Kabanata 121 Abutan
Lumabas si Marcus sa banyo at nagpunas ng kamay niya. Naglakad siya papunta sa cellphone.
Bago pa niya mabasa ang balita, paulit-ulit na nagmamadali ang tatay ni Qin sa tainga niya, "Bilisan mo, bilisan mo, pumayag ka na agad. Matagal na akong hindi nakakakita ng masayang Charlie..."
Nang basahin ni Marcus ang balita, napangiti siya.
galawin mo lang ang daliri mo, at may salita nang kasama niya, "OK."
Kinabukasan.
sa probinsya, ang simpleng at lumang bahay sa wakas ay nagkaroon ng matagal nang nawawalang may-ari.
"Lolo, maglaro ka muna ng chess sa bakuran, at pupuntahan namin ni Marcus ang mga kapitbahay namin, ha?"
Umupo si Qin sa isang bench na bato. Ngumiti siya at kinuha ang isang piraso ng chess sa mesa.
"Syempre naman. Kayong mga bata, gawin niyo ang gusto niyo, at kaming dalawang Charlie, aalagaan namin ang sarili namin."
Hindi nagsalita si Lolo Lin, pero ang ngiti sa mukha niya ay nagpahiwatig ng pagsang-ayon niya.
Pagkatapos nilang ayusin ang dalawang matatanda, nakahinga na nang maluwag si Laura, sinenyasan niya si Marcus na sumunod sa kanya gamit ang mga mata niya, at pagkatapos ay lumabas ng pintuan ng bakuran at pumunta sa katabing kwarto.
Pagkatapos kumatok ng ilang beses, bumukas ang pinto.
"Sino? Sheng... Sheng Sheng?"
Nagulat si Tito Wen na nakatingin kay Laura sa labas ng pinto. Hindi ba siya dinala sa pamilya Lambert?
"Ako po ito, Tito Wen." Ngumiti si Laura at binati siya, na itinuro si Marcus. "Ito po ang boyfriend ko."
"Ay. Pasok kayo at mag-usap tayo." Tiningnan ni Tito Wen si Marcus ng ilang beses. Nakita niya ang gwapo niyang mukha at malamig na ugali, hindi niya maiwasang mag-atubili, pero pinili niyang buksan ang pinto.
Pumasok sa likurang kwarto at umupo, nagtimpla si Tito Wen ng tasa ng tsaa para sa kanila.
Napansin niya ang payat na katawan ni Laura, at ang mga mata niya ay hindi sinasadyang nagpakita ng lungkot. "Matagal na tayong hindi nagkita, pumayat ka."
Kasabay nito, hindi siya nasiyahan.
Hindi ba tinupad ng pamilya Lambert ang kanilang kasunduan at inalagaan si Sheng Sheng ng maayos?!
"Tito Wen," sabi ni Laura na may nakakaginhawang ngiti, alam niyang nag-aalala siya para sa kanya. "Hindi mo na kailangang mag-alala. Okay lang ako."
"Ay, kung okay ka talaga, gagaan ang loob ko. Akala ko inalagaan ka nila pagkatapos umalis ng nanay mo..." Biglang nalaman ni Tito Wen na nakasabi siya ng mali, tinikom niya ang bibig niya, at kinabahan na tiningnan si Laura.
Hindi gaanong nag-react si Laura. Pinakilala pa niya si Marcus, "Hindi ko pa pala nasasabi sa inyo. Tawagin niyo na lang siyang Tito Wen tulad ko. Pagkamatay ng nanay ko, si Tito Wen na ang nag-aalaga sa akin..."
Pagkarinig nito, sinadya ni Marcus na paluwagin ang kanyang masungit na itsura. Tumango siya at bumulong, "Tito Wen."
Nakita ni Laura na hindi na stressed si Tito Wen, gumagaan ang loob niya, nag-aalala talaga siya sa gulo na 'to.
Sa oras na ito, tumingin si Laura sa paligid ng kwarto at nagkaroon ng pagdududa. "By the way, nasaan si Wen Qingye? Bakit wala si Qingye sa bahay?"
"Ay, Qing Ye." Biglang nalungkot ang mukha ni Tito Wen. "Simula nang tanggapin ka mula sa pamilya Lambert, nagsimula nang hindi masyadong nagsalita si Qing Ye. Kanina nakita ka niyang darating at hindi ko alam kung bakit siya lumabas."
"So, galit siya dahil nawala ako nang hindi nagpapaalam sa kanya?" Nagbigay si Laura ng mahinang ngiti.
Sa nagtatakang mga mata ni Marcus, idinagdag niya, "Si Wen Qingye ang anak ni Tito Wen, at palagi kaming magkapatid ang tawagan. Lalo niya akong hinahangaan noong una. Kung ginawa ko 'yon, baka nasaktan ko talaga ang puso niya..."
"Hindi," biglang naalala niya, hinampas ni Laura ang mesa at tumayo. "Pupuntahan ko na si Wen Qingye ngayon! Hintayin niyo ako, babalik ako agad."