Kabanata 100

“Opo, ina.” pareho kaming ngumiti na parang walang alam habang lumapit si ama. “Narinig ko ang sigaw ni Neveah mula sa isang milya.” pang-aasar niya tapos nakita niya ang palaka sa buhok nito at tumawa. “Ay, Xavier. Tigilan mo ang pagtatapon ng mga hayop sa kapatid mo. Noong nakaraang linggo ay isang damo at noong nakaraang linggo pa bago iyon ay isang maliit na ahas sa damo ngayon ay nagtatapon ka ng mga palaka.” Nagtawanan si Royalti habang naalala niya noong sinusubukan naming ni Chrissy na hulihin ang ahas sa puno. Si Neveah at Royalti ay dumadaan sa ilalim at noong tinamaan namin ito ng isang patpat, nahulog ito sa damit ni Veah at nagsimula siyang sumigaw. Umiling si ina habang kinakalagan ni Chrissy ang palaka at ibinalik ito sa tubig. Tiningnan ako ni Neveah ng galit na galit tapos tumalon siya sa akin at pareho kaming nahulog sa tubig na tumatawa. “Mean mo.” binasa niya ako. “Nakakatawa ka.” binasa ko siya pabalik. Umiling si ama sa amin. “Mga kambal.” nagkibit-balikat siya kay ina. “Hindi magtatagal ang mga bata sa labas dahil kailangan na nating umalis agad.” --------------- Tumakbo ako sa kalsada habang inilalagay ni ina at ama ang huling mga kahon sa SUV at sumakay naman ang kapatid ko sa limo. “Lilipat ka pabalik sa New York.” nakatayo ako sa harap niya at humihikbi siya. “Sorry, Royalti.” inabot ko ang laruan kong kotse sa kanya. “Magkikita ulit tayo balang araw.” “Huwag kang umalis.” hinila niya ang manggas ko. “Sino ang makikipaglaro sa akin ngayon?” “Huwag kang umiyak, Royalti.” niyakap ko siya. “Magkikita tayo bago mo pa malaman. Ito, kunin mo ang kotse ko.” Inilagay ko ang asul at puting kotse sa kanyang mga kamay. “Pero paborito mong laruan ito.” itinulak niya ito pabalik sa akin. “Para maalala mo ako.” ngumiti ako sa kanya. “Balang araw babalik ako para sa iyo at mamumuhay tayo nang magkasama tulad ni Cinderella.” Tumango siya at pinunasan ang kanyang mga mata. “Narito ang aking Malibu Barbie doll.” iniabot niya sa akin ang magandang manika. “Ito ang paborito ko pero para sa iyo na panatilihin.” Tumango ako at dumating na rin si Chrissy at Veah. “Sa tingin ko ibibigay ko sa iyo ang isang bahagi ng aking paboritong sapatos na pangbihis.” itinaas ni Veah ang isang bahagi ng kumikinang na sapatos. “Magkakaroon tayo ng isang bahagi bawat isa bilang tanda na matalik tayong magkaibigan.” Kinuha ito ni Royalti mula sa kanya at nagtawanan silang dalawa. “Eto.” Inabot sa kanya ni Chrissy ang kwintas na ngipin ng pating na suot niya sa kanyang leeg. “Mga bata.” tawag ni ina mula sa kabilang kalye. “Kailangan na nating umalis.” Hinawakan ni Chrissy si Neveah at hinila siya pabalik sa kalsada. “Bye, Royalti.” “Bye!” kumaway si Royalti habang sumakay sila sa kotse. “Sa tingin ko baka gusto mo ng yakapin.” Inabot ko sa kanya ang kulay rosas na teddy bear. “May mensahe sa loob nito. Bye, Royalti.” Lumapit ako at marahang hinalikan ang kanyang pisngi bago tumakbo para salubungin si ina at sumakay sa kotse kasama ang aking mga kapatid. Paalam, Royalti! POV ni Royalti Taon na ang nakalipas mula noong huli kaming nagkita. Nangako siya na magkikita ulit kami at hindi kami nagkita. Ang kulay rosas na teddy bear ay nasa aking istante pa rin sa Miami at suot nito ang kwintas na ngipin ng pating, na may asul at puting kotse at isang kumikinang na sapatos. Dumilat ako. Buhay ako? Maayos ang paghinga ko. Umupo ako at tumingin sa paligid. Nasa isang walang laman na kwarto ako at nakasuot ng malaking damit ngunit halos hubad sa ilalim. Nasaan ako? Tumingin ako sa walang laman na kisame. Neveah. Xavier. Cristiano. Nakilala ko sila noong bata pa ako. Kaya pala nasaan ang aking Malibu Barbie at kung saan nanggaling ang teddy bear na iyon. Naglaro kami noong mga bata pa kami at nakatira sa kalsada. Magkaibigan kami noong mga bata. Nakilala ko na si Xavier dati!!! Bumukas ang pinto ng maliit na kwarto at sinubukan kong mag-isip nang maayos. Hindi ako makapaniwala na nakalimutan ko na nakilala ko na sina Xavier, Veah at Chrissy noon. Isang lalaki ang pumasok na nakasuot ng itim. “Sino ka at nasaan ako?” tanong ko na gusto agad ng mga sagot kung bakit halos napatay ako sa aking banyo. “Bibigyan ka ng mga sagot ng boss.” Sagot niya nang may pagmamadali at hinawakan ang braso ko, hinila ako ng malakas mula sa kama. “Tara na.” nagsimula akong magpumiglas ngunit humigpit ang kanyang hawak habang hinila niya ako palabas ng pinto. “Sabi ko bitawan mo ako!” Kinagat ko siya ng malakas at napasigaw siya sa sakit. “Bitch!” hinawakan niya ang kanyang kamay ngunit tumatakbo na ako pababa ng koridor na naghahanap ng paraan palabas. Sinubukan ko ang lahat ng pintuan na makita ko ngunit napagtanto ko na nasa bahay ako kasama ang lalaking iyon at siya ang aking daan palabas. Shit!!! Naririnig ko siyang tumatakbo sa koridor sa likuran ko at galit na sumisigaw. “Bumalik ka rito!” Tumakbo ulit ako hanggang sa mabangga ko ang isang tao at natumba sa lupa. Tumingala ako at napahiyaw sa takot. “Cardinal.” Ang lalaki na humahabol sa akin ay nakasabay din sa akin at tumango kay Cardinal na parang inis. “Anong nangyari?” tanong niya. “Kinagat niya ako.” Itinaas ng lalaki ang braso na kinagat ko na pula at nag-uumpisa nang mamaga. “Kinagat ka niya at hinayaan mo siyang umalis?” sinungitan ni Cardinal. Napayuko ang lalaki. “Talaga Vulcan? Inaasahan ko ang mas malakas. Kunin mo ang babae at tara na. Nasa kay Xavier ang pera.” Binuksan ni Cardinal ang isang pinto at sinalubong ako ng malamig na hangin ng gabi. Nanginig ako habang magaspang na hinawakan ni Vulcan at itinapon sa likod ng naghihintay na SUV. Anong pera? Anong nangyayari? Gusto kong magtanong ngunit alam kong mas mabuti kung mananahimik ako. Nanatili akong tahimik habang may nag-umpisa sa makina at naramdaman ko ang paggalaw ng SUV. Biglang tumingin si Cardinal sa upuan sa akin ngunit ang kanyang tingin ay hindi sa aking mukha. Ito ay sa aking mga binti. Napagtanto ko at hinila ang laylayan ng damit na sinusubukang takpan ang aking mga binti. “Ang bodega.” hinilik niya ang kanyang mga labi. “Kung huli siya ng isang minuto Royalti, sa akin ang iyong kamusmusan.” Tumingin ako sa kanya sa pagkabigla. Ang aking pagkabirhen. Umatras ako at nagsimula siyang tumawa. Alam mo ang katatakutan na tawa ng mga taong iyon sa mga pelikula? Lumingon siya pabalik. Xavier!!!