Kabanata 9: Pagtakas sa Bilangguan

Parang pagod na si Allen sa paglalaro. Imbes na ibalik ako sa mental, iniwan niya ako sa ospital para mamatay. Mga ilang araw pa, dumating sa'yo ang mga pulis. 'Binibining Lin, nahuli ang kapatid mong si Lin Minhao na nagbebenta at gumagamit ng droga. Dahil bata pa at menor de edad, pwede sana siyang palampasin, pero inatake niya ang bantay sa kulungan kahapon habang papunta sa drug rehabilitation center at tumakas. Hindi ba talaga siya pumunta o nag-contact sa'yo? Umaasa ang pulis na makikipagtulungan ka. Nasa panganib ang kapatid mo ngayon. Sana ipaalam mo sa pulis ang kahit anong sitwasyon...' Hindi ko na narinig ang sinabi ng pulis pagkatapos nun, at ang simpleng mukha ni Lin Minhao ay nag-flash ng paulit-ulit sa isip ko. Hindi pwede? Si Lin Minhao ang nag-iisang kamag-anak ko sa mundo. May kakayahan siya at integridad, at siya ang ipinagmamalaking bata sa buong pamilya na walang alam sa mundo. Diba dapat nag-aaral siya sa ibang bansa ngayon, bakit bigla siyang umuwi at dahil nagbebenta siya ng droga? Nahuli si Pin? Sa oras na 'to, gulong-gulo ako, nanginginig ang katawan ko na parang may sakit, bumubulong sa sarili: 'Imposible, hindi gagawin 'yan ng kapatid ko, ang pamilya kong si Min Hao ay hindi kailanman magiging ganito, may mali, Sir Pulis, nagkakamali kayo, nasa Estados Unidos ngayon ang kapatid ko...' Ang malalaking luha sa mata ko ay tumulo pababa sa aking talukap, umaasa na sasabihin ng pulis na nagkamali lang sila. 'Hindi ba ito ang kapatid mo?' Kinuha niya ang larawan ni Lin Minhao at inilagay sa harap ko. Sinubukan kong imulat ang aking mga mata. Kahit hindi ko makita nang malinaw, nakilala ko pa rin ang tao sa larawan, iyon ay, ang aking nakababatang kapatid na si Lin Minhao. Ang puso ko ay parang sinasakal ng sinulid, na dahilan para halos hindi ako makahinga. Hinaplos ko ng marahan ang larawan. Ito ang taong pinakaiingatan namin sa pamilya ng mga Lim. Hindi ko man lang nasabi sa kapatid ko nang mamatay siya. Umaasa lang ako na mabubuhay siya nang walang alalahanin. Pero hindi ko inaasahan na babalik siya sa ganitong paraan. Umalis agad ang pulis pagkatapos. Hindi ako nagtiwala sa kapatid ko, kaya itinaas ko ang kumot at bumangon sa kama. Mahigit isang buwan na akong nagpapagaling. Halos hindi na ako makalakad nang walang wheelchair, pero kailangan ko pa rin ng saklay. Inabot ko ang aking kamay para buksan ang pinto ng ward, pero hindi ko inaasahan na lalabas sa harap ko ang matangkad at tuwid na katawan ni Allen. Ito ang unang beses na nakita ko siya sa linggong ito. Naalala ko ang eksena nang hiyain niya ako sa gate ng mental hospital nang araw na iyon, at hindi talaga ako naglakas-loob na asarin siya. Isang hakbang akong umatras sa takot, at nanlait siya: 'Ano? Natatakot kang makita ako? Sino sa tingin mo ang darating, Lu Tingjun?!' Pinikit ko ang aking labi at walang sinabi. Ang tahimik na protesta ay nakapagpalala sa kanya. Inabot niya ang kanyang kamay at walang pakundangang hinatak ang kanyang kurbata. 'Alam mo!' Sabi niya nang naiinip. Nanginginig ang aking bibig, ang aking mga mata ay naging pula kaagad, at isang kakila-kilabot na kaisipan ang bumuhos sa aking puso. Sa hindi sinasadyang paraan, nagtanong ako, 'Ikaw ang may gawa?!' 'Ano?! Gisela, talagang napakataas ng tingin mo sa kapatid mo. Sa tingin mo ba mag-aaksaya ako ng oras para sa kanya? Anong kinalaman ko sa kanyang pagkabigo sa pag-aaral? Nagpadala na ako ng tao para hanapin siya.' Akala ko ay lalaitin at pagtatawanan niya ako gaya ng dati, pero ang huling pangungusap ay tila nakapagpakalma sa akin nang husto. Sa totoo lang, kilala ko siya nang husto. Siya ay isang lalaking may lakas ng loob na gumawa ng aksyon. Gaya ng kanyang sinabi, kinamumuhian niya ako at hindi niya ako mahal. Sinabi niya sa akin nang direkta. Ngayon sinasabi niyang may maghahanap, na nangangahulugan na wala talaga itong kinalaman sa kanya. Hindi ko alam kung bakit, pero gumaan ang pakiramdam ko nang marinig ko siyang sabihin iyon. 'Aayusin ko ang mga usapin ng kapatid mo para sa'yo!' Ang kanyang malalim na mga mata ay nakatitig sa akin at nagsabing matatag. Bahagya akong natigilan at tumingin sa kanya nang may pagkabigla. Isang mukha ng kawalan ng paniniwala. Paano siya magiging ganoon kabait?