Kabanata 100 Maaari ba akong humiling ng leave?

“Ayos, baka hindi ngayong hapon…” Hindi pa natatapos magsalita si Chuxi, narinig na niya ang boses ni Trey-si na nagmumula sa cellphone: “Xixi, bihira lang ang ganitong opportunity. Pwede ka bang magpaalam? Sabi ng advertising company, kung pwede ka raw pumunta ngayong hapon, maaayos na agad. Kung hindi ka pupunta, baka palitan ka na nila.” Naging labis na gulung-gulo si Chuxi sa mga sinabi ni Trey-si. Sinabi ni Gu Linji na may kailangan pirmahan na courier alas-5 ng hapon at kailangan niyang samahan ang customer na kumain sa gabi. Tumahimik si Chuxi sandali hanggang sa muling narinig niya ang boses ni Trey-si sa kanyang tainga: “Xixi, nakikinig ka ba?” “Ah… nakikinig ako, gusto kong itanong, gaano katagal matututunan ang proseso ngayong hapon?” “Ang nakatakdang oras doon ay 3:30. Kung mabilis, pwedeng matapos ng 6:00.” “Alas-sais? Paano kung mabagal?” “Well-” Nagtagal si Trey-si sa isang pantig, at tila nag-iisip kung paano sasagutin si Chuxi. Pasensyang nakinig si Chuxi. Natagalan bago niya nakuha ang sagot ni Trey-si: “Kung mabagal, baka hindi pa matapos hanggang alas-8 ng gabi. Xixi, baguhan ka pa lang. Napakagandang opportunity nito para sa debut mo! Dapat mong samantalahin at huwag palampasin.” Sobrang awkward din ni Chuxi. Bakit lahat nangyayari ngayon? Gusto niyang maghanap ng tao na pipirma para sa express delivery, pero karamihan sa kanila ay pupunta sa meeting. “Heather, kung hindi ka makapagpaalam, tatawagan ko si Ginoong Grayson para tingnan. Kung hindi, susubukan kong makipag-usap sa kabilang panig para tingnan kung pwede pang mag-set ng ibang appointment. Kung hindi, kailangan ko silang palitan ng ibang tao doon. Hintayin mo na lang ang susunod na chance.” Sinabi ni Trey-si ang ilang plano. Ayaw ni Chuxi na abalahin si Trey-si. Nag-pause siya at pagkatapos ay sinabi, “Magpapaalam muna ako at titingnan ko kung pwede. Kung hindi… pag-usapan na lang natin.” “Sige, Sese, ibigay mo sa akin ang sagot sa loob ng sampung minuto, at kung gusto mong pumunta, magpapadala ako ng tao para sunduin ka.” “Sige.” Pagkatapos ibaba ni Chu Xi ang telepono, naalala niyang may meeting pa si Gu Linji sa conference room at hindi makapagpaalam. Kailangan niyang maghintay. Tumingin sa oras, ilang minuto pa lang nag-meeting si Gu Linji, alas-3:30… Kung pupunta siya doon, hindi niya alam kung kaya niya. Gaya ng pinag-iisipan ni Chuxi kung ano ang gagawin, nag-vibrate ang cellphone. Nang makita niya ang caller ID, nagulat siya na si Gu Linji pala. Sinagot niya, “Hello?” “Gusto mong ipaintindi sa’yo ang proseso ng advertising company?” Sinabi ni Chuxi na “oo” at gusto lang niyang sabihin na kung hindi siya makapagpaalam, hindi siya makakapunta, nang marinig niya ang pagsang-ayon ni Gu Linji: “Pumunta ka.” “Ah? Hindi ba sabi mo may courier na pipirmahan ng alas-singko? At kailangan ko pang sumama sa dinner kasama ang mga customer mamayang gabi.” “Pinapirma ko na sa iba.” “Yung dinner mamayang gabi…” Hindi pa natatapos magsalita si Chu Xi, sinabi ni Gu Linji ng isang hininga: “Kanselado.” May itim na question mark sa mukha ni Chuxi. Paano niya nasabi na ikakansela na lang? Ganun na lang ba kadaling kausapin ang mga kliyente ngayon? “Ibaba mo na.” Hindi na rin hinintay ni Gu Linji na sumagot si Chuxi, at diretsong ibinaba ang telepono. Naghintay ng sandali si Chuxi at pinakinggan ang “beeping” na tunog ng pagbaba mula sa cellphone, at medyo nagduda sa buhay. Dati, noong nagtatrabaho siya bilang espesyal na katulong sa Chushi Group, ang ilang customer na nakilala niya ay partikular na mahirap. Kung medyo hindi siya masaya, tatakutin siya ng mga reklamo. Gayunpaman, ngayon, kapag ako ay isang espesyal na katulong, kapag may kinalaman sa akin, kinansela talaga ng customer ang pagkain nang nagkataon, at hindi ko alam kung sasabihin na swerte siya o may mabuting ugali. Mula nang makuha ang pahintulot ni Gu Linji, tinawagan ni Chuxi pabalik si Trey-si: “Pwedeng-pwede na ako ngayon, pwede mo akong sunduin.” “OK, sampung minuto!” Pagkatapos ibaba ni Chu Xi ang telepono, kinuha niya ang kanyang bag at sumakay sa elevator pababa. Patuloy siyang tumitingin sa oras, umaasang magkakaroon ng oras. Sinabi ni Trey-si na sampung minuto, na talagang sampung minuto, hindi higit sa isang segundo, hindi higit sa isang segundo. Nang nagmaneho si Trey-si sa harapan ni Chuxi, binaba niya ang bintana at buong pagmamalaking itinaas ang kanyang baba: “Sa tingin mo magaling ako, sampung minuto lang.” Sumakay si Chu Xi sa kotse nang nakangiti: “Astig.” “Kumapit ka!” Sabi ni Trey-si, naghihintay kay Chuxi na ikabit ang kanyang seat belt at tapakan ang accelerator para umalis. “Xixi, sasabihin ko sa’yo ang ilang pag-iingat. Kung pupunta ka sa isang advertising company sa loob ng isang sandali, magtanong ka pa kung hindi mo naiintindihan. Huwag kang magkunwaring naiintindihan mo. Nakakadiri. Gayundin, huwag kang mahiya. Sa pangkalahatan, ang mga matatandang may kaunting kalidad ay masayang magbigay sa’yo ng mga sagot.” Tumango si Chuxi. “Alam ko.” “Ako’y matanda, hindi matanda, kundi matanda.” Chuxi: “Alam ko.” “Sasamahan kita mamaya, pero hindi ko masyadong alam ang partikular na proseso ng kanilang kumpanya. Iba-iba ang bawat kumpanya, kaya baka hindi kita matulungan.” Nag-pause si Trey-si at ngumiti ng pilit: “Xixi, sa totoo lang, gusto ko talagang magdala ng isang artista. Gusto ko ring ayusin ang lahat para sa’yo at hayaan kang gawin ito nang direkta. Gayunpaman, mahirap sabihin na hindi ako makapagdadala ng isa lang na artista sa kasalukuyang sitwasyon ng kumpanya.” Nakaramdam si Chuxi ng konting sama ng loob, pero naiintindihan din niya, may kani-kaniya tayong mga bagay na hindi masabi, mas maraming pag-unawa, mas magiging maayos ang pagsasama. “Naintindihan ko.” “Sa totoo lang, ganito ka, medyo okay din naman. Ang mga bagay na ito ay magiging pamilyar sa’yo at makakatulong din sa’yo sa iyong pag-unlad sa hinaharap. Kung gusto mong magbukas ng studio o kung ano pa lalaki sa hinaharap, ito ay karanasan.” Maraming ikinuwento si Trey-si sa kanya sa daan, at naiintindihan ni Chuxi ang mga bagay na dapat alamin. Hindi naman ganun kadali ang entertainment circle. Kung baguhan ka pa lang, kung makakahanap ka ng sense of existence sa harap ng mga “matatanda”, malaking tulong ito sa pag-unlad mo sa hinaharap. Umiling si Chuxi. Hindi niya maintindihan. Gusto lang niyang makuha ang sa kanya. Bakit siya nasangkot sa entertainment circle ngayon? Pero gusto pa ring isipin ni Chuxi, ngayon hindi pa rin siya makakabalik sa kumpanya, at talagang nangangailangan ng pera, mas mabuting subukan muna ang circle na ito, isang libong halong lansangan? Kapag nabayaran na niya ang limang milyong utang niya, malaya na siya. “Xixi, gusto mong matulog muna at tatawagan kita kapag nakarating na tayo?” Hindi naman inaantok si Chuxi noong una. Nang marinig niya ang sinabi ni Trey-si, talagang naramdaman niyang sobrang bigat ng talukap niya. Hindi siya tumanggi at tumango: “Sige, sige.” “Matulog ka na.”