챕터 25

아레스한테 어릴 때 다른 남자한테 만져졌던 거 다 말하고 나니까, 그 얘기는 로즈한테는 끝난 일이었고, 아레스도 그 사건을 잊었을 거라고 생각했어. 그 일이 세상에 드러난 후 흐릿하게 일 년이 흘렀고, 귀가 먹먹할 정도의 침묵은 거짓 평온의 자장가를 불렀지. 로즈는 가장 큰 마피아 두목의 지하 조직인 스틱스 본부 안을 뛰어다녔어. 목에서 부글거리는 부드러운 웃음소리는 사이렌 노래 같아서 경비병들은 여자의 위치를 완전히 이해하면서 뻣뻣하게 굳었지. 아약스는 오로라만큼 로즈를 좋아했어. 아버지의 거절이 있었다면 아레스가 로즈의 일족을 품에 안는 건 불가능했을 거야. 이건 줄다리기 게임 같은 게 아니었어... 오히려 존경심의 문제였지. 아레스는 아버지가 가족에게 마음과 영혼을 바치는 걸 봤고, 피와 눈물로 자신을 키워준 그 남자를 존경하지 않는 건 배신 중에서도 가장 큰 배신이 될 거였어. 그는 로즈한테 청혼하기 전에 부모님께 먼저 여쭤봤고, 정말 다행스럽게도 부모님은 로즈가 그를 파트너로 생각하지 않으면 거절할 선택권이 있다는 조건으로 동의하셨어. 그들에게는 진정한 사랑이 있었고, 아들을 위해서만 다른 아이를 강요하는 건 역겨운 일이라고 생각했지. 알레이나는 한 가지를 정말 역겹다고 생각했는데, 그건 어린 여자애한테 자기 아들이 힘든 일을 많이 겪었다고 말하면서 기회를 달라고 하는 거였어. 그녀의 말은 항상 같았어. '아들이 고생을 많이 했다면 그건 그들의 잘못이고, 네가 이상한 존재라면 그건 네 문제야. 여자애는 네 부서진 조각들을 고치기 위해 붙어야 하는 정신적인 시설이 아니야... 네가 정상이 아니라면, 네 이상함을 참아달라고 말하는 대신 정상적인 사람들로부터 멀리 떨어져 있어야 해.' 그래서 로즈의 지위는 웨일론 공주와 동등하게 올라갔지만, 그 여자애는 완전히 겸손했어. 그녀는 웨일론 가족의 친절함을 당연하게 여기지 않고, 진심으로 그들을 사랑했고, 그 사랑은 다행히도 열 배로 되돌아왔어. 오로라는 로즈와 정반대였어. 그녀의 불같은 기질 때문에 사람들은 진정한 공주님께 절하지 않을 수 없었지. 오로라가 힘든 훈련을 받는 동안 로즈는 편안한 삶을 사는 것에 죄책감을 느꼈고, 그래서 그녀의 요청에 따라 가장 친한 친구의 비서로 임명되었어. 친구보다 일찍 일어나서, 로즈는 모든 서류를 정리하고, 회의 일정을 짜고 메모했어. 그녀는 친구가 좋아하는 회사들과 이야기하고, 싫어하는 회사들과는 흥정을 했지. 곧 순수한 사슴 같은 눈을 가진 여자애가 친구의 일을 절반이나 해냈지만, 오로라는 감명받지 않았어. 공주가 기억하는 한 로즈는 아레스와 떨어질 수 없었지만, 로즈가 그녀의 부하로 합류한 이후로는 함께 보낼 시간이 너무 적어서 오로라는 로즈를 부르지 않을 수 없었어. "뭐 때문에 웃는 거야, 바보야?" 로즈는 더 크게 웃었고, 오로라는 부드럽게 웃음을 터뜨렸어. 고상한 여자의 짙은 갈색 눈은 그녀의 가장 친한 친구가 그렇게 행복한 모습을 보며 기쁨에 춤을 췄어. 그녀 자신도 기억하는 한 축복을 받았기 때문에, 친구가 그런 모습을 보는 건 그녀의 미소를 더 넓게 만들었지. "세계에서 가장 큰 광물 회사한테 파란 다이아몬드 백 개를 보내라고 했어. 그래야 그 거래에 대해 생각해 볼 거라고... 걔네 표정을 봤어야 했는데... 나중에 너무 미안했어. 농담이라고 말하긴 했지만." 수수한 녹색 코트는 오로라를 강인하게 보이게 했고, 로즈는 그에 비해 연약한 요정처럼 보였어. "내 오빠한테 네가 규칙을 어기고 있다고 말해야 할까 봐?" 친구들은 30분 동안 말다툼하고 수다를 떨다가 마피아 공주가 의식에 불려갔어. ______________________________________________ 경비병들은 작은 여자애한테 이 장소는 널 위해 만들어진 게 아니라고 말하고 싶었지만, 그들의 왕자님의 여자를 막는 건 그들의 권한 밖의 일이었어... 미래의 공주님. 로즈가 어둠 속에서 한 걸음 한 걸음을 내디딜 때마다 10걸음 앞이 저절로 밝아졌어. 로즈는 아레스의 목소리를 들었다고 확신했어. 스틱스의 지하 지하실에 들어가는 건 처음이었지만, 아레스가 여기 있다고 말했거든. 그녀가 내려오는 걸 그가 좋아할지 확신하지 못했지만, 그를 만나고 싶어 죽겠었어. "아레스" 그녀는 이 호화로운 공간에도 불구하고, 얼마나 위협적인지 보면서 등골이 오싹해져서 속삭였어. 은색 강철 벽이 가구를 전혀 없이 그 공간을 지었어. 완전히 한쪽 벽은 그녀가 훈련용이라고 생각하는 새롭고 날카로운 무기들로 채워져 있었지. 하지만 매 초마다 그녀가 느낀 불길한 예감은 더 강해졌어. 일반 경비병들은 덩치가 컸지만, 아레스가 있을 거라고 추측한 검은 문 양쪽에 서 있는 남자들은 정말 무서웠어. "부인, 죄송합니다만, 저희는 님이 경의 방에서 기다려주시길 요청드립니다. 지금 중요한 일을 하고 계십니다." 로즈는 반박하지 않았어. 그녀는 천성적으로 호기심이 많았지만, 완전히 무지하지 않았어. 경비병들이 그녀를 들여보내주지 않으면, 이 장소는 그녀를 위한 곳이 아닌 게 분명했지. 그녀가 돌아서서 가려고 할 때, 사이렌 소리가 경기장 전체에 울려 퍼졌어. "부인! 죄수가 탈출했니다! 이쪽으로 오세요." 경비병들이 그 여자애를 중심으로 원을 형성했을 때, 미치광이 같은 비명이 메아리쳤어. 총성이 울리면서 로즈의 귀에 윙윙거리는 소리가 들릴 때, 모든 것이 혼란과 혼돈이었어. 경비병들은 그녀의 방황하는 눈을 막을 수 없었고, 그녀의 남자친구는 그녀가 죽은 사람을 보기 전에 그녀를 품에 안을 수 없었어. 총알이 그의 두개골을 관통해서 피가 솟구쳤어. 그녀는 얼어붙었고, 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸어. 그의 몸에 난 멍자국은 그 남자가 죽기 전에 고문을 당했다는 걸 보여줄 수 있었고, 그의 손가락 네 개가 없어진 채로, 두 다리는 막대기로 부러진 듯 뒤틀려 있었어. 이 남자는 그녀를 함부로 만졌던 남자였어. 로즈는 충격과 분노가 얼굴에 나타난 아레스를 바라봤고, 초콜릿 눈에서 눈물이 멈추지 않고 흘러내리면서, 그녀의 사랑에게 누군가에게 이런 짓을 했는지 물었지. 아무 대답도 없이, 그녀의 남자친구가 그녀 앞에 다가와 팔을 벌렸어. 그 여자애는 울고 울부짖었어. 그 남자가 그럴 자격이 있다는 걸 완전히 알면서도, 그녀의 연약한 마음은 그런 참혹한 광경을 보고 산산조각 났어. 그녀는 흐느꼈고, 그가 그녀를 안아주고 순수한 여자애를 가슴에 꼭 껴안았을 때에도 고통은 계속되었어... 아레스가 누구인지 깨달았을 때도 고통은 계속되었지. 악의 미래, 하지만 그녀의 사랑.