챕터 23

열두 살 때, 도시에서 엄청 큰 축제가 열렸어. 마치 내가 너무 신나는 걸 발견해서 부모님한테 꼭 가자고 조를 수밖에 없었던 것 같아." 아레스가 그녀 밑에 누워 그녀의 옆구리를 따뜻하게 해 주며 계속하라고, 자기가 듣고 있다고 말하자, 로즈는 아레스에게 더 가까이 파묻혔어. "그리고 결국에는 집에 절대 안 갔으면 좋겠다고 생각했어." 그녀를 껴안고 있는 몸이 긴장했어. 아레스는 로즈가 그렇게 진지했던 적을 본 적이 없었어. 그녀는 항상 너무 활기차서 다른 모습을 상상하기 힘들었지. "세상에 부적절하게 터치받지 않은 여자애는 없어. 그건 마치 저주 같아, 욱신거리는, 무감각하게 만드는 기분. 그날은 그냥 터치였어. m-내 할아버지 나이의 어떤 남자가 내 치마 밑으로 손을 넣었어. 끔찍했어, 숨을 쉴 수 없는 것 같았어." 아레스는 멈췄어. 그녀의 말에 충격을 받아 그의 온몸이 분노로 얼어붙었어. 그는 그 괴물의 모습을 알아볼 수 없게 만들려고 했지. 어떻게 그런 일이 그의 순수한 아기에게 일어날 수 있었을까, 왜 그녀는 그에게 말하지 않았을까? 로즈는 그날의 희미한 기억들을 가지고 있었어. 마치 악몽에서 깨어난 것 같았지만, 그 터치는 여전히 그녀의 몸에 새겨져 있었어, 비열하고 더럽게. 그녀는 그날 밤 내내 침대에 앉아 무슨 일이 일어났는지 생각했어. 그녀는 제대로 이해조차 못했지. 잠깐의 미소와 기쁨에서 차가운 어둠으로 변했어. 아레스는 앉아서 로즈를 자동으로 자기 무릎에 앉혔어. 그의 두 손은 그녀의 연약한 얼굴을 감싸고 그의 이마를 그녀의 이마에 댔어. "애기" 그는 고통스러웠어. 슬픔이 그의 온몸을 덮고 있었지. 어떻게 그의 작은 공주가 한마디도 하지 않았을까? 로즈는 그의 품에 녹아들었어. 그녀의 눈은 그의 편안함 속에서 졸고 있었어... 그녀의 안전한 안식처, 아무것도 그녀를 해칠 수 없는 곳. "저는 사람들을 너무 무서워했어요, 아직도 그래요. 하지만 처음 아빠를 봤을 때, 전 생각했어요... 저는 아빠가 저를 쳐다보지도 않을 거라고 생각했어요. 아빠는 저와 완전 다른 사람, 제가 대표하는 것에서 멀리 떨어져 있었어요... 쓸모없는 존재. 저는 아무것도 아니었어요, 아레스. 저는 그냥 아무 데서나 튀어나온 여자애였어요... 저는 아빠를 위해 뭔가 느꼈다고 말하면 아빠가 저를 싫어할 거라고 생각했어요. 아빠가 저를 미워할 거라고 생각했어요." 커다란 눈물 방울이 그녀의 눈에서 흘러내렸어. 아레스는 로즈를 꽉 껴안았어. 그녀가 한때 자신을 어떻게 인식했는지에 대한 공포에 그의 입은 봉해졌어. 그녀는 그 어떤 것도 아니었어. 그녀는 그의 아름다운 소울메이트였어. 어떻게 그가 그녀에 대한 모든 것을 사랑하지 않을 수 있었을까? "저는... 고마워요, 정말 고마워요, 아레스. 제가 왜 이렇게 자랐는지 알아요. 저는 두 가문 사이의 사업 거래로 어떤 마피아 가문에 넘겨질 운명이었고, 부모님은 그 진실을 저에게 숨길 의도가 없었어요. 저는 알았어요... 처음부터 알고 있었어요. 한 번은 아빠만 저를 괴롭힐 수 있다고 말했지만, 아빠의 존재를 얼마나 감사하는지, 아빠를 얼마나 소중하게 생각하는지 말로 표현할 수조차 없어요. 아빠가 제 삶에 들어온 날부터... 저는 동화 속에서 살았어요. 아빠를 잃는다면... 저는 죽을 거예요. 아레스가 없으면 로즈는 아무것도 아니에요. 아빠의 사랑 없이는 저는 아무것도 아니에요. 오늘 아빠가 저를 만진 방식... 제 생각에는 제가 깨끗해졌어요... 다시 순수해졌어요, 더러워지지 않았어요. 기뻐요, 아빠의 사랑을 받을 자격이 있는 사람이고, 그렇게 오랫동안 저 자신이라는 것이." 웨일론 저택 문 앞에 서서 아레스가 그녀를 묵묵히 쳐다보는 것을 처음 봤을 때, 그녀는 움직일 수 없었고, 그가 그녀를 비웃을 거라고 생각했던 그 자리에 얼어붙었어. 하지만 그는 내려와서 그녀의 가방을 들고, 그녀의 작은 손을 잡고, 그녀를 자기 옆방으로 안내했어. "저는... 아빠한테 말하고 싶었어요. 제가 아빠를 위해 제 자신을 지킬 수 없었고, 다른 사람이 저를 만졌다는 것을." 로즈가 그의 가슴에 머리를 파묻고 흐느껴 울자, 아레스는 떨었어. 고개를 숙인 적이 없던 마피아 왕자가 슬픔에 잠겨 그녀 앞에서 고개를 숙였어. "너는 항상 나에게 성수보다 더 순수할 거야, 로즈. 절대 그걸 의심하지 마, 너의 미덕을 의심하지 마. 처음부터 너는 나를 위해 만들어졌어, 로즈, 그렇지 않아?" 그녀는 수정 같은 눈으로 그를 올려다보며 고개를 끄덕였어. "그럼 나도 너를 위해 만들어졌다는 걸 알아? 너만을 위해, 로즈, 너만을 위해. 내가 너에 대해 무슨 생각을 하는지 알아?" 그는 그녀가 대답하기를 기다리지 않고 그의 입술이 그녀의 부드러운 뺨에 닿았어. "내 소중한 아기는 내가 축복받은 천사야. 왜냐하면 너는 내가 결코 될 수 없는 모든 것이고, 너는 여신이야, 애기." 아레스는 소녀의 눈이 빛나는 것을 지켜봤어. 눈물은 오랫동안 잊혀졌고, 그녀는 경외심에 그를 올려다봤어. 그는 그녀에게 옹알거렸어. "내 아기는 너무 가치 있어. 나 없이도 너는 완전한 사람이야, 로즈. 내가 너를 미워할 거라고 생각했겠지만, 공주님, 네 자신을 본 적 있어? 그날 너무 사랑스럽게 당황했잖아. 나는 너를 내 마음에 꽉 껴안고 영원히 내 곁에 묶어 두었을지도 몰라." 그의 손은 천사의 후광처럼 그녀의 아름다운 얼굴을 가리고 있는 검은 머리카락을 움직이며 항상 그녀가 했던 것처럼 그녀의 뺨을 비볐어. "우리는 모든 것을 천천히 처리할 거야." 아레스는 그의 여자애를 괴롭힌 괴물에 대한 주제를 고의적으로 피했어. "내 작은 발톱이 자라는 만큼 느리게?" "그것보다 더 느리게." 그는 그녀의 따뜻한 목에 얼굴을 파묻으며 웃었어. "너를 가두는 건 괜찮아?" 그의 로즈가 얼마나 사랑스럽고 소중한지 보고 극도의 소유욕이 그를 덮쳤어. 그녀가 원한다면 그녀를 팔에 안고 어디든 데리고 다니는 것도 괜찮을 거야. 로즈는 수줍게 킥킥거렸어. 아레스가 그녀의 부드러운 손목에 키스했어. 그녀가 그의 가슴에 얼굴을 파묻었을 때, 그녀는 다가올 대학살조차 몰랐어. 그리고 곧 불타 버릴 세상도 몰랐지.