Kabanata 299 Pagbili ng Damit
Alam ni Laura na nagmamadali ang mga dayuhan, kaya abala si Tito Wen sa pag-abot ng mga bagahe sa kamay ni Laura. "Tara na, tara na, hindi maganda na ma-delay sa boarding."
Huminto si Wen Qingye sa pinto ng cabin, hawak ang isang bagahe sa kamay.
Tiningnan niya ang dalawang taong magkatabi sa ilalim ng engine room, nakangiti sa kanyang mga labi: "Tay, Ate Sheng Sheng, aalis na ako. Hintayin niyo ako na bumalik."
...
Hinatid ni Laura si Tito Wen pabalik sa residential area at nag-drive pauwi mag-isa.
Sa malayo, nang makita niya ang isang sulok ng lumang bahay, isang pamilyar na Maibakh ang tumalon sa kanyang mga mata.
Bumagal ang takbo, at sa wakas ay ipinarada ni Laura ang sasakyan sa tabi ng Maibakh.
Binaba niya ang bintana at nagtanong sa upuan ng drayber sa kabila, "Marcus?"
Pagkasabi pa lang ng mga salita, bumaba ang bintana sa kabila, na nagpapakita ng isang napakagandang mukha ni Zhang Junmei.
"Sheng Sheng." Tawag niya, at si Marcus nga.
Tumawa si Laura. "Gusto mo akong makausap? Ano ang kailangan ko?"
"Eto, ito."
\Inabot ng maputi at payat na mga daliri ni Marcus ang imbitasyon ni Zhang Yanhong.
Kinuha ito ni Laura at binuklat.
"Dapat alam mo na hindi ako interesado sa mga bagay na tulad ng mga handaan. Lalo na't sayaw pa ito."
Sabi niya, hindi naman tumatanggi, pero nagtataka lang kung bakit biglang inimbitahan siya ni Marcus sa bola.
Nakita ni Marcus ang kanyang mga pagdududa, ngumiti siya nang walang magawa: "Ito ay ipinadala sa akin ng lolo ko, dalawa."
"Ibig mong sabihin si Lolo Mu …?" Alam ni Laura. Isinara niya ang imbitasyon at inilagay sa tabi. Bumulong siya, "Itong matandang manloloko."
Narinig ito ni Marcus, at bahagyang ikinawit niya ang kanyang mga labi. "Kung ayaw mo namang pumunta, walang problema kung hindi ka pupunta."
Kahit papaano, may malaking negosyo ang pamilya Qin, at hindi naman malaking bagay na wala ang isa o dalawang tao.
Winagayway ni Laura ang kanyang kamay: "Ayaw ko namang pumunta, iniisip ko lang kung paano maghahanda ng makeup at hairstyle... medyo masakit sa ulo."
Napaisip si Marcus at binuksan ang pinto. "Ihahatid kita para bumili?"
Medyo nahiya si Laura, pero nang makita niyang nagkusang-loob si Marcus, hindi siya makahindi.
Sumunod sa magandang payo at umupo sa passenger seat: "Tara na."
...
Ang pinakamalaking gift shop sa New York.
Ang mga damit sa hanay ng mga hanger ay napakaganda at napaka-exquisite, at nasasabik ang mga tao.
Naglakad si Laura sa isang pasilyo nang sinasadya at agad na huminto sa harap ng isang linya ng mga damit.
Pumili siya ng isang damit na kulay dilaw ng gansa at ikinumpara ito sa kanyang katawan. Nang makita niya na ang laki ay angkop, iniabot niya ito sa tagapaglingkod sa likod niya: "Ito na lang."
Inilagay ng tagapaglingkod ang mahabang palda sa kanyang siko, at nag-alinlangan siya: "Miss, hindi ka ba titingin ng ilan pa, susukatin mo?"
Alin sa mga ginang at ginang na kanyang naaliw noon ay hindi maingat na pinili, ngunit gusto lamang maging maganda sa handaan? Hindi ka maaaring maging bastos katulad ni Laura.
Nang marinig ni Marcus ang tanong ng tagapaglingkod, lumapit siya, tiningnan niya ang kanyang mahabang palda, at hindi mapigilang tumawa.
"Ito na lang."
Nang magsalita ang lalaki, hindi na nangahas magtanong ang tagapaglingkod. Yumukod siya nang magalang at nagmadali sa counter, handang mag-pack at mag-check out.
Huminto si Laura kung saan siya naroroon. Sinulyapan niya si Marcus. "Hindi mo alam kung ano ang hitsura ng palda. Hindi ka ba natatakot na mapahiya ako niyan?"
Ngumiti si Marcus. "Paano mangyayari iyon."
Matapos bayaran ang bill at iwasan ang pag-aaksaya ng oras, dumiretso si Laura sa fitting room at sinuot ang kanyang damit.
Itinuro ni Marcus ang kanyang likod sa fitting mirror, tumingala at tumingin sa paligid ng shop hanggang sa bumukas ang kurtina sa likod niya, at pagkatapos ay lumingon upang tumingin.
Sa isang sulyap, sumilaw sa kanyang mga mata ang isang bakas ng pagkamangha.