Capítulo 78: Fotos de Grupo

Eu tentei ligar para a minha Mãe depois que descobri que a foto do bebê tinha sumido, mas, como era de se esperar, ela não atendeu. Xingando para mim mesma, desliguei o telefone e decidi que já era tarde demais para me preocupar com isso, o estrago já estava feito, era tarde da noite e eu tinha trabalho pela manhã. Na manhã seguinte, acordei com um pulo com o som do meu alarme e a chuva batendo na janela. Saí da cama, tomei banho, me vesti e fui para o escritório da Tiffany com uma xícara de café da cantina na mão. Estava tão quente que queimou um pouco minha mão através do papelão, mas eu estava muito focada em sair da chuva para me importar. "Bom dia!" Tiffany gritou da mesa quando entrei, sua voz animada como sempre. Consegui um sorriso cansado e sacudi meu guarda-chuva antes de entrar e pendurar meu casaco nos ganchos no fundo da sala. "Manhã", eu disse, franzindo a testa ao queimar a língua com um gole do café fervente. "Qual é a agenda hoje?" Tiffany apertou os olhos para olhar pela janela antes de olhar para a pilha de papéis na frente dela com uma carranca. "Bem, eu ia sugerir fazer nossas rondas pelas equipes esportivas hoje", ela disse, "mas parece que o tempo decidiu jogar uma chave inglesa nesse plano. Então, acho que vamos apenas tentar passar por essa papelada". Eu balancei a cabeça e puxei uma cadeira. Se eu fosse honesta, eu estava feliz em apenas passar a manhã no escritório da Tiffany; eu não estava particularmente a fim de andar por aí a manhã toda e lidar com jogadores de futebol suados que, sem dúvida, fariam perguntas sobre meu "relacionamento" com o Enzo. A Tiffany deve ter conseguido ler minha mente, porque, felizmente, ela também não fez nenhuma pergunta, permitindo que trabalhassemos em silêncio por um tempo. Depois de algumas horas vasculhando silenciosamente os registros de exames físicos, relatórios de saúde e estatísticas, Tiffany jogou a caneta na mesa e se encostou com um suspiro. Olhei do meu trabalho para ver a loira de meia-idade atraente esfregando os olhos e bocejando. "Não dormiu muito também?" Eu perguntei. Ela encolheu os ombros. "Tenho estado um pouco mais ocupada do que o normal ultimamente", ela disse, empurrando sua cadeira giratória para trás e ficando de pé. Ela caminhou até a janela e juntou as mãos, levantando-as acima da cabeça e curvando-se para cada lado em um alongamento enquanto observava a chuva. "Muitos alunos entrando a toda hora reclamando de febre, mudanças de humor e, se você acredita…" "Oh, não. Eu sabia o que ela ia dizer antes mesmo de dizer: mordidas de cães selvagens." "Lobos loucos!" Eu bati com a mão na boca quando percebi que tinha acabado de falar em voz alta, embora baixinho. Tiffany, felizmente, não pareceu me ouvir ou, pelo menos, fingiu que não. Rapidamente abaixei a mão quando ela se virou. "Sabe", ela disse com uma voz um tanto sonhadora e pensativa, "quando eu fui para a escola aqui, houve uma série semelhante de doenças. Chamávamos isso de Síndrome Lupina. Na verdade, foi um surto de raiva, no entanto. Pelo menos, isso foi o que os chefes dos médicos disseram na época." Meus olhos se arregalaram momentaneamente quando um milhão de coisas começaram a correr pela minha mente. Lobisomens também estavam mordendo pessoas naquela época? Senti minha curiosidade me dominar. "Você pode me contar mais sobre como era quando você ia para a escola aqui?" A Tiffany fez uma pausa, cantarolando para si mesma por um momento enquanto olhava pensativamente para o teto. "Não foi muito diferente do que é agora, na verdade", ela disse finalmente com um encolher de ombros. "Eu era muito parecida com você, na verdade. Eu tinha um grupo maravilhoso de amigos no clube de hóquei. Eu gostaria de ter mantido contato com mais deles, mas… c'est la vie". Imagens de uma Tiffany mais jovem flutuaram em minha mente enquanto eu a imaginava com seu grupo de amigos. Algo sobre isso me fez sorrir; Tiffany era tão jovem e cheia de vida agora, que me fez perguntar como ela era quando tinha a minha idade. "Oh! Na verdade, espere", Tiffany exclamou de repente. Observei com as sobrancelhas levantadas enquanto ela corria para um armário de metal alto no fundo da sala, abrindo as portas e ficando na ponta dos pés para pegar uma caixa de sapatos na prateleira de cima. Ela se virou para mim com um sorriso e a carregou para a mesa com as duas mãos. Estava empoeirada e o papelão estava enrugado nos cantos por causa da idade. Ela abriu com um sorriso para revelar uma pilha de fotografias polaroid, notas manuscritas e vários outros cacarecos. "Não olho aqui há séculos", ela disse com uma tosse, afastando uma nuvem de poeira que flutuava na frente de seu rosto ao abrir abruptamente a caixa. Sorri e me inclinei sobre a mesa, sentando-me de joelhos na cadeira. Eu me sentia como uma criança de novo, pedindo à minha Mãe para me mostrar um velho álbum de recortes — exceto que desta vez, meus desejos foram realmente atendidos em vez de me dizerem que álbuns de recortes eram bobos e que ninguém deveria guardar "lixo velho inútil como aquele". "Posso?" Eu disse, alcançando a caixa. A Tiffany assentiu com entusiasmo e a deslizou para mais perto de mim. Alcancei e puxei uma pilha de fotos, folheando-as enquanto o sorriso em meu rosto se alargava. Havia tantas fotos da Tiffany e seus amigos; fotos de festas de Halloween onde ela usava fantasias de tigre combinando com seus amigos, fotos deles sentados ao redor de uma fogueira com garrafas de cerveja nas mãos, fotos dela sorrindo e rindo enquanto eles se davam passeios nas costas. Uma foto chamou minha atenção, no entanto. Era uma foto de todo o grupo junto — o clube de hóquei, a julgar pela faixa feita à mão que eles seguravam com grandes sorrisos bregas em seus rostos. A Tiffany estava bem no centro, cercada de ambos os lados por seus amigos sorrindo, um dos quais era estranhamente familiar… Senti meu coração pular na garganta quando reconheci o cabelo loiro-branco e os olhos azuis penetrantes que pertenciam a ninguém menos que minha Mãe adotiva. Minha Mãe nunca mencionou que veio a esta escola. Por quê? Enquanto eu examinava intensamente a fotografia, meus olhos captaram algo mais. Uma borda irregular que parecia ter sido rasgada, a julgar pela pequena linha branca da camada inferior do papel fotográfico sendo exposta. Segurei a foto mais perto do meu rosto e a estudei com mais atenção, notando uma mão apoiada no ombro da Tiffany. "Isso foi rasgado?" Eu perguntei, entregando a foto para a Tiffany. Ela franziu a testa e pegou a foto de mim, seus olhos momentaneamente brilhando com uma emoção que eu não conseguia decifrar antes de pigarrear abruptamente e colocá-la de volta na caixa, fechando a tampa. "Oh, olhe para isso!" ela disse com uma voz fraca, apontando para o relógio. "Seu turno acabou". Olhei por cima do meu ombro para o relógio, depois de volta para a Tiffany. "Eu deveria estar aqui por mais algumas hor–" "Vá para casa, Nina." Fiquei surpresa com o comportamento repentino fora do personagem da Tiffany e gaguejei para responder, mas ela já tinha virado as costas e estava enfiando a caixa de volta em seu lugar na prateleira. Senti as lágrimas subirem aos meus olhos quando me levantei e reuni minhas coisas, indo para a porta. "S-Sinto muito, Tiffany", eu disse baixinho enquanto minha mão repousava na maçaneta. "Eu não quis–" "Está tudo bem", ela disse, obviamente enxugando os olhos antes de se virar para mim com um sorriso suave. "Estou apenas cansada. Vejo você na quarta-feira". Balancei a cabeça em silêncio desejando poder dizer mais, mas nada mais sairia e voltei para a chuva. Eu tinha aprendido tantas coisas nesses últimos dois dias… Os Crescents e os Fullmoons, minha possível herança de lobisomem, a foto do bebê e agora eu tinha aprendido que minha Mãe tinha ido a esta escola durante um tempo em que as pessoas possivelmente estavam sendo mordidas por lobisomens. O que minha Mãe estava escondendo? Além disso, quem era a pessoa que a Tiffany arrancou da fotografia e por que ela ficou tão chateada que eu mencionei isso? "Ei", uma voz familiar disse, me tirando dos meus pensamentos. Olhei para o chão para perceber que já tinha chegado de volta ao pátio, mas estava tão perdida em pensamentos que nem tinha percebido, e o Enzo estava agora na minha frente. Ele olhou para baixo para mim, seu cabelo e sua jaqueta de couro molhados da chuva, com um olhar estranho nos olhos. "Podemos conversar?"