Kabanata 269 Ay Kakila-kilabot
Sa wakas, si Laura, na-corner sa isang tindahan ng luto sa Kanto. Akmang susugod na si Spruce, pero may grupo ng mga tao na mas mabilis pa sa kanya. Sinipa nila 'yung mga katabing tindahan at sinigawan si Laura.
"Hoy, 'te, huwag mo naman kaming minamaliit, ah?"
Nag-sungit 'yung nakababatang kapatid, inunat 'yung kamay niya at tinapon 'yung mga pagkain na hawak ni Laura.
May ilang kalampag, mga bola, sausage at kung ano-ano pa, nagkalat sa paa ni Laura, at 'yung sabaw, umuusok at nagkalat din.
Hindi nagsalita si Laura. Tiningnan niya 'yung paa niya nang tahimik at hindi gumalaw nang matagal.
"Hoy, ano'ng hinihintay mo, manhid?" Tinulak siya nang walang pasensya nung nakababatang kapatid.
"Mga kuya, 'wag, 'wag..." 'Yung may-ari ng tindahan sa harap ni Laura, nagmamadaling lumapit sa tindahan, pinunasan 'yung kamay niya, at naglakad papunta sa grupo ng mga tao na nakangiti. "'Di ba bayad proteksyon lang naman, binibigay naman. Huwag naman sanang pahiyain 'yung bata..."
"Oh." Nang-ngisi 'yung lider ng grupo, at inilibot 'yung tingin niya kay Laura, inch by inch. "Hindi mo ba nakita na nagbigay-daan 'yung mga tao sa paligid mo nung nakita nila kaming paparating? Tumayo ka lang sa daanan namin at naghintay, wala ka bang mata?!"
Yumuko pa 'yung may-ari ng tindahan, at naglabas ng mga pera mula sa bulsa sa harap ng kanyang apron. "Hindi pa kilala 'tong batang 'to, takot sa bago, ako na lang ang magbabayad para sa kanya..."
"Lolo, hindi na kailangan." Pinigilan ni Laura 'yung may-ari ng tindahan.
Tiningnan niya 'yung grupo ng mga tao nang malamig ang mga mata at itinuro sa lupa: "Bayaran niyo 'ko para sa mga pagkaing 'to."
"Yo-ho." Hindi natuwa 'yung nakababatang kapatid nang marinig niya 'yun. Humakbang siya papalapit na nakasimangot at tinapakan 'yung nagkalat na pagkain. "Hindi mo ba naiintindihan 'yung sinasabi ng mga tao? Pinag-uusapan natin 'yung bayad proteksyon. Kinakausap mo kami tungkol sa pagkain?!"
Sumimangot 'yung mukha ni Laura, at nang walang sinasabi, sumugod siya at sinampal siya.
"Pa", ang tunog ng sampal ay napakalutong at malakas.
Natigilan 'yung nakababatang kapatid. Hinawakan niya 'yung pisngi niya. Sa gitna ng karamihan, namula siya sa kahihiyan at nagalit dahil sa pagkahiya. "Bwisit ka, naglakas-loob ka pang sampalin ako! Mga kapatid, sugurin natin!"
Pagkabigay ng utos, sabik na pinalibutan ng grupo ng mga tao si Laura, at dumura 'yung lider sa lupa nang may pananabik.
Matagal na 'kong hindi nakaharap ng matigas ang ulo. Ngayon nakakita ako, kailangan kong bigyan ng kulay 'tong batang dilaw na 'to. Mas maganda kung dumugo!
Nakita ni Spruce ang grupo ng mga tao na nagre-roll up ng mga manggas at nag-umpisang magtrabaho, biglang sumabog ang puso niya, at hindi niya gustong sirain 'yung pader ng tao gamit ang kanyang malakas na katawan. "Binibini Lin, mag-ingat ka!"
Hindi pa lalaki siya nakaka-shoot, si Laura na ang nauna sa kanya. Inikot niya 'yung siko niya at siniko 'yung baywang na parang kidlat, at narinig lang 'yung ilang sigaw ng "ah ah ah" na parang pinapatay na baboy. Pagreak ni Spruce, napalibutan siya ng malaking lalaki na nakahandusay sa sahig na may mga sugat.
"Aray... masakit..."
"Ah..."
"…"
Nakatayo si Spruce sa gitna, naghintay ng matagal para pakinggan 'yung mga ungol sa kanyang tenga, at hindi niya maiwasang pagdudahan ang sarili niya. Ano ba'ng gagawin niya dito?
Tiningnan niya si Laura at nakita niya itong pumapalakpak nang magaan ang mukha, na parang walang nangyari, at nagulat agad ang puso niya.
Ang galing naman ni Binibini Lin!
Napansin ni Laura 'yung tingin ni Spruce. Lumingon siya at ngumiti. "Ikaw... galing ka ba kay Marcus?"
Agad na tumayo nang diretso si Spruce, at kahit papaano kinabahan siya: "Opo."
"Mahina 'yung skills mo sa pagsubaybay," umiling si Laura sa kanya. "Kung hindi lang dahil sa mga tauhan ni Marcus, matagal na sana kitang nadiskubre."