Kabanata 90
“Kakausapin ka ba o pipilitin ko pang lumabas yan sa bibig mo?” tanong ko, nararamdaman ang masamang mood na bumabalik na naman.
“Hindi ako magsasabi ng kahit ano, Damanico!” ngumitngit siya. “Kailangan mo muna akong patayin.”
“Hindi ko gagawin ‘yon.” Umiling ako. “Ayoko ng dugo mo sa mga kamay ko. Ibibigay na lang kita sa mga pulis mamaya.”
“Pulis?” tanong niya, nagulat.
“Akala mo ba hindi ko alam ang tungkol sa mga inosenteng babaeng pinatay mo pagkatapos mong gahasain?” tanong ko, nakatingin sa kanya na parang inosente.
“Paano mo nalaman ‘yon?!” tanong niya, nagulat. “W-wala naman…”
“Walang nakakaalam?” tanong ko, habang kumukuha ng file sa desk niya. “Tiningnan ko ang desk mo at nahanap ko ang lahat ng files. Hindi na kailangan magtago. Matutuwa ang mga pulis.”
Ikinaway ko ang file sa harap niya at natigilan siya sa takot. Hinayaan kong lumabas ang mga nilalaman nito. Mga litrato ng mga patay na babae na ginahasa ni Cardinal ang nalaglag at nakatingin siya sa kanila sa takot.
“Magsimula tayo sa umpisa.” Nagsimula akong maglakad. “Anong gusto mo sa music box?”
“Hindi ako magsasabi ng kahit ano.” Singhal niya. “Hayop ka.”
Tiningnan ko siya at itinaas ko ang kamay ko at sinuntok siya sa panga. Umungol siya sa sakit habang tumutulo ang dugo sa gilid ng bibig niya. Tumingala siya sa akin at tumawa.
“Amateur.” Sabi niya, mahina.
“Gusto mong subukan ulit?” tanong ko. “May tinanong ako sa’yo.”
Kumuha si Rocco ng sigarilyo at sinindihan niya ito bago naupo sa desk ni Cardinal at tumingin sa aming dalawa.
Magiging mahabang gabi ito!
POV ni Xavier
“Salamat, Diana.” Inubos ko ang mangkok ng chicken soup.
“Ano bang ginagawa mo sa ulan?” pinagalitan niya ako.
“Tumakbo mula sa isang tao.” Sumagot ako at tiningnan ang sugat na nilinis at binalutan niya.
“Ikaw at ang mafia.” Inikot ni Diana ang kanyang mga mata at iniling niya ang kanyang auburn na buhok.
Si Diana ang may-ari ng jewelry store at kahit na may asawa na siya sa edad na trenta, malapit na kaming dalawa. Siya ay parang isang ina sa akin.
“Tinawagan mo na ba ang kapatid mo?” tanong niya sa akin, tinuturo ang cordless phone.
“Hindi pa ako babalik ngayon.” Tumango ako at tumayo para tulungan siya sa paghuhugas ng pinggan.
“Umupo ka.” Itinulak niya ako. “May sugat ka sa braso. Huwag ka ng makipagtalo sa akin, umupo ka na lang!”
Itinaas ko ang aking mga kamay bilang depensa at muling umupo. Narinig ko ang isang tawa na may magandang ugali at lumingon sa pintuan ng apartment upang makita si Henry, ang asawa ni Diana, na naglalakad mula sa kanyang mahabang araw sa trabaho. Isa siyang pulis at nakakatawa na hindi pa ako nakukulong para sa lahat ng mga krimen na ginawa ko.
“Kaya mayroon akong munting demonyo sa bahay kasama ko?” Nang-aasar siya.
“Xavi!” Isang maliit na boses ang sumigaw ng aking pangalan nang may pananabik at isang maliit na batang babae na may kayumangging buhok ang lumipad sa aking mga bisig.
“Sofia.” Niyakap ko ang anim na taong gulang na batang babae.
Si Sofia ang kanilang anak na babae at isang carbon copy ng kanyang ina. Kilala niya ako nang mabuti dahil madalas akong kasama ni Diana nang ipaalam sa akin ni Henry na nasa radar ako ng pulisya. Karaniwan siyang kasama ng kanyang ama pagkatapos ng paaralan at umuuwi kasama niya.
“Kumusta ka, prinsesa?” tanong ko, hinalikan ang kanyang noo.
“Okay lang.” Ngumiti siya pagkatapos sinisinghot ang hangin. “Amoy ko–”
“Brownies na bagong luto?” tanong ni Diana, kumukuha ng isang tray ng brownies mula sa oven.
“YEAH!!!” Sumigaw si Sofia at tumakbo sa kusina.
Umiling si Henry at sinara ang pinto bago sumali sa akin sa mesa sa silid-kainan. Inalis niya ang kanyang jacket at ibinitin niya ito sa likod ng upuan.
“Anong nangyari doon?” Tiningnan niya ang benda sa aking braso.
“Ligaw na bala, sinusubukang magtago mula sa isang kriminal.” Sumagot ako.
“Kriminal?” tumawa siya ng buong puso. “Noong huli kong tingnan, sinasabi ng batas na ikaw ay tinukoy bilang isang kriminal. Ang mafia ay isang grupo ng mga kriminal.”
Nagtawanan kaming dalawa.
“Ano ang sasabihin mo kung ibibigay ko sa iyo si Cardinal Alfonso?” Pinatong ko ang aking mga braso at tiningnan ko siya.
Agad na nawala ang kanyang ngiti.
“Ano?” Huminga siya ng malalim sa hindi makapaniwala. “Ibigay mo sa akin ang ‘Ghost’? Sa tuwing makakakuha tayo ng lead sa taong ito, nawawala na lang siya. Hawak mo siya?”
“Hindi pa.” Sagot ko. “Kapag nakabalik na ako sa mafia, aayusin ko iyan.”
“Anong nangyayari, Xavier?” tanong ni Henry. “Ano ang gusto mong iparating?”
“Paano ko malalaman na hindi ako aarestuhin ng mga pulis pagkatapos?” tanong ko sa kanya.
“Oh, Xavier.” Inikot niya ang kanyang mga mata. “Alam ko na sa loob ng dalawa at kalahating taon na ngayon at hindi ka gaanong nagtitiwala sa akin?”
Itinaas ko ang isang kilay at umungol siya. Narinig siya ni Diana at tumawa mula sa kanyang lugar sa kusina.
“Sige, sige.” Inikot niya ang kanyang mga mata. “Anuman ang iyong sabihin mula ngayon hanggang sa pagsikat ng araw ay hindi na saklaw kaya ikuwento ang istorya mula sa simula.”
Nag-isip ako sandali.
“Walang voice recorders?” tanong ko.
“Wala.” Inalog niya ang kanyang mga bulsa upang patunayan sa akin na siya ay inosente.
“Sige.” Sumuko ako. “Mula sa umpisa.”
“Magaling.” Ngumiti siya. “Inumin natin ito gaya ng mga lalaki.”
Tumawa ako.
“Champagne?” tanong ko.
“May alak o wala?” tanong niya, tumatayo.
“Magdahan-dahan muna tayo.” Sinundan ko siya sa kusina.
Kilala ko nang mabuti ang lugar kaya kumuha ako ng dalawang baso mula sa kabinet.
“Sasama ka ba sa amin, Di?” tanong ko sa kanya.
“Oo naman.” Kumuha siya ng isa pang tray ng brownies. “May snacks ako.”
“Cool.” Kumuha ako ng isa pang baso ngunit gumalaw ako nang mabilis at isang sakit ang sumugod sa aking braso.
Hindi ko ito pinansin dahil sanay na ako sa sakit at may mataas na tolerance ako dito.
“Pumunta tayo sa balkonahe.” Suhestiyon ni Henry at tumango ako.
Alam ni Sofia na gusto namin ng usapan ng matatanda at mabilis na naging abala siya sa panonood ng cartoon sa TV. Umupo ako sa mesa sa balkonahe kasama sina Diana at Henry. Pinutok ni Henry ang champagne at ibinuhos ito at inilabas ni Diana ang kanyang sikat na brownies. Umupo sila at tumingin sa akin, naghihintay na magsimula ako.