Kabanata 28 Pabango
Tumango si Laura kay G. Taylor, tapos lumingon para bumalik sa kwarto niya.
"Teka!" Walang balak si G. Taylor na hayaan siyang umalis. Sumigaw siya na nakasimangot, "'Pag nakita mo ako, di ka ba babati?"
Napahinto si Laura, feeling na parang familiar. Matapos mag-isip nang matagal, bahagya niyang naalala na nangyari na 'to sa kapatid niya noong umuwi siya. Gusto ni Laura tumawa. Nagagalit ba ang pamilya kapag hindi sila binibigyan ng atensyon?
"Sorry, Dad, hindi ko napansin." Lumingon siya nang maamo, yumuko, at sinabi.
Umupo nang tuwid si G. Taylor at tiningnan ang kanyang anak na hindi sa kanya. Kababalik lang niya at hindi niya masyadong kilala si Laura, kaya narinig lang niya ang tungkol sa kanya mula kay Gng. Taylor. Pagkatapos makinig sa reklamo, nadismaya at nasuklam siya sa kanya.
"Dad, Dad, ano, ano... pwede kong gawin para sa 'yo?" Kumurap si Laura at sinubukan magmukhang takot nang tumahimik si G. Taylor nang matagal.
Naramdaman ni G. Taylor na hindi ganun ang anak niyang hindi sa kanya sa imaheng inilarawan ni Gng. Taylor. Pero hindi naman 'yun talaga ang pinapahalagahan niya at nagsalita nang matigas, "Alam kong nahirapan ka sa pagtira sa probinsya nang maraming taon. Pero walang dahilan para mag-inarte ka. Dapat mong iayos ang sarili mo." Mukhang seryoso si G. Taylor, "At huwag mong ikumpara ang sarili mo kay Lily. Mabuhay ka lang sa buhay mo."
Hindi maintindihan ni Laura kung bakit sinabi 'yun ni G. Taylor, pero alam niyang may sinabi sa kanya si Gng. Taylor o si Lily. At itong tinatawag na "tatay", na hindi lalaki lang nag-imbestiga, ay madaling pinabayaan ang anak niya sa probinsya.
Tinanong-tanong siya ni Laura sa kanyang puso, pero inihunch niya ang kanyang mga balikat at tumango na parang maliit na kuneho, "Daddy, alam ko." Itinaas ni G. Taylor ang kanyang mga kilay, labis na nasiyahan ang kanyang pagkalalaki, at mas naging pabor siya kay Laura. Sinubukan niyang maging parang tatay at sinabing mahinahon, "Laura, huwag mong sisihin si Dad. Babawi ako sa 'yo mamaya."
"Mm-hmm." Nagpapanggap pa rin siyang mabait na bata.
"Well, good. Good babae." Umakyat sa itaas si G. Taylor at dahan-dahang hinawakan ang ulo ni Laura habang dumadaan.
Pinigilan ni Laura ang pagkadismaya sa kanyang puso at tumayo nang tahimik na nakayuko. Sa sandaling iyon, naamoy niya ang isang murang pabango na galing kay G. Taylor. Pabango? Tiningnan siya ni Laura nang nag-iisip.
Hindi kailanman gumagamit ng pabango si Gng. Taylor. Si Lily, gusto lang gumamit ng malalaking brand at mahal na Eau de perfume. So saan galing ang amoy na 'to? Nag-smirk si Laura, at ang kanyang mga mata ay kumikinang sa interes.
...
Pagkatapos ng hapunan, kinuha ni G. Taylor ang panyong inalok ng katulong at pinunasan ang kanyang bibig. Sumulyap siya sa itaas at nag-isip, "Bakit hindi bumaba si Laura para kumain?"