Capítulo 23: Monstro

Os olhos da Nina se arregalaram quando eu finalmente contei a verdade para ela. "Não", ela disse, andando de um lado para o outro e esfregando a cabeça. "Isso não é real. Lobisomens não são reais. Esqueletos falantes não são reais!" Suspirei e fiquei de pé, indo até ela. "Olha", eu disse, puxando a roupa rasgada da minha calça jeans para mostrar a ela minha ferida. Já estava sarando. A carne rasgada do ataque do esqueleto estava se juntando sem deixar nem uma cicatriz. Até o sangue desapareceu. Quando a Nina viu minha perna sarar, ela cambaleou para trás contra a parede, seu peito subindo e descendo enquanto respirava fundo. "Devo estar sonhando", ela disse. Observei em silêncio enquanto ela beliscava o braço para tentar acordar. "Isso é real, Nina", eu disse. "Você está acordada". "Bem, então, devo estar enlouquecendo", ela disse, com uma lágrima rolando pela bochecha. Caminhei em direção à Nina e a peguei pelos ombros, abaixando-me para olhar em seus olhos. "Você não está louca. Tudo que você viu é real. Eu não pareço real?" Peguei a mão dela e coloquei-a no meu peito, bem em cima do meu coração para que ela pudesse sentir minhas batidas. Ela deixou a mão ali por alguns instantes, depois estremeceu e se afastou. "Se você acha que eu sou um monstro, que seja", eu disse. "Mas eu não vou parar de te vigiar, porque alguém — ou alguma coisa — tem planos sinistros para você, e nenhum humano pode te proteger". Eu podia praticamente ver as engrenagens girando na cabeça dela. Ela estremeceu de novo, mas não disse nada. Antes que eu tivesse a chance de impedi-la, ela saiu correndo da sala. "Ela está com medo de nós", disse o Fio. "Eu sei", respondi em voz alta. "Ela é humana, afinal". Suspirei e me virei para encarar o esqueleto. A invocação que eu usei nele só duraria por um tempo antes que ele reanimasse novamente. Alguma Bruxa deve ter lançado um feitiço nesse esqueleto, mas com que propósito, eu não sabia. Atravessei a sala em direção ao esqueleto. Algo estalou sob meu pé. Olhei para baixo e me encolhi quando vi o celular da Nina no chão, com a tela rachada agora. "Merda..." sussurrei, abaixando-me para pegá-lo. Eu teria que substituir aquilo. Quando levantei os olhos do celular quebrado, o esqueleto estava começando a se contorcer de novo. Corri até ele e o tirei do suporte, prendendo-o em uma das mesas pelo pescoço. "Quem te enviou e por quê?" rosnei, ao que o esqueleto enfeitiçado apenas riu. "Ninguém me enviou", disse o esqueleto. "Bobagem", respondi, apertando meu aperto em volta da garganta do esqueleto. "O que um morto-vivo como você quer com uma garota humana comum?" O esqueleto não respondeu, mas eu precisava saber a verdade. Minha única opção era forçar uma resposta dele. Com a mão ainda em seu pescoço, alcancei uma mesa ao meu lado e peguei o primeiro instrumento que me veio à mente: uma serra óssea. Empunhei a serra óssea para que o esqueleto pudesse vê-la, então comecei a abaixá-la. "Qual devo começar?" eu disse, deslizando-a pelas costelas do esqueleto. "Seu braço? Ou talvez eu devesse começar com uma perna". O esqueleto se contorceu sob mim, mas eu era muito mais forte. Esqueletos eram a forma mais baixa dos mortos-vivos; sem músculos ou carne, eles eram incrivelmente fracos em comparação com a maioria dos outros seres sobrenaturais. Tornar-se um esqueleto morto-vivo era uma punição provocada por irritar uma Bruxa, não uma bênção da vida eterna como um vampiro — embora, alguns argumentariam que vampiros eram mais amaldiçoados do que abençoados. "Acho que vou começar com uma perna", eu disse, abaixando a serra óssea para o fêmur do esqueleto. Deixei a lâmina roçar o osso. "Não! Espere!" o esqueleto gritou. "Eu juro que ninguém me enviou. Eu fui atraído pelo cheiro da garota". Levantei a lâmina da perna do esqueleto e franzi a testa. "Que cheiro?" eu disse. "Ela tem um cheiro", respondeu o esqueleto. "E um cheiro forte. Forte o suficiente para me deixar um pouco... louco". "Mas ela é apenas uma humana", eu respondi. O esqueleto balançou a cabeça. "Ela não é humana", ele disse. "Eu não sei o que ela é, mas definitivamente não é humana". Eu franzi a testa, mas o esqueleto poderia realmente estar certo. A maneira como o Fio se apegou a ela desde o início me fez pensar que ela era um pouco fora do comum, mas eu não tinha pensado que ela era sobrenatural de forma alguma. Ela não mostrou nenhum sinal de habilidades mágicas. "Ele está dizendo a verdade", disse o Fio. "Eu não consigo sentir nenhum feitiço de ligação nele ou na Nina que o faria atacá-la". Suspirei e joguei a serra óssea na mesa, mas mantive meu aperto no pescoço do esqueleto. Eu não tinha completamente terminado com ele ainda. "Você percebe que precisa ser punido por atacá-la", eu rosnei. "Eu nunca quis machucá-la", o esqueleto choramingou. "Eu só queria tocá-la. Eu não consigo explicar o porquê, mas minha intuição me disse que ela poderia me salvar dessa maldição de morto-vivo". "Eu não me importo", eu disse. "Você a assustou, e eu não vou deixar você ir sem repercussões". Pensei por um momento, ponderando minhas opções. Eu poderia continuar a torturar o esqueleto, ou entregá-lo ao bando do meu pai para se tornar seu servo... Ou, eu poderia usá-lo para assuntos mais pessoais. A Nina claramente precisava ser protegida, especialmente com a enxurrada de metamorfos no campus, mas eu não podia vigiá-la o tempo todo. Entre o hóquei, a escola e manter meu relacionamento com a Nina em segredo do meu pai, eu simplesmente não tinha tempo para ficar de olho nela 24 horas por dia, 7 dias por semana. "De agora em diante, você responde a mim", eu disse, apertando meu aperto no pescoço do esqueleto e puxando-o para uma posição sentada. "Você vai ser o guarda-costas dela até eu dizer que acabou. Se você não fizer exatamente o que eu digo, eu vou garantir que sua existência insignificante seja cheia de dor". O esqueleto assentiu fervorosamente. "Eu farei qualquer coisa", ele disse. "Bom." Soltei o pescoço do esqueleto. "De agora em diante, seu nome é... Luke". Depois da minha conversa com o Luke, eu teletransportei ele para o meu dormitório e tranquei ele lá dentro enquanto eu ia conversar com a reitora. Expliquei a situação para ela, e embora ela estivesse cética no começo, a pilha de dinheiro que eu entreguei a ela mudou a mente dela. Ela matriculou o Luke como aluno e prometeu não contar a ninguém. Voltei para o meu quarto e dei roupas largas para o Luke esconder o fato de que ele era... bem, um esqueleto. Ele usava calças de moletom folgadas, um moletom com capuz, um cachecol para esconder o pescoço e luvas. Eu garanti que ele escondesse o rosto com uma máscara cirúrgica, óculos escuros e um chapéu até que eu pudesse encontrar uma Bruxa para colocar um feitiço nele que o fizesse parecer humano. Contanto que ninguém olhasse para ele muito de perto por muito tempo, funcionava por enquanto. Agora, eu só precisava convencer a Nina a confiar em mim o suficiente para deixar um esqueleto morto-vivo ser seu guarda-costas.