Kabanata 159 Pagsusugal
Kinabukasan.
Nag-report ang katulong na nakangiti ng sobra. "Ser, tumaas na ulit ang shares ng pamilya Lambert!"
Si Lolo Lin, yumuyuko para diligan ang mga bulaklak sa hardin. Nang marinig niya ito, nag-"hmm" siya at buong pagmamalaking sinabi, "Sabi nga, okay na ang shares. Si Sheng Sheng ang swerte ko. Ano pa bang mangyayari sa shares kung nandiyan siya?!
...
Hapon na.
Sa open-air na maliit na bar, ang mga shareholders at si Lolo Lin ay magkatabi at binati ang taong in-charge ng dayuhang kumpanya sa tapat, "Hello, nandito kami para i-negotiate ang kayamanan ng tindahan."
Kakarating lang sa kaalaman ng taong in-charge ang tungkol sa pagkawala ng kayamanan ng tindahan, at masama ang kanyang mukha. "Hindi niyo maibibigay ang mga gamit, ano pa ang sasabihin?"
"Wala." Sinabi ni Lolo Lin nang may pagmamakaawa at tapat, "Totoo na nagkamali kami sa pagkakataong ito, pero pwede ba kaming bigyan ng mas maraming oras..."
"Hindi!" Putol sa kanya ng taong in-charge nang walang awa at nagtanong, "Ginoong Lin, sa tingin mo ano ang kailangan naming bayaran para sa mga pagkakamali niyo?"
Hindi nakasagot si Lolo Lin. Sinabi niya na parang nag-aalangan, "Bigyan niyo kami ng kaunting oras pa, please... Bilang kapalit, pwede kayong gumawa ng kondisyon. Sa abilidad ni Taylor, susubukan naming gawin ang best namin para mapasaya kayo."
Nag-isip saglit ang taong in-charge, siguro pwede niyang gamitin ang pagkakataong ito para makahingi ng malaki, at nagkunwari siyang nag-aalangan. "Hindi naman imposible na magbigay pa ng oras. Basta mahanap niyo ang kayamanan ng tindahan sa loob ng limang araw, pwede naming kalimutan na lang ang nangyari..."
Bago pa lalaki lumiwanag ang mukha ng dalawang tao sa harap niya, lumingon siya at sinabi, "Pero!"
Kumislap ang mata ng taong in-charge. "Kung hindi niyo mahanap sa loob ng limang araw, kailangan niyong ipa-mortgage sa amin ang Emerald Square!"
Nagulat si Lolo Lin at halos napasigaw, "Hindi pwede!"
Nag-atubili ang shareholders na manghikayat, "Chairman..."
Parang alam ko kung ano ang gustong sabihin ng shareholders. Gumawa ng senyales si Lolo Lin para patahimikin siya. Nang ibinaba niya ang kanyang kamay, medyo nagso-sorry pero desidido ang kanyang mga mata. "Sorry, baka pwede kong isipin ang ibang kondisyon. Ito, hindi!"
Lumipad ang taba sa bibig, at naawa ang tingin ng taong in-charge. "Kung hindi kayo sumasang-ayon, suspendido ang kontrata—walang usapan."
Sa oras na ito, isang magandang imahe ang dahan-dahang lumapit, at ang puting mukha ay walang pakialam: "Sino ang nagsabi na hindi pwede? Gambling deal!"
Tumingala ang taong in-charge at nakita na si Laura ay isa lamang tupa, kaya tumayo siya na nakangiti. "Huwag kang magbiro, sino ka sa pamilya Lambert at may karapatan kang magsalita? Natatakot ako hindi pwede, aalis na ako."
Lumingon ang taong in-charge at paalis na sana. Pinigilan siya ni Laura at itinaas ang kanyang baba. "Isa akong ginang sa pamilya Lambert. Wala akong karapatan magsalita. Sino ang meron?"
Nanatili sa kanyang kinatatayuan ang taong in-charge, nag-atubili saglit, lumingon kay Lolo Lin, "Ginoong Lin, ito ba... ?"
Nakita ng shareholders na mali ang sitwasyon, dali-daling hinawakan ang pulso ni Laura at hinila pabalik, nagmamadali, "Miss, ang Emerald Square ay pinaghirapan ni Taylor, paano mo sasabihin na mortgage ay mortgage? At, kahit na pumirma ka talaga ng sugalan, sila rin..."
Ang ikalawang kalahati ng pangungusap ay binabaan ang kanyang boses, halos dumikit sa tainga ni Laura at sumabog na parang kulog. "Hindi nila palalabasin si Taylor!"
Hindi pinansin ni Laura ang payo ng shareholders, tumingin nang direkta sa taong in-charge, at sinabing seryoso: "Okay lang na pumirma ng gambling contract, pero kailangan mong magdagdag ng ibang kondisyon."
Kinakabahan ang shareholders. Nakita na hindi nila mapapayuhan si Laura, lumingon sila para hanapin si Lolo Lin at sabik na sinabi, "Chairman, huwag mong hayaan na maglaro ang young ginang. Kung sakaling isusugal at mawala ang Emerald Square, tapos...!"