Kabanata 78
“Magpinsan kami ni Lucario.” Sabi ko sa kanya. “Alam ni Xavier. Magkamukha kami kasi kambal ang tatay nina Damanico at Lucario, kaya magkamukha sila. At ang nanay ko naman ang nakababatang kapatid nila. Pinatay ni Cardinal ang kakambal niya at ang nanay ko noong ilang buwan pa lang ako.”
“So si Cardinal ang…tiyuhin mo?” Napahinto siya sa pagsuot ng short jeans.
Tumango ako.
“Tara, may ipapakita ako sa’yo.” Sabi ko sa kanya at umupo siya sa tabi ko.
Binuksan ko ang ilang files sa screen at napahinga siya.
“Si Jennifer ba ‘yan?” Tanong niya.
“Oo.” Sagot ko. “Sa loob ng anim na oras, ganito karami ang nalaman ko tungkol sa kanya. Mukhang inampon siya ni Cardinal noong nawala ang pamilya niya sa sunog noong walong taong gulang siya. Nakarehistro na noong ipinanganak siya, may problema siya sa pag-aari ng isip, at habang lumalaki siya, kapag gusto niya ang isang bagay o inaangkin niya ito, sa kanya na ito kahit ano pa man.”
“Hindi ko maintindihan kung paano siya nagkasya dito.” Mukhang naguluhan si Neveah.
Binuksan ko ang isa pang file.
“Kinuha siya ni Cardinal at pinagsasamantalahan ang problema niya sa isip.” Ipinakita ko kay Neveah ang papeles ng pag-aampon. “Lahat ng tao akala, mabait ang ginawa niya matapos mawala ang pamilya niya sa sunog noong walong taong gulang, pero ginagamit siya ng Tiya para makuha ang mga pag-aari niya sa pamamagitan ng kanyang pagiging mapagmay-ari.”
“Ay naku.” Sabi niya. “Lagi kong iniisip na isa siyang bitch. Wala ba siyang gamot para sa problemang ‘yon?”
“Meron, pero itinago ito ni Cardinal sa kanya at walang ideya si Jennifer kung ano ang ginagawa niya.” Tiningnan ko siya. “Inosente siya. Ginagamit siya ni Cardinal para sa kanyang pakinabang at kapag nakuha niya ang mafia na ito, hindi na siya mapapakinabangan.”
“Anong ibig mong sabihin?” Tumaas ang kilay ni Neveah.
“Papatayin niya siya pagkatapos.” Umiling ako. “Nakitira ako kay Cardinal ng ilang sandali at kapag tapos na siya sa alinman sa kanyang mga tauhan at tapos na ang gawain, pinapatay niya sila. Baka mas masama pa ang gawin niya kay Jenn bago niya siya patayin. Kailangan nating tulungan siyang malampasan ang kanyang pagkahumaling kay Xavier at dudurugin nito ang buong plano.”
Tumango siya.
“Paano natin sila mapipigilan?” Kumunot ang noo ni Neveah. “May galit siya sa akin, Geo, Jianan, at Chrissy, at galit na galit na sa kanya si Chrissy ngayon.”
“Kailangan nating makuha ang kanyang gamot kahit papaano at tiyakin na hindi natin isisiwalat ang ating pagtatakip.” Nag-isip ako ng matagal. “Kung pwede lang sana tayong makipag-ugnayan kay Damanico. Marami siyang oras na kasama niya at malalaman niya kung ano ang gagawin.”
“Iwan mo sa akin ‘yan. Ngayon, kumain na tayo.” Tumayo siya. “Nagugutom ako.”
“Ano ang kakainin natin?” Tumayo ako at sinundan siya pababa ng hagdan.
“Sandwich?” Sabi niya.
“Manok.” Ngumisi ako.
“Sige. Mabait ako at gagamutin ka ngayon.” Sinampal niya ang braso ko.
“Lagi naman akong mabait, Veah.” Nagkibit-balikat ako.
“Sinungaling.” Nilabas niya ang kanyang dila sa akin habang yumuko siya sa railing at tumawag sa kusinero.
Anghel sa langit. Ang pwet niya! Gusto ko na lang hilahin ang kanyang pantalon at magkasya sa loob ng kanyang basa, malambot na puke at hayaan siyang umungol at….
“Alessandro?” Nakatingin siya sa akin habang hinila niya pababa ang harap ng kanyang damit nang walang katiyakan.
Napagtanto ko na nakatitig ako sa kanya at kinagat ko ang aking labi.
“Kalimutan na natin ang oras ng meryenda. Mag-enjoy tayo.” Hinila ko siya pabalik sa hagdan at papunta sa aking kwarto bago siya makapagprotesta.
Uminit ang kanyang mga mata sa kasiyahan.
“Kung gagawin mo akong mandaya sa lalaki ko, itigil mo.” Itinaas niya ang isang daliri sa akin nang buong bagsik.
“Hindi niya malalaman ang kahit ano maliban kung magkwento ka.” Sumandal ako at hinalikan siya at ngumiti siya laban sa aking labi habang sumuko siya.
O, Neveah.
POV ni Xavier
Bumubuhos ang ulan ngayon at bumalik ang aking isipan sa kung kailan nanatili si Royalti sa ulan sa hardin at sa gabi na nasa aking kamiseta siya. Isinara ko ang libro na aking binabasa at nagpagulong-gulong sa aking kama. Pumunta ako sa aking closet at naghanap sa aking mga kamiseta hanggang sa nahanap ko ang suot niya. Kinuha ko ito at tinitigan sa aking mga kamay habang bumabalik ang mga alaala niya.
Nasaan ka, Royalti?
Lumubog ako sa sahig na iniisip siya. Mabigat ang puso ko sa ilang kadahilanan at namimiss ko siya. Para bang may nakakalimutan ako… isang bagay na mahalaga.
Royalti… nasaan ka, baby… bakit pakiramdam ko ay naliligaw ako nang wala ka?… bumalik ka, baby girl… Royalti.
POV ni Jennifer
Pumasok ako sa silid at tumingin sa paligid para kay Xavier. Aalis na sana ako nang makita ko ang isang anino na nagmumula sa kanyang closet at tahimik akong naglakad sa kabila. Tiningnan ko at nakita ko si Xavier na nakaupo sa lupa na iniikot-ikot ang isa sa kanyang mga kamiseta sa kanyang kamay. May nawawalang tingin siya sa kanyang mukha.
“Hoy, baby.” Pumasok ako at tumingala siya.
“Hoy.” Sagot niya nang mahina habang bumabangon. “Hinahanap mo ako?”
“Oo.” Tumango ako. “Ok ka lang ba?”
“Ok lang ako.” Binalik niya ang kamiseta sa kanyang closet. “Naaalala ko lang ang isang bagay na nangyari sa maulan na araw na tulad nito sa isang tao.”
“Ok lang bang itanong kung sino?” Mahina kong tanong na hindi gustong bumuo siya ng pader sa pagitan namin.
“Isang babae.” Sagot niya na walang emosyon. “Isang dating kasintahan.”
“Ok.” Naramdaman ko na hindi niya ako gustong makialam pa. “May pagkain sa baba, kung nagugutom ka. Mainit pa.”
Tumango siya at naglakad sa akin at palabas ng pinto. Naghintay ako hanggang sa humina ang kanyang mga yapak at pagkatapos ay binawi ko ang kamiseta na kanyang hawak. Walang tila hindi pamilyar dito at inamoy ko ito. Amoy ni Xavier pero may isa pang amoy… parang tagsibol. Bigla akong natamaan kung sino ang kanyang tinutukoy.
Royalti!
Naaalala niya siya sa kabila ng katotohanang nilalasing ko siya. Hindi ko maintindihan sa puntong iyon na walang hangganan ang dalisay na pag-ibig kahit ano pa man at kung alam ko ay binago ko sana ang aking mga paraan ngunit mas determinado ako kaysa kailanman na gawing akin si Xavier at akin lang. Kinuha ko ang kanyang kamiseta at umalis kasama nito.
Kailangan ko siyang kalimutan. Kailangan ko!
Nahulog ako sa kanyang kama habang naghahalikan kami muli sa ikalimang pagkakataon sa gabing iyon. Nasa bahay ako ni Damanico noong gabing iyon matapos matulog si Royalti at nagkasama kami sa hapunan. Sa kanyang paglabas sa buong araw kasama si Royalti walang oras para sa pakikipag-date kaya ginagawa namin ito sa gabi. Nag-text, tumawag, at palihim kaming nagkita.