챕터 3

세상이 어떻게 돌아가고, 매 순간 변하는지, 진짜 신기했어. 마피아 퀸, 알레이나랑 로즈의 부모님 만남은 갑작스러운 일 때문에 짧게 끝나버렸고, 시에라랑 빈센트는 이게 마피아 보스들하고의 첫 만남이자 마지막일 거라고 생각했겠지. 근데 그들은 몰랐을 거야, 이게 시작에 불과했다는 걸. 그 이후로 로즈는 스위스에 있는 아약스 궁전에 자주 초대받았어. 우정의 날 같은 평범한 날부터 추수감사절, 크리스마스 같은 특별한 날까지 말이야. 오로라도 아레스랑 같이 유학을 가거나, 아니면 부모님이랑 휴가를 갈 때 이탈리아에 있는 그들의 집에 놀러 오곤 했어. 며칠이 지나 달이 되고, 달이 모여서 해가 되었어. 그러면서 그들의 관계는 점점 더 깊어졌지. 이제는 그냥 일적인 관계를 넘어선, 찐친 같은 사이가 된 거야. 오로라가 로즈를 워낙 아끼니까, 오로라의 주변 사람들도 로즈를 엄청 챙겼어. 그래도 로즈는 자랑하거나 사람들 관심 끄는 스타일은 아니었어. 그래서 제국의 유일한 공주랑 그렇게 친하게 지내는 것도 자랑하기보다는 그냥 소중하게 간직하는 그런 느낌이었지. 그들은 베프였고, 그래서 천사 같은 로즈는 어떤 욕심이나 권력에 대한 갈망 없이 친구에게 모든 사랑과 헌신을 쏟았어. "나 테일러드 드레스 한 묶음을 다 싸놨어! 그, 그리고 네가 추천해준 보타이도, 엄마가 스페인에서 사다 준 스티커도 다 말이야. 저, 제 칫솔이랑 체리 털 슬리퍼도 챙겼는데… 아, 젠장, 나 지금 완전 패닉이야." 로즈는 긴장할 때마다 이탈리아어로 주절거렸어. 지금이 딱 정신줄 놓기 좋은 타이밍인 것 같았지. 경호원들이 자기보다 두 대의 차로 앞서가고, 검은색 팬텀 두 대가 로즈의 차를 따라오면서 아약스 궁전에 다시 가는 중이었어. 이미 궁전 반경 7km 안에 들어섰는데, 아약스랑 알레이나가 러시아에 가 있어서 더 삼엄했어. 그래서 내부로 들어가려면 네 개의 검문소를 통과해야 했지. 각 차량을 센서로 감시하는 프로토콜을 거쳐야 했어. "아, 마치 네가 내 친구라서 내 슬리퍼 때문에 그런 것 같잖아… 멍청아, 난 지금 눈보라 때문에 늦는 건데, 세상이 망하는 건 아니거든." 로즈는 마피아 공주, 오로라의 입에서 그런 말들이 툭 튀어나오는 것에 개의치 않고 투덜거렸어. 예전에는 로즈가 오로라가 얼마나 유창하게 여러 언어를 구사하는지에 매번 놀랐는데, 이제는 그냥 바람처럼 스쳐 지나가는 일상이 된 거지. "자, 로즈 스위티, 내 말 들어봐. 심호흡 크게 하고 '할 수 있어!'를 계속 외치면서 내 집에 도착해. 나는 지금 호텔 방으로 가야 하거든. 눈보라가 앞으로 일곱 시간 안에 도시를 덮칠 거고, 아빠가 경호원들한테 나를 다른 도시로 데려가라고 하게 지시했어. 그러니까 나는 이제 가봐야 해." "조, 조심하고, 밥 잘 챙겨 먹고, 따뜻하게 입고, 겨울 바람 맞지 말고, 아, 그리고 히터 빵빵하게 틀어놔!" "네, 알겠어요!" 전화가 삐 소리와 함께 끊어졌고, 로즈는 '할 수 있어!' 주문을 외우기 시작했어. 가장 무서운 건 오로라 없이 있는 게 아니라, 짝사랑하는 아레스랑 단둘이 있는 거였거든. 로즈가 오로라의 상자 속에 있는 사진으로 아레스를 알게 된 지 벌써 1년이나 되었어. 그 이후로 로즈의 마음은 그를 좋아하는 감정을 떨쳐버릴 수 없었지. 로즈는 전혀 준비가 안 된 상태였어. 아레스 앞에 나타날 준비가 전혀 안 된 거야. 로즈는 아레스가 자기를 좋아했으면 좋겠어. 그가 자기를 좋아할까? 로즈는 불안하고 긴장해서 실크처럼 부드러운 머리카락을 잡아 뜯고 싶었어. 지금 도망가는 건 너무 늦었을까? 로즈는 아약스 궁전 앞에 차를 세우는 경호원들을 보면서 떨리는 숨을 내쉬었어. 로즈는 스위스에 하루 먼저 도착했는데, 오로라의 비행기가 눈보라 때문에 연착되었다는 것을 알게 되었지. 로즈는 이 나라에서 가장 좋은 호텔을 잡을 수 있었지만, 베프는 로즈에게 자기 집에서 같이 살자고 했어. 몇 년 전에 궁전을 살짝 엿본 로즈는 그 이유를 정확히 알았지. 로즈는 카타네오 공주였고, 그녀의 안전은 항상 위협받고 있었어. 하지만 여기선… 이 곳에서는 숨 쉬는 것조차 조심해야 할 정도였지. 경호원들은 구역을 철저하게 지키고 있었고, 이곳에서 몇 마일 떨어진 곳에서도 차 한 대조차 보이지 않았어. 마치 아무나 접근할 수 없는, 가장 강력한 마피아 가문의 꿈의 집 같았지. 로즈는 떨면서 차에서 내렸고, 한 경호원이 존경하는 자세로 다가와 고개를 숙였어. "카타네오 양, 이쪽으로 오시죠." 건장한 남자 두 명이 로즈의 손에서 가방을 받아들고, 그들의 대장이 길을 안내했어. 바람이 많이 부는 날이었고, 어두운 회색 구름이 드리워져 있었어. 로즈는 입을 떡 벌린 채, 아름다움에 휩싸여 꽃 향기에 취했어. 수정처럼 맑은 파란 호수에 하얀 연꽃이 떠 있었고, 그 옆에는 두 개의 면을 연결하는 작은 나무 다리가 있었어. 마치 고대 시대로 시간 여행을 온 것 같았어. 어린 로즈는 검은 백조 한 쌍이 붉은 부리로 하트 모양을 만들고, 흰색 백조들이 얼음처럼 차가운 깃털을 펄럭이며 이리저리 헤엄치는 것을 보고 거의 폴짝 뛰었어. 이런 건 전에 없었잖아. 마법으로 개조한 건가? 로즈가 궁전 안뜰에 도착할 때까지 다시 나가고 싶다는 생각을 했어. 스위스는 침엽수로 유명하지만, 로즈는 여기 오는 길에 사과 과수원과 딸기 덩굴을 봤거든. 신이시여, 여기 대체 뭐가 더 있는 거야. 이전에도 멋있었지만, 이번에는 상상 이상으로 엄청났어.