챕터 18

아레스가 집에 갔을 때, 로즈는 그의 무릎 위에서 곯아떨어져 있었어. 남자는 그 달콤한 소녀의 호기심과 요구에 뭘 해야 할지 몰라서 한숨을 쉬었어. 그녀가 자기를 얼마나 사랑하는지 알았을까? 2년 전에 그와 헤어졌을 때, 그녀도 세상이 무너지는 걸 느꼈을까? 그녀만을 원하는데도 그녀를 멀리해야 한다는 걸 아는 건 순수한 고문이었어. 그녀는 너무 어렸고, 너무 순수하고 착했어. 아레스는 그녀의 감정에 해를 입히거나 망치는 일이 생길까 봐 무서웠어. 경비원이 그를 위해 열어준 차 문을 무시하고 그는 핸드폰을 꺼냈어. "카타네오 씨, 로즈가 제 옆에 있어요. 집에서 데리러 오시는 게 좋겠어요." 아레스는 이걸 하는 게 싫었지만, 다른 선택지가 없었어. 만약 그녀를 집에 데려다주는 걸 감히 시도했다면, 절대 놓아주지 못할 것 같았거든. "죄송하지만, 저랑 시에라는 러시아로 가는 비행기를 탔어요. 당신 할아버지와 거래를 했고, 여왕께서 당신이 로즈를 안전하게 돌볼 수 있다고 확신했어요." 빈센트가 전화 저편에서 말했고, 아레스는 무뚝뚝하게 "물론이죠, 카타네오 씨. 감사합니다."라고 말하고 전화를 끊었어. 무릎 위에서 움직이는 느낌에, 그는 아래로 내려온 날카로운 눈빛을 알아차렸어. 그녀의 모습에서 슬픔과 고통이 보였어. 로즈는 살며시 차에서 내렸고, 마피아 왕자는 슬픔에 눈을 감았어. 그의 머리는 가죽 시트에 뒤로 젖혀졌고, 뭘 해야 할지 몰랐어. "젠장," 남자는 밖으로 뛰쳐나갔고, 실크처럼 부드러운, 꽃무늬 파란색 스커트가 바람에 펄럭이는 걸 보았어. 로즈는 아레스의 집으로 들어가는 대신, 길을 따라 더 멀리 걸어가고 있었어. 그녀의 먹물 같은 머리카락은 꿀처럼 흘러내렸고, 추위 때문에 몸을 떨었어. 아레스는 그 작은 소녀와 경쟁할 수 없었고, 그들 사이의 거리는 순식간에 좁혀졌어. 남자는 긴 걸음으로 소녀에게 다가갔어. "베이비." 로즈는 그를 보지 않고, 자기가 그토록 좋아하는 남자의 짐이 되었다는 부끄러움에 고개만 끄덕였어. 그가 자기를 좋아할 거라고 어떻게 생각할 수 있을까, 자기는 아무것도 아닌데. 눈에 눈물이 고이고, 탐스러운 분홍색 입술이 흔들리자, 아레스는 더 이상 참을 수 없다는 걸 알았어. 강한 팔이 소녀를 안아 올렸고, 그녀는 반항했어. "집에 가고 싶어." 그녀는 그를 보기를 거부하며 불쾌함을 드러냈어. 차 안에서 그의 목소리를 듣자마자 그녀의 얼굴은 무너지고 미소가 사라졌어. 그녀는 그가 자기를 소중하게 생각한다고 생각하는 바보였어. 그는 분명히 자기를 싫어할 거야- "왜 이해 못 해, 베이비? 내가 널 얼마나 사랑하는지, 널 소중히 여기고 세상 전부를 주고 싶은데, 어떻게 널 이용할 수 있겠어?" 아레스는 로즈를 더 꽉 껴안았고, 그녀는 그의 가슴에 얼굴을 파묻었어. 경비원 중 한 명이 아레스가 그녀에게 고백하는 걸 노골적으로 쳐다보자 그녀의 얼굴은 진홍색으로 물들었고, 다른 경비원에게서 죽일 듯한 눈빛을 받자 그는 이전의 무관심한 표정으로 돌아갔어. 로즈는 심장에서 불꽃놀이가 터지는 걸 느꼈어. 그는 자기를 사랑한다고 했어, 사랑한다고! 그녀는 정신을 잃고, 코를 채우는 풍부하고 짙은 머스크 향에 기절할 뻔했어. 그녀는 그 향을 탐욕스럽게 들이쉬며, 그들이 아레스와 함께 저택에 들어와 계단을 올라 그들의 방으로 가는 동안 아무런 주의도 기울이지 않았어. 잠깐만, 그는 자기를 사랑한다고 했어... 친구처럼? "로즈," 그녀가 그의 목에 팔을 두르고 그의 향을 들이쉬며 가까이 다가가자 그는 웃었어. 로즈가 이해하기도 전에, 그녀는 구름 위로 떨어지는 걸 느꼈고, 두 번 튕겼어. 그녀의 스커트가 올라가 아레스에게 그녀의 실크 분홍색 팬티가 훤히 보였고, 그는 그녀가 어색하게 느끼지 않도록 스커트를 내렸어. 그녀는 그의 초콜릿색 눈으로 그를 올려다보았고, 그녀는 침대 끝에서 그가 그녀를 내려다보며 머리를 옆으로 기울였어. "나는 너의 프-친구니? 너는 날 친구로 좋아하니?" 그녀는 불안감의 거품이 마음속에서 생겨나는 걸 느끼며 빠르게 외쳤어. "나는 널 나의 공주로, 나의 소녀 로즈로 사랑해." 그녀는 눈앞에 서 있는, 정력적인 알파 남자의 말의 의미를 이해하며, 아랫입술을 깨물고 떨면서 숨을 쉬었어. 그는 침대에 앉아 다리를 꼬고, 그녀에게 회색 눈으로 장난스럽게 빛을 내며 가까이 오라고 손짓했어. "얘기하자, 베이비." 로즈는 원숭이처럼 아레스에게 달려들었고, 그의 존재에 그녀도 뭔가 흐릿하고 몽롱하게 느낀다는 것을 이제 알았기에, 그녀의 흥분 지수는 치솟았어. "음프 오 엠." "공주, 나는 너의 발명된 언어로 말하지 않아." 그의 손바닥은 그녀의 등을 천천히 문지르며 추운 날씨에 그녀를 따뜻하게 해 주었어. "키스해 주면." 그녀는 고개를 숙이고 낄낄거렸고, 잠시도 가만히 앉아 있을 수 없었어. 사랑스러운 키스가 그녀의 머리카락 구석구석에 심어질 때만 그녀는 만족감을 느꼈어. "무슨 얘기를 할까?" 그녀는 그 질문을 한 후 한참 동안 침묵했고, 현실과 진지함이 그녀에게도 스며들었어. 그녀는 아레스를 바라봤어. "로즈, 넌 나의 아름다운 작은 공주지만, 베이비, 아직 준비가 안 됐어. 네 나이는 적절하지 않고, 네 인생은 나를 중심으로 돌아가면 안 돼. 나는 네가 세상을 탐험하고, 배우고, 네가 원하는 모든 것을 하되, 네 안전을 염두에 두기를 바라. 나는 널 사랑해, 로즈, 그리고 네 성장을 망치고 내 뜻대로 네 인생을 통제한다면, 내 자신이 싫어질 거야. 넌 강한 아이고, 네 인생은 네가 원하는 대로 흘러가야 해." "2년 뒤면 열여덟 살이 돼." 그는 그녀의 얼굴을 감싸고, 그녀가 그의 말을 이해하려고 노력하며 바라보는 걸 멈추게 했고, 그녀는 정말 분명하게 이해했어. 그녀는 멍청하지 않았어. "나는 네가 열여덟 살이 되기를 기다리지 않을 거야, 내 사랑, 널 이용하기 위해 특정 나이를 기다리지 않을 거야. 넌 항상 내 베이비일 거고, 네가 스무 살, 스물다섯 살, 서른이 되든... 네가 원할 때까지 기다릴 거야, 공주. 날 기쁘게 하려고 아무것도 할 필요 없어, 날 더 사랑하게 만들 만한 건 아무것도 없어. 왜냐하면 이보다 더한 건 없으니까. 우리는 손을 잡을 수 있고, 널 행복하게 해준다면, 나는 항상 네 머리에 키스할 수 있어. 넌 나를 위해 성장할 필요도 없고, 나를 위해 변할 필요도 없어. 시간을 가져, 우리는 네 속도에 맞춰갈 거야." 로즈가 그를 꽉 껴안고 눈물을 흘리자, 그녀는 한 가지를 깨달았어. 그녀는 아레스만을 위해 만들어졌고, 세상에 그녀를 이렇게 헌신적으로 사랑할 수 있는 사람은 그밖에 없다는 걸.