Kabanata kwarenta't tatlo sa labas, noong bata pa

Nung taon na 'yon, kakatapos ko lang mag-16, tapos nag-assign ng project 'yung titser namin sa art—mag-drawing ng katawan ng tao. Pagkauwi ko galing eskwela, simangot ako nang simangot, nakaupo sa kwarto ng pintura maghapon. Narinig ni Kuya 'yung katok sa pinto. Hinaplos niya 'yung buhok ko, tapos sabi niya, 'Lin Lin, anong problema mo?' 'Kuya, 'yung titser namin sa art, ang weird! Pinagdadrawing kami ng katawan ng tao!' 'Mag-drawing ng katawan ng tao, weird?!' Hindi naintindihan ni Kuya, tumingin siya sa akin. 'Yung tipo na hubo't hubad, lalaki pa dapat, Kuya, paano gagawin 'yon?!' Medyo natigilan si Kuya, tapos ngumisi ng kaunti: 'Ah, naalala ko, may kailangan akong kausapin si Papa kanina. Dalian mo 'yung drawing, ah!' Tumakbo siya palabas ng studio na parang takot na takot, tapos nag-middle finger ako sa kanya: 'Wag kang takot!' Actually, gusto ko sana humingi ng tulong kay Kuya. Akala ko hindi naman nakakahiya kasi malapit na kamag-anak ko. Hindi ko akalain na tatakbo siya palayo agad pagkabukas ko ng bibig ko. Bumaba ako mula sa taas na parang walang gana, bumuntong hininga na lang, tapos hindi ako nag-ingat, natapakan ko 'yung walang laman na hagdanan, napahawak ako sa harap, tapos nakita kong pabagsak na ako— 'Ah--' Bigla, may lumitaw na malalakas na braso sa harap ko at mahigpit akong niyakap. Nagulat ako at tinapik 'yung dibdib ko: 'Pinakaba mo ako, salamat, ah, ikaw pala si...' Tumingin ako sa kanya na parang tanga. Labing-anim na taong gulang ako, tapos si Allen, labing-walong taong gulang. Pumunta siya para makita 'yung kapatid niya. Tumingin siya sa akin, hindi nagsasalita, hindi rin bumibitaw. Nagkatitigan kami, at ang isa't isa, nakatatak sa madilim na mata. 'Pwede mo ba akong tulungan? Kailangan ko ng taong magdra-drawing…' Pula na parang apoy 'yung pisngi ko, tapos parang nagmamakaawa, bumubulong. 'Kalahating oras lang, sapat na?!' Inunat niya 'yung kamay niya at kinurot 'yung pisngi ko. Tumaas 'yung gilid ng labi niya, kumikinang 'yung mata niya, tapos hindi na ako makatingin sa iba. 'Sapat na, sapat na…' Dinala ko siya sa studio, tapos yumuko ako na may konting pagkakasala: 'Uh, pwede bang maghubad ka?' 'Hmm?!' Nagulat siya na tumingin sa akin. Kinakabahan ako na hindi na ako makapagsalita nang mabilis: 'A-a-a-ako, wala naman akong ibang ibig sabihin, 'yun ay… inutusan kami ng titser namin na mag-drawing ng hubo't hubad na lalaki! Hindi ba pwede? Aalis ka na ba?!' ginagat ko 'yung labi ko na kinakabahan tapos nagblink sa kanya nang sabik. Lumunok nang matigas si Allen, pero hindi siya nagsalita. Lumingon siya at umalis. Napayuko ako na dismayado at natakot. *Click!* Paglabas niya sa banyo, may puting tuwalya na nakabalot sa ibabang parte ng katawan niya, tapos namumula 'yung itaas. Hubad, tapos nakalantad 'yung perpektong triangle sa mata ko. Napanganga ako. Umupo siya nang maayos sa sofa sa harap ko: 'Pwede na ba?!' 'Oo, oo, salamat…' Nag-tago ako sa likod ng easel, tapos 'yung kamay ko na humahawak ng lapis, nanginginig, 'yung utak ko, walang laman, hindi ko alam kung ano ang idodrawing. 'Yung gwapong mukha ni Allen na nakasimangot, patuloy na pumupuno sa sensitibong nerbiyos ko, at lalong nagiging pula 'yung pisngi ko. Kahit labing-walong taong gulang pa lang siya, maganda talaga 'yung katawan niya, at 'yung malalakas niyang muscles lumalaki at lumalaki sa mata ko… Nauuhaw 'yung pintura ko, at lalong nagiging alalang-alala ako, lalong pangit 'yung drawing ko. 'Uh, pwede bang palitan ko 'yung posisyon ko? Medyo nangangalay na ako.' Pula na pisngi, nagtago sa likod ng easel, at mahiyang kumaway: 'Uh, palitan mo, palitan mo…' 'Sige!' Sabi ni Allen. Uminom ako ng tubig para mawala 'yung tensyon ko. Nakainom lang ako ng isang sipsip, tapos tumingala ako. Nung nakita ko 'yung eksena, 'yung tubig sa bibig ko, lumabas nang walang image— 'Nagdugo 'yung ilong mo!' Nagbabala siya. Nag-panic ako at tinakpan 'yung ilong ko ng papel, patagong sinisisi 'yung sarili ko dahil walang kwenta. 'Yung tuwalya mo…' 'Hindi ba sabi mo magdra-drawing ng hubad na lalaki?' Nakaupo pa rin si Allen sa sofa, pero 'yung tuwalya sa ibaba, hindi ko alam kung saan napunta. Walang dahon-dahon, tuluyang sumabog 'yung male hormones niya. Buka 'yung mga binti niya, tapos halos hindi ako makatingin nang diretso sa kanya… Lumunok ako ng laway. Nung wala na akong magawa, bumukas 'yung pinto ng studio mula sa labas. Nagulat na tumingin si Kuya sa amin: 'Anong ginagawa niyo?!' Sobrang bilis ng tibok ng puso ko na lumapit ako sa tabi ni Kuya at nagpaliwanag nang may konsensya: 'Kuya, pakinggan mo ako, wala talaga akong ginawa…' *Ba-da!* Nalaglag 'yung papel sa ilong ko, tapos lumabas 'yung mainit na pulang likido. Inunat ko 'yung kamay ko para takpan 'yung ilong ko, tumatalon at tumatalon na nagmamadali, at pula at mainit 'yung mukha ko: 'A-a…' 'Ang cute ng kapatid mo!' Pinalibutan ni Allen 'yung tuwalya, at 'yung mga tao nakapunta na sa harap naming magkapatid. Tinitigan ko 'yung masama at magandang mukha niya, at dumaloy ulit 'yung dugo sa ilong ko. Maraming kahanga-hanga na bagay sa mundo, katulad ng pag-ibig ko kay Allen sa unang tingin. Pagkakita ko kay Allen na nagkamali sa buhay, nagdesisyon ako na siya 'yung lalaking tatamaan ko. 'Yung pag-ibig ko sa kanya tumubo at nawalan ng kontrol. Paglipas ng panahon, hindi niya binigo 'yung orihinal na intensyon ko.