Kabanata 54 Pagtanggi
Paano nangyari na siya? Nahihiya yung punong-guro. "Well... Natatakot ako na medyo mahihirapan si Laura na mapunta sa Class 2 base sa performance niya sa school."
Sinubukan niyang pigilan si Lolo Taylor, "Lolo Taylor, hindi naman sa ayaw kong tumulong. Natatakot ako na titingnan siya ng masama ng ibang estudyante kung hindi siya magiging magaling sa Class 2..."
Uminom ulit ng tsaa si Lolo Taylor at mukhang kalmado, "Kilala ko ng mabuti ang apo ko. Yung mahinang grades niya ay resulta lang ng mahinang edukasyon niya sa probinsya noon. Makakahabol din siya sa Class 2 pagkalipas ng ilang sandali."
"Ito..." Gusto pa sanang tumanggi ng punong-guro, pero bigla niyang naalala na si Lolo Taylor ang nag-s-sponsor sa eskwelahan nila...
Bigla niyang binago ang sinabi niya, "Well, sige na nga. Lolo Taylor, para sa inyo, ililipat ko si Laura sa Class 2."
...
"Ano? Ayaw ko!"
Narinig ni Laura ang mga salitang ito mula kay Aling Wilson habang naglalakad siya papasok ng opisina dala yung tapos na papel niya. Nakita niya yung taong pinag-uusapan sa harap niya, tumigil si Aling Wilson ng ilang segundo at nagpatuloy.
"Ayaw ko siyang kunin. Kung si Laura ay malilipat sa klase ko, magre-resign ako!"
Kalmado lang si Laura, lumapit kay Aling Davis, at inabot yung papel sa test, "Aling Davis, may isang tanong na sa tingin ko ay mali."
Kinuha ito ni Aling Davis na nahihiya at tiningnan ng ilang segundo. Pero imbes na sagutin yung tanong ni Laura, pinakalma niya ito. "Laura, si Aling Wilson ay nagtapos sa number one na unibersidad sa buong mundo. May kakayahan siya, kaya medyo mayabang siya. Huwag mo nang isipin yung sinabi niya kanina."
"Ah, alam ko."
Tumango si Laura at biglang nagtanong, "Aling Davis, bakit niyo po ako biglang inilipat sa Class 2?"
Kinakamot ni Aling Davis yung ulo niya, "Ah... Parang suggestion ng lolo mo."
Naintindihan agad ni Laura na ginagawa ito ng matanda para sa kanyang kabutihan. Kahit medyo natuwa siya, tinanggihan niya ito.
"Aling Davis, hindi na kailangan. Okay lang ako sa Class 8. Bukod pa," tumingin siya kay Aling Wilson, "Ayaw kong magdulot ng anumang gulo."
Medyo nagulat si Aling Davis. Kahit gusto niya ang Class 8, alam niya na mas magandang pagpipilian ang Class 2.
"Laura, gusto mo bang mag-isip ulit..." Napabuntong hininga si Aling Davis matapos makita yung determinadong ekspresyon sa mukha niya.
"Sige na nga, kakausapin ko yung punong-guro tungkol dito."
Nanatili si Laura sa Class 8.
...
Weekend na.
Plano ni Laura na magpahinga lang sa bahay. Pero sa hapon, nag-text sa kanya si Marcus.
[Free ka ba? Matagal ka na sa New York, pero hindi ka pa nakakapasyal. Pwede ba kitang dalhin sa Underground Market?]
Medyo na-curious si Laura at dinial yung number niya. "Underground Market? Anong klaseng lugar yun?"
Patiently na ipinaliwanag ni Marcus sa kanya, "Ang Underground Market ay kumpleto. Pwede kang bumili ng lahat ng bagay doon."
Sinadya niyang bigyang diin yung salitang "lahat ng bagay".
Mas na-interesado si Laura, "Kailan mo gustong pumunta? Ngayon na ba?"
"Sa gabi. Mas maraming tao at mas masigla sa gabi."
"Sige."