Kabanata 27 Pagkukunwari
Inakala ni Laura na bunganga ng sermon ang sasalubong sa kanya pag-uwi niya. Pero imbes na ganun, pagpasok niya sa sala, kakaiba ang pag-aalala ni Gng. Taylor sa kanya.
"Laura, nakatulog ka ba nang maayos nitong mga nakaraang araw? Nahihirapan ka bang mag-adjust sa bagong paligid mo? Kung may kailangan ka, pwede mong sabihin kay Jones. ..."
Sunod-sunod ang satsat ni Gng. Taylor, pero ayaw nang pakinggan ni Laura. Sino ba naman ang gustong makita ang kunwaring pag-aalala sa mukha ni Gng. Taylor, 'di ba? Kaya, sabi ni Laura.
"Ah, ganun ba." Sabi niya, tapos umakyat na siya mag-isa.
Medyo nahiya si Gng. Taylor sa pagiging suplada ni Laura. Pero wala siyang ipinakitang kahit anong pagbabago, hindi nainis, bagkus ngumiti pa. "Laura, hindi mo kasi alam kung paano makipag-usap sa mga nakakatanda, hindi kita sinisisi. Kaya ko namang kumuha ng teacher para turuan ka ng etiketa, piano, at painting."
Hatinggabi na si Laura nang makita niya si Gng. Taylor sa hagdan. "Hindi ko kailangan 'yan." Malamig pa rin ang boses niya. Ewan ko ba kung bakit, sobrang haba ng pasensya ni Gng. Taylor. Paliwanag niya, "Paano mo naman hindi kailangan 'yun? Sa hinaharap, kapag nagpakasal ka kay Marcus, magiging mayaman kang asawa. Kailangan mo ring matuto, sooner or later."
Nakabalik si Lily galing school at narinig niya ang usapan. Sabi niya, "Laura, alam kong mahirap matuto ng manners, pero lahat naman pwedeng gawin nang dahan-dahan."
Ngumiti si Laura na parang may halong iba't ibang emosyon. Hindi na nga niya kailangang banggitin na magaling na siya sa piano at painting, lalo na sa etiketa.
"Matutong mag-manners?" tanong ni Laura na parang nagtataka, "Kailangan ko bang umarte na parang kapatid ko?"
"Oo." Akala ni Lily naintindihan na niya, kaya ngingiti na sana siya, pero biglang natigilan. Nangungutya si Laura, "Ayoko maging katulad ng kapatid ko. Alam mo naman ang manners mo, Lily."
Pumula ang mukha ni Lily, kinagat niya ang labi niya. Gusto niyang sumagot kay Laura, pero naalala niya ang mga nagawa niya noon sa harap nito. Talaga naman... Bad behavior.
Nakita ni Gng. Taylor na talunan ang anak niya, lalo na't paulit-ulit na hindi nagpapasalamat si Laura. Kaya tumigil na siya sa pagpapanggap na mabait na tao. Wala siyang emosyon na hinawakan ang handrail ng hagdan at sinabi kay Laura, "Wala akong pakialam sa iniisip mo. Kanina lang, inilipat ko na ang enrollment mo sa Manhattan Bridges High School. Kailangan mong mag-report sa school sa susunod na Lunes!" Ang nag-uutos na tono ay nagpalakas ng loob ni Laura. Sa huli, mas komportable pang lumaban sa isang tunay na masamang tao kaysa sa isang pekeng mabait.
Ang Manhattan Bridges High School ay ang eksklusibong paaralan na pinapasukan ni Lily. Ganoon pala kabait si Gng. Taylor para bigyan siya ng ganung kagandang teaching resources.
"Sige, pupunta ako para mag-enroll sa susunod na Lunes." Pumayag siya.
Gulat na natuwa si Gng. Taylor nang marinig ang pagpayag ni Laura. Bahagyang ngumiti si Laura—tingnan natin kung ano ang laman ng mga plano mo.
...
Gabi na, dumidilim na sa labas. Nauuhaw si Laura, kaya bumaba siya para kumuha ng tubig, pero nakita niya ang lalaking nasa kalagitnaan ng edad na nakaupo sa sofa. Narealize niya na nakauwi na pala si G. Taylor galing business trip ilang araw na ang nakalipas. Wala siyang interes sa ama niya, na hindi pa niya nakikita.