Kabanata 92

Tumango ako. "May clue ako kung nasaan si Damanico pero kailangan ko munang umuwi." Tumingin ako sa abalang siyudad sa ibaba. "Kailangan ko ng konting TLC muna, tapos pag okay na ako, haharapin ko si Cardinal. Walang limitasyon!" "'Yan ang gusto ko!" Tumawa sina Henry at Diana. "Huwag mo lang sisirain ang siyudad, kung hindi, ipadadala akong hanapin ka at baka malagay sa alanganin ang trabaho ko." "Hindi na magtatagal." Ngumiti ako. "Ano?" Nagtatakang tanong ni Diana. "Bakit?" "Babalik ako sa NYC sa ilang linggo." Sabi ko sa kanila. "Babalik na talaga. Hindi na magtatago. Kapag naayos na ang drama, babalik na ako sa lugar na tinatawag kong tahanan. Gusto kong sumama si Ro, pero binibigyan ko siya ng kalayaan na pumili." "Kapag nakapasok ka na doon, wala nang daan palabas." Umiling si Henry. "'Yan ang mundo na kinagisnan mo." "Anong klaseng pagkabata meron ka, Xavier?" Biglang tanong ni Diana. "Hindi pa kita narinig magkwento tungkol doon." Nagbuntong-hininga ako at pinadaan ang mga daliri sa buhok ko. Tinalikuran ko sila at nagpokus sa mga kalye sa ibaba. Napako ang tingin ko sa isang club at sa ilang lalaki sa labas na naninigarilyo ng mga tabako. "Hindi naman ako masamang bata." Panimula ko. "Mahirap lang talaga ang simula ng buhay ko. Walang magulang noong bata pa ako, kaya natuto akong umasa sa instinct para mabuhay. Napilitan akong matutunan ang mga paraan ng mafia simula nang marunong akong magbasa at magsulat. Ang taong inatasan na mag-alaga sa akin ay si Melodinius." "Melodinius? Kakaibang pangalan." Nagkibit-balikat si Diana habang kinukuha ang huling brownie. "Kukunan ko kayo ng mas maraming pagkain." Tumayo siya at iniwan kami, at sinenyasan ako ni Henry na magpatuloy. "Palagi akong naghahanap ng paraan para makatakas sa lahat ng mahigpit na patakaran at alituntunin, at nabuo ang isang rebelde sa akin noong pitong taong gulang na ako. Inampon ako ng isang magandang mag-asawa na kakasal pa lang noong apat na taong gulang ako, pati na rin ang kapatid kong lalaki at babae. Naging masaya ang buhay dahil ang tatay-tatayan ko, si Charles Harrison, alam ang tungkol sa mafia at ipinapasa ang negosyo niya kina Chrissy at ako, at ginagamit namin ang mafia sa pamamagitan ng mga titulo. Isa rin siyang dating White Collar Agent." "White Collar?" Halos mabulunan si Henry. "Ang tawag sa FBI sa kalye?" "Oo." Ngumiti ako. "Tumigil siya pero may natutunan kami ni Chrissy at gusto naming tumulong kung kaya namin. Bilang kapalit, hindi nila kami sinasaktan. Nagpatuloy ako sa pag-eensayo ko pero kalaunan ay naging normal na sa utak ko at naghanap ako ng ibang interes." "Tulad ng ano?" Nagkrus ang mga braso ni Henry. "Ano ang nakakainteres sa 'yo?" "Paninigarilyo, pag-inom, mga strip club, sugal, pool, at poker." Sagot ko na may kibit-balikat. "Wala lang." "Wala lang?" Lumaki ang mga mata ni Henry. "Wala kang limitasyon! Nagsisigarilyo at umiinom ka noong siyam na taong gulang ka?!" "Oo." Tumango ako. "Hindi naman madalas. Siguro minsan sa isang buwan kapag nag-iiwan ng mga gamit ang mga big-time na sugarol sa casino dahil lasing na lasing na sila para maglinis. Alam 'yun ni Charles at Katherine at pinagsabihan nila ako, pero ginagawa ko pa rin nang palihim. Hindi naman naging ugali, pero kapag sobrang stressed ako, naninigarilyo ako." "Nagsisigarilyo ka pa rin ba ngayon?" "Hindi na. Nagsawa na ako doon, at ang sex ang pampatanggal-stress ko." Sagot ko. "Noong labindalawang taong gulang ako, nagkakagulo na ang mga babae sa akin, at mayroon akong bagong girlfriend linggo-linggo. Naging agresibo ako at madalas nakikipag-away sa kalye. Walang magulang sa yugtong 'yon na puro hormones, nagkaroon ako ng problema sa galit, pero natuto akong kontrolin 'yon noong labing-apat na taong gulang ako. Kinuha ko ang mafia noong labintatlo ako nang matutunan ko nang buo ang pasikot-sikot." "Anong nangyari nang pumasok si Royalti sa eksena?" "Kumalma ako, at sa kauna-unahang pagkakataon, nagawa kong manatili ng tatlong buwan sa isang babae." Pinadaan ko ang mga daliri sa buhok ko. "Iba siya, at kahit na medyo awkward sa umpisa, nagsimula kaming ayusin ang mga bagay-bagay. Doon ko tinigilan ang White Collar para isa na lang ang trabaho ko. Sinundan ko ang gusto ko nang sobra, at nasa dugo ko ang mafia." "Mahal mo ba ang mafia o ang kasikatan at mga babae?" Medyo nag-slouch si Henry sa upuan. "Mahal ko ang mafia." Inamin ko. "Hindi lang kasikatan, atensyon, babae, o pera. Nakakaramdam ako ng kalayaan doon at nagagawa ko ang gusto ko. Iniisip ng mga tao na malupit ang mafia, pero ganun lang 'yun sa mga taong hindi sumusunod sa mga patakaran. Bukod doon, mahal ko ang mafia. Doon ako nababagay." Ngumiti sa akin si Henry, at pagkatapos ay bumalik si Diana na may chips at soda. "Paano mo pamamahalaan ang mafia at malalaking hotel?" Tanong ni Diana habang nakaupo. "Tatakpan ng hotel ang mga gawain ng mafia, kaya walang masyadong pagtatalunan." Kinuha ko ang grape soda at binuksan ito. "Kaya ko pareho. Bukod pa roon, may mga under boss ako at pinaghahati namin ni Chrissy ang mga hotel, kaya may ginagawa kaming lahat kapag nagsawa na kami sa mafia." "Iiwan ko na kayong dalawa na mag-usap." Tumayo si Diana at hinagod ang mga braso niya. "Medyo malamig na." "Magandang gabi." Ngumiti ako sa kanya, at ngumiti rin siya pabalik bago hinalikan si Henry sa labi, pagkatapos ay iniwan kami. "Ilang babae na ang naging girlfriend mo?" Tanong ni Henry. "Hindi ko na mabilang." Sagot ko. "Bakit?" Kinuha ni Henry ang orange soda. "Pagkatapos ng ex-girlfriend ko, si Jennifer, nakipaghiwalay sa akin, nakatulog ako sa napakaraming babae na hindi ko na mabilang." Lumagok ako ng soda. "Siguro nakatulog ako sa labinlima o higit pang iba't ibang babae. Hindi ako sigurado." Umiling siya. Nag-usap pa kami nang kaunti hanggang sa magsimula nang gumising ang araw, at pagkalipas ng ilang sandali, alas siyete na ng umaga at nakaupo kami sa sahig na may mga lata at pakete sa paligid namin habang nag-uusap. Nagtago lang ako at tumambay sa bahay sa buong araw, pero noong gabing iyon, lumabas ako. "Aalis ka na?" Tanong sa akin ni Diana habang nagbibihis ako.