 로즈는 등에 맨 가방을 만지작거리며, 불타는 나무를 휘저으며 모닥불에 불을 지피는 베프에게로 고개를 돌렸다. "뭐 숨겼는지에 따라 다르지." 로즈가 삐죽거렸다. 베프가 눈앞의 사람에게 조금의 안도감도 주지 않고 말과 의미를 비트는 모습은 거의 위협적이었다. "아- 오로라, 제발 날 미워하지 마." 다른 여자애들은 밤바다 풍경을 즐기며 웃고 섞여 놀았지만, 카타네오 공주는 오로라를 캠프장에서 끌고 갔다. 벌써 30분이나 됐는데, 로즈는 여전히 속마음을 털어놓지 못했다. 몇 번 시도 끝에 순수한 소녀가 도망치려 하자, 마피아 공주는 눈썹을 치켜세우며 로즈가 무슨 말을 하는지 말하지 않으면 떠나지 않을 것이라고 말했다. "누가 널 미워하겠어, 바보야. 그런데, 뭔데… 다 괜찮은 거지, 그치?" 로즈는 심호흡을 하고 휴대폰을 꺼내, 이미 써둔 메시지의 전송 버튼 위에 엄지를 올려 초콜릿 같은 눈을 꽉 감았다. 오로라의 휴대폰에서 삑 소리가 났고, 그녀는 망설이며 휴대폰을 꺼냈다. 너무 어색해서 설명하기 어려운 일이 생기면 이 방법을 사용하기로 둘 사이에 규칙이 있었지만, 로즈가 실제로 사용한 것은 처음이었다. 나는 네 오빠를 정말, 정말 좋아해. 로즈는 오로라를 바라보며 숨을 죽인 채 침묵이 컸고, 오로라는 믿을 수 없다는 듯이 고개를 들었다. "아-" "로즈, 이 일 없었던 걸로 하자. 캠프로 돌아가자." 카타네오 공주는 초콜릿 같은 눈에 눈물이 고여, 불을 끄고 일어선 소녀의 가느다란 모습을 따라 고개를 숙였다. 오로라는 로즈의 손을 잡고 바위 언덕을 내려갔다. 여자애들이 돌아와서 먹고 잠들 때까지 한 시간 동안 불편함과 혼란 속에서 보냈다. 깊은 밤, 한 인물은 눈을 감고 편안한 잠에 빠져들 수 없었다. 로즈는 오로라의 잠자는 모습을 보며 자리에서 일어났다. 그녀는 텐트 밖으로 나가면서 바스락거리는 소리를 줄이기 위해 각별한 주의를 기울였다. 별자리가 그녀의 수호천사가 되었고, 소녀는 다른 방향으로 출발했다. _______________________________________________________ "내 친구가 어디 있어?!" 분노가 경비원을 떨게 만들었다. "우-우린 마님께서 주무시는 줄 알았는데요." 오로라는 그들의 머리를 뜯어내고 싶었지만, 그렇게 하는 것을 자제했다. 우선순위는 로즈를 찾는 것이고, 이 쓸모없는 남자들은 나중에 처리할 것이다. "얘들아, 4명씩 팀을 짜서 경비원들과 함께 로즈를 찾아. 로즈를 만나면 바로 나에게 알려줘." 마피아 공주는 이미 잃어버린 소녀에게 수백 번이나 연락을 시도했지만, 네트워크는 끊어졌다. 다른 여자애들도 걱정했기 때문에 지체 없이 각자 방향으로 출발했다. 그녀는 일어나자마자 텐트가 엉망이 된 방식으로 로즈가 혼자 도망쳤다는 것을 알았지만, 그녀를 쥐고 있는 두려움은 너무 강했다. 그녀에게 무슨 일이 생길 수도 있다는 생각조차… 안 돼! 그녀는 최대한 빨리 로즈를 찾아야 한다. 몇 대의 지프차가 여자애들을 태웠고, 5명을 제외한 20명의 경비원이 로즈가 캠프로 돌아올 경우를 대비해 알려주었다. 마피아 경비원들이 로즈의 이름을 외치며 지프차가 지형을 통과하는 동안, 오로라는 직감이 들었다. 그녀는 심장이 빠르게 뛰는 것을 진정시키기 위해 번개처럼 오빠의 번호로 전화를 걸었다. "이번에는 무슨 짓을 저지른 거야, 꼬마 악마야?" 달콤한 목소리는 무력감과 두려움에 눈물을 쏟기에 충분했다. 오로라가 훌쩍이는 순간, 아레스는 뭔가 끔찍하게 잘못되었다는 것을 알았다. 그녀의 여동생은 절대 울지 않는다. "로즈가 아무 데도 없어, 아레스." 전화는 섬뜩하게 조용해졌다. "내가 갈게." _________________________________________________ 그가 있었다. 그 품에 작은 소녀를 꽉 안고. 로즈는 아레스가 그녀를 너무 가까이 밀착시켜서 그녀에게 다가오는 사람을 죽일 것처럼 보였다. 그의 셔츠를 찢은 조각으로 만든 임시 천이 소녀의 부어오른 발목에 묶여 있었다. 아레스는 이것이 얼마나 위험한지 깨달았다. 그의 심장이 가슴 밖으로 뛰어나오고, 그녀를 언제든지 잃을 수 있었고, 그 다음에는… 그가 뭘 할 수 있을까, 그는 그냥 죽을 것이다. 오늘, 그는 그녀가 아무도 없는 곳에서 동물 덫 안에 쓰러진 것을 보았다. 너무 작고 취약하고 상처에서 피가 흘렀다. 조금만 늦었더라면, 그녀에게 무슨 일이 일어났을지 신만이 아실 것이다. "그녀의 안전을 담당한 사람은 누구였지?" 그의 침착한 태도는 주변 사람들을 두려워하게 만들어 두려움에 한 발짝 물러서게 했다. "젠장, 그녀의 안전을 담당한 사람이 누구냐고 물었잖아?" 아레스가 포효하자 다섯 남자가 떨면서 앞으로 나왔다. "100대의 채찍과 가장 어두운 감옥에서 5개월. 3일에 한 번 음식을, 2일에 한 번 물을 먹을 것이다. 5개월 후에 내 개인 보디가드와 훈련할 것이다." 남자들은 조금이라도 거칠게 숨쉬면 벌이 더 가혹해질 것을 알았기 때문에 거절하지 않았다. 얼어붙은 사람들 중에는 오로라뿐이었는데, 그녀는 의료 시설을 마련하고 침대를 모두 사용하여 로즈를 위한 높은 침대를 만들기 위해 안으로 달려갔다. "아레스, 제발 빨리, 그녀의 상처를 치료하게 해줘. 그렇지 않으면 감염될 수도 있어." 소녀는 회전하는 세상에 신경 쓰지 않았고, 베프가 그런 상태인 것을 보며 흐르는 침묵의 눈물조차 걱정하지 않았다. 그녀의 옷은 가시에서 찢어졌고 머리카락은 먼지로 엉망이었다. 오로라의 전화를 기다리고 있던 아레스는 지체 없이 텐트로 들어가 자신의 귀여운 아기를 대충 만든 침대에 눕혔다.