챕터 41

조금씩 발걸음을 내딛는 로즈는 큰 배 때문에 휘청거렸고, 아레스는 그녀를 붙잡으려고 펄쩍 뛰었어. 그녀의 입술에서 작은 웃음소리가 터져 나왔고, 그녀를 감싸 안고 절대 놓아주지 않으려는 팔들을 피했지. "걷고 운동하라고 하는데, 혼자 하게 놔두질 않잖아." 아레스는 요가 강사를 불러서 아주 가볍게 운동하도록 하기 전까지 매일 로즈에게 10분 동안 걷게 했어. 벌써 카타네오 공주님은 아홉 달이나 됐으니, 이제 언제든 아기를 낳을 수 있었고, 몸의 체력을 늘리기 위해 의사가 그런 조치를 제안했어. 하지만 남편을 평범하게 생각하는 의사로서는 알 수 없었지만, 아레스는 극도로 겁을 먹고 로즈를 다시 걷는 법을 배우는 아기처럼 대했고, 항상 그녀를 지켜봤어. 처음 세 달 동안은 음식을 먹는 족족 토했고, 그다음 세 달 동안은 몸이 커지는 것에 불안해했고, 아레스가 휴가를 내고 아버지 아약스에게 모든 책임을 맡긴 다음 세 달이 이제 끝나가고 있었지. 음식부터 옷, 그리고 다른 모든 활동까지, 지금은 혼자 내버려두는 일이 없었고, 목욕할 때는 아레스가 물 온도를 열 번이나 확인하고 나서 임신복을 입기 전에 재빨리 목욕을 시켰어. 카타네오 여자들은 출산에 어려움을 겪는 것으로 알려졌고, 그의 어머니도 아레스가 태어날 때 고생을 많이 해서, 그 남자는 자신의 소중한 아내를 돌보는 데 조금의 노력도 아끼지 않았어. 부부가 장난스럽게 티격태격하다가, 로즈는 얼굴에서 혈색이 사라지면서 말다툼을 멈췄어. "애기-" "내... 내 양수가 터졌어. 아-아빠... 내 양수가 터졌어!" 그 말이 나오자, 패닉에 빠진 마피아 남자가 경호원들에게 큰 소리로 차를 가져오라고 소리쳤어. 운전사는 이마에 땀방울이 송골송골 맺히는 걸 느끼며, 뒷좌석에 울고 있는 여자를 태우고 질주했어. "아!" 로즈를 달래기 위해 부풀어 오른 배를 부드럽게 문지르며 다정한 말이 나왔고, 도착했을 때는 의사들이 출산하는 여왕을 돌볼 준비가 되어 있었어. _________________________________________________________ 아레스는 힘든 과정을 겪고 지쳐 잠든 로즈의 손을 잡고 병실에 있었어. 이전과 유일한 차이점은 그녀의 가슴에 옅은 노란색 솜뭉치가 놓여 있다는 거였지. 의사는 마피아 왕을 바라보며 웃음을 참으려 애쓰다가 미소를 지으며 그를 정신 차리게 하는 말을 했어. "웨일론 씨, 축하합니다. 공주님도 건강하고, 사모님도 아주 좋습니다. 엄마와 아이가 잠들 때쯤에는 따님을 보시는 데 아무런 문제가 없을 겁니다." 10분 넘게 그 작은 것을 멍하니 쳐다보던 아레스는 멍한 표정으로 의사를 바라봤어. 가족들은 밖에 기다리고 있었지만, 그 남자는 감히 움직이지 못했지. "내 딸... 내 로즈가 내 딸을 낳았어... 내 일부야. 이제 내가 아버지라고?" 그 말은 질문처럼 나왔고, 숨이 막혔어. 마치 이게 꿈이 아니라는 걸 깨달은 듯, 아레스는 떨리는 손가락으로 작은 천 뭉치를 잡고 작은 인간을 감싸 안았고, 그 세룰리안-그레이 홍채에 눈물이 고였어. 그의 품에 안긴 아기는 너무 연약했고, 아마 그의 손바닥의 두 배 정도 크기였어. 그럼, 이 아홉 달 동안 그의 소울메이트 안에서 자란 게 바로 이 인간이라는 거지, 어떻게 그런 기적이 일어났을까... 그의 살과 피. 그의 가슴 밖에서 뛰는 그의 심장. 오로라가 그의 말을 모두 무시하고 단순히 그의 품 안에서 잠들고, 마치 가장 안전한 곳이라는 걸 아는 듯 잠결에 살짝 미소를 지으며, 그가 이야기를 읽어줬을 때 그의 아버지가 느꼈던 감정이었을까? 로즈와 그녀의 작은 복제품이 그렇게 작고 눈을 감고, 부드럽게 숨을 쉬는 모습을 보면서, 어떤 행복감보다 비교할 수 없는, 그 황홀한 감정이었을까? 로즈가 그의 영혼이라면, 이 아기는 그를 살아있게 느끼게 해주는 모든 심장 박동이었어. 아레스는 잠든 아내 옆에 앉아 이마를 그녀에게 대고, 그녀의 눈꺼풀에 키스하며 지쳐도 그녀의 눈꺼풀을 떨리게 했어. "우리 아이를 낳았어, 로즈, 내 아기는 몇 달 동안 너무 용감했고, 그런 기적을 품고, 그렇게 많은 고통을 견디는 데 용감했어... 잘 자, 내 자기야." 대답할 힘도 없는 로즈는 그 말들을 희미하게 미소 지으며 들을 수밖에 없었고, 아레스의 품에 안긴 딸을 바라봤어. 그녀의 가족은 완성되었어... 그녀는 지금 이 순간 온 세상에 자신이 엄마라고 외치고 싶었어. 그 후, 로즈가 새로운 공주와 함께 집으로 옮겨졌고, 카타네오 일족의 모든 구성원들은 웨일론들과 함께 그 여자를 둘러싸고 발끝으로 섰어. 아약스는 울고 있는 알레이나를 팔에 안고 숲의 홍채가 빛났어. 마치 어제 그들의 아이들이 작았던 것 같았고, 이제 아들이 자신의 작은 아기를 갖게 된 거야. 굳은 손바닥이 그 아기를 안았고, 그 아기는 그 손길에 깨어나 처음으로 눈을 뜨고 할아버지의 어두운 녹색 눈을 바라보며 그를 놀라움과 기쁨으로 웃게 만들었어. "아약스 웨일론에게 새로운 소중한 꽃이 있다는 것을 온 세상이 알아야 한다. 너의 탄생은 우리에게 축복이야, 내 사랑... 넌 나의 천국이야."