챕터 31

“너 좋아해.” 오로라가 로즈한테서 눈을 떼지 않고 속삭였어. 로즈는 이제 완전히 치료받고 잠들어 있었지. 두 남매는 의사가 도착하기 전에 감염을 막으려고 할 수 있는 모든 걸 다 했어. 그 기지에 있는 구급대원이 제시간에 와서 로즈에게 약을 줬고, 별거 아니고 걱정할 필요 없다고 안심시켜줬어. 그가 떠난 지 두 시간이나 지났는데, 아레스는 그녀 곁을 떠나지 않고 수시로 체온을 확인했어. “내 축복이야.” 아레스는 로즈의 손목을 잡고 작은 손바닥 안에 키스했어. “아레스.” 오로라가 불렀어. 아레스는 깊이 생각에 잠긴 듯 보이는 여동생을 쳐다봤어. 아레스는 세상에서 가장 사랑하는 여자 셋이 있었는데, 첫 번째는 엄마, 두 번째는 소중한 아기, 그리고 세 번째는 자신의 건강을 생각하지 않고 모두를 돌보는 여동생이었어. “왜, 작은 악마야?” “아레스, 너가 로즈한테 딱 맞는 사람인 건 알지만… 그녀는 정말 연약해. 마음이 상하는 걸 원치 않아. 넌 내 오빠고… 널 위해 죽을 수 있고, 그녀는 내 베프고, 그녀를 위해 죽일 수도 있어. 너가 그녀한테 느끼는 감정이 뭔지 알고 싶고, 너가 정말 그녀를 사랑할 거라는 확신을 얻고 싶어. 그녀가 상처받는 건 싫어.” “정말 사랑해. 그녀한테 느끼는 감정을 말로 표현할 수 없어… 그녀는 내가 꿈꿀 수 있는 모든 거야, 오로라.” ________________________________________________________ “왜 도망갔어, 로즈?” 로즈는 제 허벅지를 덮고 격렬하게 뛰쳐나가지 못하게 막는 따뜻한 손바닥을 보며 떨었어. 바로 전까지만 해도 아레스가 먹여주는 밥을 먹고 있었고, 아무 질문도 없을 거라고 머릿속으로 축하하고 있었어. 오로라는 짐을 다른 텐트로 옮겨서 이 텐트를 둘에게 줬고, 그래서 그에게 붙잡힌 지금은 그녀의 도움을 요청할 방법이 없었지. “저, 저…” 아레스가 고개를 가까이 기울이자 로즈는 숨 쉬는 법을 잊었어. 그는 너무 잘생겼고, 길고 긴 속눈썹이 뺨에 그림자를 드리우고 가장 어두운 푸른빛 회색 눈이 그녀의 영혼을 읽고 있었지. 로즈는 그 눈 속에서 헤엄칠 수 있었어. 그 소녀는 어떻게 해야 할지 몰라서 따뜻한 목에 얼굴을 묻고 그의 강렬한 시선에서 벗어나려고 애쓰며 섬세한 팔로 넓은 어깨를 잡았어. “아기야, 내가 얼마나 무서웠는지 알아… 너 때문에 죽을 뻔했어, 소중한 아기야.” 그는 그녀에게서 고개를 들어 그를 쳐다보게 하는 대신, 순수한 소녀를 품에 더 가까이 안았어. 그들은 로즈가 엄청난 죄책감에 짓눌린 채 조용히 서로를 껴안았어. “제가 나쁜 아이였어요… 정말 죄송해요…” 솔직히 말해서, 그녀는 어제 숲에서 너무 무서웠어. 그녀는 텐트 근처를 산책하고 돌아오는 것만 생각했지만, 무언가에 묶인 나뭇가지를 밟았고, 다음 순간 그녀는 구덩이로 떨어졌어. 여러 번 나오려고 애썼고, 도움을 요청했지만 아무 소용이 없었어. 그녀는 폰이 박살난 채 아레스만 마음속으로 부르며 밤새 울었고, 탈진해서 정신을 잃었어. “저, 저, 너무 무서웠어요, 아-아레스. 당신과 오로라를 걱정하게 하고 싶지 않았어요.” 수정 같은 눈물이 뺨을 타고 흘러내리자 아레스는 그녀를 달랬어. “이제 내가 여기 있는데, 감히 내 소중한 공주님을 무섭게 하는 놈이 누구야?” “당신이 여-여기 있어요.” 그녀는 그를 따라하며 꽉 껴안았어. 아레스는 그녀를 무릎에 앉히고 사랑스러운 얼굴을 감싸 쥐었어. “넌 착한 아이야, 아기야. 예쁜 아기 맞지?” 로즈는 서둘러 고개를 끄덕였고, 그가 엄지손가락으로 눈물을 닦아주자 기뻐했어. “맞아요.” 순수한 미녀는 아레스가 칭찬하자 자랑스러워 보였어. 그녀의 결연한 얼굴은 그가 그녀의 뺨을 꽉 쥐고 머리에 키스하게 만들었어. “그럼 진실을 말해줄래, 공주님… 왜 도망간 거야?” “저랑 오로라랑 싸웠어요.” 소녀는 수줍게 대답했고, 그 앞에서 자신이 얼마나 유치하게 들리는지 가슴이 갈라지는 듯했어. 오로라는 자신보다 훨씬 어렸지만, 여왕의 우아함과 맹렬한 태도를 보였고, 반면에 아레스는 온 가족이 그랬어. 그들은 완벽한 사람들이었고, 아름다움뿐만 아니라 로열 패밀리였어. 어쩌면 그래서 오로라가 아레스를 잊으라고 말했는지도 몰라… 어쩌면 그녀도 자신이 이국적인 백합 밭의 보잘것없는 금잔화라는 것을 알게 되었는지도 몰라. 로즈가 생각에 잠긴 사이 아레스는 그녀의 빛나는 등을 문질렀어. “알아. 오로라는 나에게 아무 말도 하지 않았지만, 그녀는 그냥 찬성하고, 너가 너 자신에게 너무 착하다는 말만 했어.” “그-그녀가 그렇게 말했어요?” 아레스가 콧노래를 불렀고 로즈의 얼굴에 환한 미소가 터져 나왔어. “누가 너가 세상에서 가장 예쁜 아기라고 말해줬니?” 아레스는 소녀가 꽥꽥 소리를 지르며 웃기 전에 작은 손바닥을 묶었고, 그녀는 잠들기 위해 모피 담요 안에 안겼어.