Kabanata 20: Huwag Mo Akong Hawakan

'Nagugutom ka ba? Lulutuan kita ng makakain!' Kung nagulat ako na pinalayas niya si Viana noon, mas nakakagulat na makita siyang pumunta sa kusina na naka-apron para ipagluto ako ng tanghalian ngayon. 'Sir, pwede mo bang ibigay sakin yung iniwan ni Kuya Lu? Kalimutan mo na yung kainan, hindi tayo close!' Nakatayo ako sa pinto ng kusina, nakasimangot na nagsabi. Hindi siya lumingon at kinuha lang yung mga sangkap mula sa refrigerator: 'Gusto mo ng spicy crabs? Yung asawa ko, gustong-gusto niya kainin 'to dati. Sabi niya, ang bango at anghang daw, nakakagana sa kanin. Tuwing kumakain siya, ang daming langis, naiinis ako. Hindi talaga classy...' Nung narinig ko 'yon, naalala ko bigla yung eksena, at napilitan akong sumagot ng galit: 'Anong alam mo? Hindi mo matitikman yung lasa ng spicy crabs kung hindi mo gagamitan ng kamay. Paano mo malalaman na hindi masarap kung hindi mo sinusubukan? Dapat may respeto ka sa pagkain kahit sa sarili mong bahay. Nakakapagod mabuhay!' Lumingon si Allen, tumingin sakin ng malambot, at bumulong, 'Tama ka, ganun din sinabi ng asawa ko noon!' Napasara ako ng bibig, namumula sa hiya, yung itim na galit ayaw magsalita. Buti na lang, hindi na siya nagtanong, at nagsimula nang lutuin yung mga sangkap. Hindi ako umalis dahil sa konsensya ko, kaya umupo ako sa upuan ng dining at naghintay ng kinakabahan. Pero, hindi naman siya nagmamadali. Dahan-dahan niyang ginawa at kinakausap niya sarili niya paminsan-minsan. 'Magaling magluto yung asawa ko. Tinatawagan niya ko palagi para umuwi para kumain.' Para akong biglang bumalik sa mga alaala ng nakaraan at hindi ako makaalis. Binuksan ko yung bibig ko ng malungkot at sinabi, 'Pero ni minsan hindi ka naman umuwi!' Huminto si Allen, hindi lumingon, tahimik na tahimik. Nahulog ako sa malalim na alaala. Sa loob ng tatlong taon pagkatapos ng kasal namin, ako mismo yung naghanda ng pagkain niya araw-araw, pero yung assistant niya yung sumasagot sa tawag, at ang sagot na nakukuha ko ay ang mekanisadong sagot: Palaging sinasabi ni Rong na hindi siya makakauwi! Para kong nakita yung sarili ko sa likod niya, nakatayo sa kusina, nag-iisa at malungkot. Ngayon na naiisip ko, yung puso ko ay maparalisa pa rin ng lamig, at buong katawan ko ay matigas na walang init. Hindi ko namamalayan, yung mga mata ko ay napuno ng makapal na usok, at yung malaking palad sa tuktok ng buhok ko ay dahan-dahang hinahaplos. Dahil sa paghawak sakin, huminto ako sandali bago ako natauhan. Pinunasan ko yung sulok ng mata ko sa gulat at nagpaliwanag ng palihis: 'Inaantok lang ako at naghikab!' Tumango si Allen at tinuro yung guest room sa itaas. 'Pumunta ka muna sa guest room para magpahinga, tatawagin kita kapag luto na yung hapunan!' Para itago yung emosyon ko at hindi niya mapansin, tumakbo ako palayo. Nung sinarado ko yung pinto ng guest room, hindi ko na mapigilan yung sarili ko na sampalin! Paano nagbago mula sa pagkain papunta sa pagtulog sa guest room?! Kinakabahan ako simula nung nakilala ko si Allen ngayon. Nung mag-isa ako sa kwarto, nakatulog ako ng mahimbing. Nung nagising ako, madilim na. Itinulak ko yung pinto ng kwarto at akmang bababa sana nang bigla kong narinig si Allen na tumatawag sa kanto. 'Kahit anong paraan ang gamitin para imbestigahan yung bagay, gawin mo agad!' Nakita ko si Allen na ibinaba yung tawag na walang emosyon, yung mga mata niya ay nagiging mas malamig at yung puso ko ay tumibok. Totoo bang nakita na niya yung tunay kong pagkatao, kaya pinag-iimbestiga niya ako ng palihim? Kinakabahan ako. Nung lumingon si Allen at nakita ako, yung madilim at malupit na mata niya ay biglang naging napakalambot nung nakita niya ako. Yung hindi mahuhulaang ekspresyon niya ay mas lalo akong kinabahan. Hindi ko na inalintana yung layunin ko at tumakbo pababa ng hagdan: 'Sir, naalala ko lang na may importante pa akong gagawin. Paki-padala sakin yung mga gamit ni Kuya Lu bukas, salamat!' Nung nakita ito ni Allen, lumapit siya at niyakap ako. Yung lugar kung saan hinawakan ng mga daliri niya yung katawan ko ay sobrang init, na nagpanginig sakin sa takot. Binuksan ko yung bibig ko ng hindi ko namamalayan at sumigaw, 'Huwag mo akong hawakan!'