Kabanata 15: Pagdalo sa Aking Libing

Nagising ako na sumasakit ang dibdib ko, at namuti ang mukha ko na parang multo. Nakakita ako ng puting pigura na nakatayo sa harap ko, akala ko doktor na nag-opera sa akin. Sumigaw ako ng hindi mapakali: 'Bitawan mo ako, tulong—' Inabot ni Lu Tingjun ang kamay niya at niyakap ako. Hinagod-hagod niya ako at inaliw: 'Gisela, huwag kang matakot, ako 'to!' P unti-unting bumalik ang malay ko at gumaan ang pakiramdam ko nang marinig ko ang boses niya. Sobrang garalgal ang boses ko: 'Kuya Lu, bakit ka nandito?' 'Nabalitaan ko na naaksidente ka at dinala sa ospital. Buti na lang nakarating ako agad, kung hindi hindi na kita nakita!' Binuhat ako ni Lu Tingjun at inabutan ako ng isang basong maligamgam na tubig. Tumingala ako sa kanya habang hawak ang baso. Kahit na nailigtas na ako ngayon, kinakabahan pa rin ako kapag naririnig ko siyang sabihin ito. 'Kuya Lu, salamat sa pagligtas sa akin!' Mainit ang mga mata ni Lu Tingjun at sinabing habang nagbabalat ng mansanas: 'Ano na ang plano mo pagkatapos niyan?' Kinuha ko ang mansanas na inabot niya, kinagat nang dahan-dahan, yumuko at bahagyang bumuntong-hininga: 'Nakakainis talaga sila. Hindi ko talaga inaasahan na ang lalaking minahal ko ng napakaraming taon ay masasaktan ako. Wala talaga akong lugar sa puso niya. Ano pa bang mapaplano ko? Gusto niya akong mamatay nang malinis. Ang tanging pag-asa ko na lang ngayon ay makipagdiborsyo sa kanya at tuluyang lumayo sa kanya. Pagkatapos nito, kung gusto niyang makipagkita kay Viana o kay Liviana, wala na akong pakialam! ' Itinaas ni Lu Tingjun ang mga labi niya at tumango nang nakangiti: 'Sa tingin ko ganoon nga ang ibig mong sabihin, kaya hindi mo na kailangang mag-alala na guguluhin ka nila. Nang iligtas kita, nakahanap na ako ng kapalit mo. Ang lalaki ay pumasok kaninang madaling-araw at napinsala ang mukha. Magkakapareho sila ng laki mo. Hindi malalaman ni Allen, Gisela, malaya ka na!' Pinagpalit niya talaga ako ng iba, at gumawa pa ng drama ng civet cats para sa prinsipe. Tumingin ako sa kanya nang may pagtataka: 'Puwede ba 'to?!' 'Walang problema, naniniwala na si Allen na ngayon ang araw ng libing ni Gisela!' Hindi ko masasabi kung ano ang nangyayari sa akin sa ngayon. Patay na ako. Hindi ko na muling makikita sina Ellen at Viana. Malaya na ako, pero hindi ako masaya. Nakatingin si Lu Tingjun sa akin. Puno ng pagmamahal ang mga mata niya. Tinignan niya ako at nangatog ang anit ko. Hindi ako makapagsalita at nagmadaling yumuko. Nakita niya ang pagpipigil ko at hindi ako pinahiya. Ngumiti siya sa akin: 'May importante na meeting ang kumpanya na naghihintay sa akin. Mauna na ako. Tawagan mo ako kung may kailangan ka!' Tinignan ko ang likod niya habang papaalis siya, puno ng halo-halong pakiramdam. Alam ko kung ano ang kahulugan niya sa akin, pero kahit naghiwalay kami ni Allen, hindi ko kailanman gustong tanggapin siya. Ngayon ay nakatira ako sa isang maliit na villa sa labas ng bayan ni Lu Tingjun. Sa pagkakaalam ko, hindi kalayuan dito ang sementeryo ng Rong. Sa tingin ko sinabi ni Lu Tingjun na ngayon ang araw kung kailan inilibing si 'Gisela', kaya hindi siya maaaring manatili sa bahay. Sumakay ako ng taksi papuntang Rongjia Cemetery. Hindi ako dumaan sa pangunahing pasukan. Pagkatapos ng lahat, isa na akong patay. Mas maaga akong dumating, at wala akong nakitang ibang tao sa pamilya ni Rong maliban sa bantay-pinto sa sementeryo. Pumunta ako sa daan at naghandang magtago sa ilalim ng puno ng banyan sa malapit upang panoorin ang 'ako' sa huling bahagi ng paglalakbay. Sino ang nakakaalam, sa kalagitnaan ng bundok, nakarinig ako ng marahas na pagtatalo sa pagitan ng dalawang tao sa mga damuhan. Ang boses ay napaka-pamilyar. Sumilip ako mula sa likod ng puno at nakita ko sina Allen at Lu Tingjun. 'Siya ang asawa ko. Kahit mamatay siya, hinding-hindi ko hahayaan na lumitaw ka dito. Umalis ka na!' Mga mata ni Allen ay pula at inihampas niya ang kanyang kamaong bakal sa pisngi ni Lu Tingjun. Maraming pasa si Lu Tingjun sa mukha niya. Ang kanyang puting kamiseta ay namantsahan ng pula ng matingkad na pulang dugo, na nagpalala sa kanya ng kaunti. Lumilitaw na dapat siyang nasa kawalan sa nakaraang labanan kay Allen. Sinasabi nga, sina Allen at Lu Tingjun ay bata pa. Ang kanilang dalawang pamilya ay magkaibigan, at ang kanilang kapatiran ay mas malalim pa sa kanilang sariling mga kapatid. Ngunit dahil sa relasyon ko, gumuho ang kanilang kapatiran. 'Bakit hindi mo hinahayaan?! Bakit siya namatay? Pinilit mo siyang mamatay. Pinayagan mo ang pagtanggal ng matris ni Viana. Namatay siya sa operating table at hindi maipikit ang kanyang mga mata nang mamatay siya. Ngayon na patay na siya, walang makakahadlang sa iyo na makisama kay Viana. Dapat kang matuwa, hindi ba?! Pumunta lang ako para sambahin siya bilang isang kaibigan, hindi ba puwede? Gusto mo bang mamatay siya at walang tunay na sumasamba sa kanya, at gawin siyang isang multo?!' Si Lu Tingjun ay palaging mahinahon at mapagpakumbaba, at hindi ko pa siya nakitang nagsasalita nang marahas. Puno ng puso ang sinasabi niya sa ngayon. Naging manhid ang ekspresyon ni Allen, at ang kanyang mga mata ay nagpakita ng malalim na kalungkutan. Sa isang sandali, naramdaman ko pa na iiyak siya. Umiiling ako at mabilis na itinaboy ang ilusyong ito mula sa isip ko. Hinawakan ko ang puso ko gamit ang dalawang kamay at huminga nang malalim, pinilit kong kontrolin ang aking emosyon at hindi kailanman magmadali dahil sa impulsibo. 'Sa palagay mo sino ang may pananagutan sa lahat ng ito? Sa palagay mo sino ang kinamumuhian ko?' Hinati ni Allen ang kanyang puso at pinutol ang kanyang baga. Nagmadali siyang lumapag at sumigaw— Umungol siya na parang sugatang hayop, malungkot ang mukha niya, at ang masakit na hitsura sa kanyang mga mata ay lubos akong nagulat. Sino ang gumawa nito? Sino ang pumilit? Hindi ko alam, gusto ko ring malaman, bakit mo ginawa ito sa akin? Ano ang ibig mong sabihin sa pagsasabi nito ngayon? Hindi ba ikaw at si Viana ang nagtulak sa akin sa kamatayan?