Kabanata 48 Lumang Kaibigan
Pero, dalawang araw pa lang siya sa school. Walang chance na magkakaproblema.
Tumango si Marcus nang maganda, "Malaking ginhawa 'yan."
Bago umalis, lumingon siya sa instruktor at sinabing may kahulugan, "Kung si Laura ay magkaproblema sa school, hindi ako makikialam sa parusa niyo. Pero kung siya ay pinagbintangan, hindi ako ang magdedesisyon kung ano ang gagawin ko." Ito ay isang tahimik na babala sa instruktor na kailangang maayos ang usapin.
Nagtulo ang malamig na pawis sa noo ng instruktor, at dali-dali siyang nagsabi, "Mr. Brown, naiintindihan ko ang ibig mong sabihin. Huwag kayong mag-alala."
"Okay lang."
Mabilis na umalis sina Marcus at Kevin sa opisina.
Napalunok ang instruktor at sinubukang tingnan si Gng. Boote.
"G. Boote, narinig niyo 'yung mga ... A-a-ako ... wala akong magawa."
Sinabi ni Gng. Boote nang may panunuya, "Ang pamilya ko ay nagdo-donate ng pera sa school niyo taun-taon."
"Alam ko 'yan!" Sabi ng instruktor na nalulungkot, "Naiintindihan ko lahat ng pangangailangan niyo. Pag-uusapan ko 'yan sa punong-guro."
"Well." Hinila ni Gng. Boote ang braso ni Nora at naglakad nang agresibo. Inisip niya na makukuha niya ang hustisya para sa kanyang anak, subalit, nakasalubong niya si Marcus.
Sa wakas, si Laura, na bumalik sa klase para tapusin ang kanyang homework sa math, ay nakatanggap ng balita na si Nora ay binigyan ng malubhang demerit ng school.
"Siya ang nagtanim sa'yo at nararapat lang!" Itinaas ni Lucy ang kanyang kamao nang may galit.
Ngumiti si Laura, "Tama."
Sa sandaling iyon, biglang pumasok sa isip niya ang pigura ni Marcus.
"Bumalik ka muna sa klase. Ako na ang bahala." Sabi niya sa malalim na boses na walang pakialam.
Hindi na nagsalita pa, tinulungan niya siyang lutasin ang problema...
Biglang nagkaroon ng kakaibang pakiramdam sa puso ni Laura.
...
Gabi na nang tahimik.
Tinanggap ng pamilya Taylor ang isang "matandang kaibigan" na matagal na nilang hindi nakita.
"Tatay?" Tumakbo si Gng. Taylor nang hindi makapaniwala sa foyer at masipag na kumuha ng tsinelas mula sa rak ng sapatos, "Anong ginagawa niyo rito?"
Ang kanyang masiglang tono ay nagpakita ng kanyang tuwa, "Bakit hindi ka nagpaalam na pupunta ka, nakakagulat. Hindi ako handa. Talaga namang..."
"Hindi mo kailangang maghanda ng kahit ano para sa akin." Sumimangot si Old G. Taylor at mabilis na iniiwasan ang kamay na iniabot ni Gng. Taylor.
"Hindi kita kinilala bilang manugang ko kahit kailan." Sa sinabing iyon, yumuko siya at kinuha ang isang pares ng tsinelas mula sa rak ng sapatos.
Natigilan ang ngiti sa mukha ni Gng. Taylor. Alam niya na hindi siya gusto ni Old G. Taylor.
Noong ikinasal siya, sinabi ni Old G. Taylor sa kanyang asawa, "Talaga bang gusto mong pakasalan siya? Sinasabi ko sa'yo, hindi tayo pwedeng tumira sa isang bahay!"
Pagkatapos noon, lumipat talaga siya. Kahit na maraming beses siyang pinakiusapan ni G. Taylor, hindi na siya bumalik para tumingin. Pagkatapos ng maraming taon, bigla siyang bumalik nang walang sinabi, ang puso ni Gng. Taylor ay hindi maiiwasang magkaroon ng isang pahiwatig ng pantasya - handa na ba siya na tanggapin siya ngayon?
Pero ngayon malinaw na ang sitwasyon - hindi.
Pilit na ngumiti si Gng. Taylor at ginabayan si Old G. Taylor sa sala, "Tatay, bumalik ka ngayon para sa...?
"Walang importante."
Ang ekspresyon sa kanyang mukha ay dahan-dahang lumambot, "Nakita ko lang na bumalik ang apo ko mula sa probinsya at pumunta ako para makita siya."