Capítulo 27: Perseguição

Eu não fiquei por perto tempo suficiente pra descobrir o que ia rolar se eu não corresse, e não olhei pra trás. Fiquei focada na calçada, correndo o mais rápido que eu podia, enquanto meu medo virava realidade: eu ouvi o som de pés correndo atrás de mim. Estavam chegando mais perto, e eu sabia que o estranho estava me perseguindo. "Socorro!" Eu gritei, mas as ruas estavam desertas. Não tinha ninguém por perto pra me ouvir, e mesmo que tivesse, eu já tinha ouvido histórias sobre gritos de mulheres por socorro sendo ignorados antes. Eu nem podia ligar pra polícia, já que perdi meu celular. "Devagar!" o estranho gritou atrás de mim. Eu aumentei o ritmo, meu coração batendo mais forte e rápido a cada passo, minhas pernas bombeando o mais rápido que eu podia. De repente, o estranho aumentou a velocidade e me alcançou, circulando e me bloqueando. Eu gritei e virei pra correr na outra direção, mas ele agarrou meu pulso e me segurou firme. "Me larga!" Eu gritei, torcendo meu braço o mais forte que eu pude. Meu pulso queimava e latejava, mas eu me soltei. Eu tinha duas opções: continuar correndo em linha reta em campo aberto, na esperança de que ele desistisse ou que alguém aparecesse pra me ajudar, embora ele provavelmente me pegaria de novo com a mesma facilidade, ou… eu podia correr pra dentro da floresta do lado e usar a escuridão a meu favor. Talvez eu pudesse perdê-lo entre as árvores, além de que o campus era logo do outro lado desse pedaço de mata, então eu possivelmente poderia encontrar um guarda assim que chegasse lá. Eu sabia que não era a opção mais esperta, mas fazia sentido na minha mente aterrorizada. Sem pensar mais, eu corri o mais rápido que pude pra dentro da floresta. "Ei!" o estranho gritou, entrando na floresta atrás de mim enquanto eu me desviava das árvores na tentativa de despistá-lo. "Você não vai longe. Eu consigo sentir o seu cheiro!" Meu coração pulou na minha garganta. Ele conseguia… sentir meu cheiro? Esse cara era muito maluco! Eu continuei correndo, me desviando pela floresta escura na esperança de perdê-lo, mas seus passos nunca pareciam muito distantes. Meus pulmões e minhas pernas queimavam, mas ainda assim eu aumentei a velocidade. Só mais um pouco de distância e eu sairia do outro lado da floresta… Estava escuro, e eu não vi a ravina. De repente, eu estava caindo de uma colina, meus membros raspando nas pedras e raízes das árvores enquanto eu rolava. Senti minha cabeça bater em algo duro, então tudo ficou preto. Quando eu acordei, estava deitada no fundo da ravina. Eu gemi e sentei, com lama no rosto e nas roupas, e olhei freneticamente ao redor. O estranho não estava em lugar nenhum; eu o perdi, ou ele ainda não tinha me alcançado? Eu tentei ficar de pé. Felizmente, meu corpo não estava completamente quebrado, embora eu estivesse tonta por ter batido a cabeça. A lateral da ravina era íngreme, e quando tentei subir, meus membros doloridos e trêmulos não conseguiram reunir força suficiente para me levantar. Eu teria que encontrar uma área menos íngreme, mas era difícil enxergar no escuro aqui embaixo sem uma lanterna. Eu comecei a andar com cuidado, meus sapatos encharcados de água e lama. Cada passo doía mais e mais, mas eu tinha que continuar, caso o estranho fosse me pegar, e mesmo que ele desistisse e fosse embora, eu não podia passar a noite aqui na floresta. Quanto mais eu andava, os sons da floresta se tornavam mais pronunciados e assustadores. Cada som do vento rangendo pelas árvores, o canto de uma coruja e a correria de uma doninha me faziam pular como um animal assustado, mas eu fiz o meu melhor para acalmar meus nervos e apenas continuar. No entanto, havia um som que era diferente do resto. Parecia um rosnado baixo. Eu me virei em um círculo completo, meus olhos examinando meus arredores o melhor que podiam no escuro. Não havia nada lá que eu pudesse ver, mas eu me sentia como… presa. O rosnado ficou mais alto. Era um urso? Uma puma? Um lobo? Eu nunca tinha pensado que tais animais ficariam tão perto da cidade e do campus, mas não era incomum aqui no Canadá. Eu me senti incrivelmente burra por ter saído aqui no meio da noite assim, mas que outra escolha eu tinha? "Não… se mexa." A voz do estranho veio bem de trás de mim. Eu ia gritar, mas uma mão enluvada tapou minha boca e um braço fino envolveu minha cintura. Tudo o que eu pude fazer foi apertar os olhos com força e esperar que meu destino fosse, pelo menos, rápido e indolor. O rosnado aumentou de volume. Não parecia nenhum animal que eu já tivesse ouvido antes. Parecia… humano e felino ao mesmo tempo, e não vinha do estranho. "Fique para trás!" o estranho gritou. "Ela está protegida." Protegida? O rosnado só continuou. O estranho me puxou para trás com ele. Eu abri os olhos um pouco para ver algo que abalou meu mundo pela enésima vez nos últimos dois dias. Não era humano, nem era um animal. Era uma mistura dos dois, como uma experiência científica doentia que deu errado. Era enorme, muito maior do que qualquer humano ou felino que eu já tivesse visto. Ficava em pé em duas pernas, mas seu corpo tinha a forma de uma puma, embora ainda possuísse traços antropomórficos. Eu não sabia o que era exatamente, mas eu sabia de uma coisa: era um monstro. A fera rosnou e saltou em nossa direção. O estranho soltou sua mão de mim e me jogou para o lado, onde eu caí no chão com um grito. O monstro se virou para vir atrás de mim, mas o estranho se jogou no lado do monstro e o derrubou. Eles lutaram em um emaranhado de membros. Eu não conseguia distinguir exatamente o que estava acontecendo no escuro, mas os sons diziam tudo. Os sons do monstro gemendo e… ossos batendo. O monstro de repente gritou e correu para a floresta em quatro patas. "O que…" eu sussurrei, me levantando do chão. O estranho veio até mim. "Bandido", ele respondeu. "Nós precisamos ir." Ele estendeu a mão para me ajudar a levantar. Quando ele fez isso, a lua saiu de trás de uma nuvem e o iluminou. Seu capuz escorregou para trás, e sua máscara e óculos de sol caíram para revelar nada de carne, sem olhos, nada além de um esqueleto. "É você?" Eu gritei, correndo para trás. "Saia de perto de mim!" O esqueleto suspirou e deixou sua mão cair. "Aquela coisa vai voltar em breve", ele disse. "Se você quer viver, precisa vir comigo. Eu prometo que não estou aqui para te machucar." "Como eu sei se posso confiar em você?" Eu respondi, minha voz tremendo. "Porque", o esqueleto disse, andando em minha direção e agarrando meus ombros, me puxando para cima e se inclinando perto. "O Enzo me mandou. Eu sou seu guarda-costas." Quando eu fiquei de pé, minha perna estava cheia de alfinetes e agulhas. Eu não tinha percebido a dor antes, mas agora eu sabia que eu certamente estaria morta se não saísse daqui, e parecia que esse esqueleto era meu único bilhete para casa. Com um aceno hesitante, eu deixei o esqueleto me colocar nas costas e me carregar. Ele caminhou facilmente pela ravina sem se agarrar a nada, me carregando como se eu não pesasse nada. Logo estávamos de volta ao campus. Ele me colocou na calçada. "Eu não posso ser visto assim", ele disse, "então você terá que ir o resto do caminho. Você consegue andar?" Eu balancei a cabeça. Minha perna doía, mas eu ainda podia colocar um pouco de peso nela e mancar de volta para o meu dormitório. O esqueleto assentiu em resposta e desapareceu na floresta. Eu fiquei olhando para ele por alguns momentos, ainda maravilhada com o que tinha acontecido, antes de começar a caminhar lentamente para casa. Quando cheguei em casa, abri a porta da minha suíte. "Que porra aconteceu com você?!" disse a Lori de onde estava, os olhos arregalados enquanto me examinava de cima a baixo. "Eu caí", eu menti, mancando até meu quarto. Coloquei a mão na maçaneta e abri a porta. O Enzo estava sentado na beira da minha cama. Ele olhou para mim, seus olhos se arregalando quando ele viu minha aparência suja e sangrenta. "Que merda?!" Eu disse, me virando para a Lori. "Ele disse que precisava muito falar com você", ela disse. "E ele achou o seu celular." Eu não me dei ao trabalho de perguntar por que a Lori o deixou entrar no meu quarto, porque ela estava claramente chapada. Suspirei e me virei para o Enzo, que me olhou com preocupação escrita em seu rosto. Respirando fundo, entrei no meu quarto e fechei a porta atrás de mim. De uma forma estranha, eu fiquei aliviada em ver o Enzo.