Kabanata 102

Sinubukan niyang lumaban at may ginawa si Cardinal na hindi mapapatawad. Sinampal niya siya sa mukha. Nakapagpawala 'yon ng bait ko at sa isang iglap, binaril ko ang kamay niya na hawak ang baril kaya't nalaglag niya ito. Pinulot ito ni Royalti at tinutok sa ulo niya. "Xavier!" sumali sa akin ang iba. "Royalti, ibaba mo ang baril," sabi ko sa kanya ng mahinahon habang nakatutok ang baril ko sa ulo ni Cardinal, na napangiwi sa sakit. "HAYOP!!" sigaw niya sa kanya. "Royalti, ibaba mo ang baril, baby. Huwag mong gawin 'yan," sinubukan kong makipag-usap sa kanya, alam kong nagpa-panic siya. Tumingin siya sa akin habang nanginginig ang kanyang mga kamay. Nagpa-panic siya at nagulat na muntik na siyang mabaril at mamatay. Tiningnan ko siya ng mahinahon at inilahad ko ang aking kamay sa kanya. "Ibaba mo na, baby. Huwag na," mahina kong sinabi sa kanya at nag-alinlangan siya saglit bago ibinaba ang baril. "Tara na." Humakbang siya ng kaunti bago tumakbo pababa ng hagdan at napayakap sa akin na umiiyak. Hinalikan ko ang kanyang noo habang isinuksok niya ang kanyang sarili sa dibdib ko na umiiyak. Mahigpit ko siyang niyakap at bumuntong-hininga ng maluwag. "Ayos lang, baby. Hindi ka niya sasaktan. Ligtas ka na," hinawakan ko siya at isinubsob ang aking ilong sa kanyang buhok at ipinikit ang aking mga mata. "Huwag mong kalimutan na nandito pa rin ako," tumawa si Cardinal na may masamang hangarin at ibinigay ko si Royalti kay Geovanni habang tinututukan nina Jianan at Alex ng kanilang mga baril si Cardinal. Itinutok ni Cardinal ang kanyang baril sa akin. Hindi ko na gustong gawin 'to. Ayoko talaga pero pinupush niya ako sa limit ko. "Papatayin kita. Sasama ka sa mga magulang mo sa libingan, Arivonese," patuloy niya sa pananabik habang tumatawa siya at nakita ko ang isang anino na gumagapang sa kanyang likuran. Pumasok sa paningin si Damanico na may hawak na baril at idiniin niya ito sa likod ng ulo ni Cardinal. "Hindi ka natututo, tiyuhin," sabi ni Damanico. "Pinapatay mo ang mga taong nagtatangkang tumulong sa 'yo at sinusubukang patayin ang mga inosente at ang mga humahadlang sa 'yo. Sinira mo ang pamilyang sumubok tumulong sa 'yo. Pinatay mo si Jennifer pagkatapos mong samantalahin ang kanyang kalagayan. Sa tingin mo ba, karapat-dapat ka pang mabuhay? Oras na para magpahinga ka na." "Hindi mo 'yan gagawin, Damanico," hindi gumalaw si Cardinal at tumingala siya sa kalangitan. "Pasensya na," kinasa ni Damanico ang gatilyo ng tatlong beses at sumigaw si Royalti. Si Cardinal ay nakaupo na parang yelo habang tinitingnan niya ang kanyang mga braso at binti na pawang nabaril at ang kanyang dugo ay nagmantsa sa sahig na kahoy. "Paalam, tiyuhin," yumuko siya at tiningnan ang kanyang tiyuhin sa mata nang lumitaw si Rocco sa likuran niya. "Pinalaki mo ako bilang isang bata at tinuruan ako kung sino ako, pero dahil sa 'yo, nawalan ako ng pamilya na naging mundo ko. Oras na para matutunan mo kung ano ang pakiramdam ng mawalan ng lahat." Bumuntong-hininga ako ng maluwag at hinaplos ko ang aking buhok nang biglang sinira ng mga sirena ang katahimikan. "Sila na ang bahala sa 'yo ngayon," nagpalampas si Damanico sa kanyang tiyuhin at naglakad pababa ng hagdan bago lumingon kay Royalti. "Tara na, prinsesa. May kaarawan kang ipagdiriwang," ngumiti siya. Naguluhan si Royalti sandali tapos ay nagulat. "Kaarawan ko na ba?" tanong niya. "Nakalimutan mo ang kaarawan mo?" tanong ni Jianan na hindi makapaniwala. "Sa lahat ng drama at kaguluhan, medyo," inamin niya na may pagkakasala. "Tara na at magdiwang tayo sa bahay," hinawakan ko ang kanyang kamay. "Marami tayong dapat ayusin." "Oo nga," pinisil niya ang kamay ko at ngumiti sa akin. "Walong taon na rin ang nakalipas nang magkita tayo ulit. Bakit hindi ka naghanap sa akin sa Miami?" Huminto ako. "Nagkakilala tayo noong bata pa tayo, 'di ba?" tanong ko. "Yung mga bata mula sa kabilang kalye," ngumiti siya. "Nasa akin pa yung laruang kotse na 'yun." Tumawa ako. "Bunny," tukso ko sa kanya at tumawa siya. "Umuwi na tayo." "Oo nga. Malamig dito at naka-shirt lang ako." "Huwag kang yumuko at ayos ka lang." "Maniwala ka sa akin, hindi ko pinangarap na gawin 'yan." Umalis siya at nag-iwan ng isang sentimetro sa pagitan ng aming mga labi at matinding init sa pagitan namin. "Mahal na mahal kita," tiningnan niya ako sa mata. "Huwag kang magdududa kahit isang segundo." "Hindi ako magdududa," sagot ko habang nakahiga sa ilalim niya sa kama. "Ibigay mo sa akin ang pag-ibig mo, Xavier. Wala nang dapat pag-usapan dahil alam nating pareho kung ano ang nararamdaman natin sa isa't isa." Hindi dapat nangyari 'to nang ganito pero nangyari. Nag-uusap talaga kami sa kanyang kwarto sa kanyang kama nang bigla kaming nagsimulang maghalikan at humantong iyon sa paglalandi at ngayon ay nakapatong siya sa akin sa kama at gusto ko siya. "Ayoko na ikaw ang una ko," umiling siya. "Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan mo, hindi ko nararapat ang unang 'yun." "Wala nang iba sa 'yo ko gagawin 'yan," sinabi ko. "Ikaw ang gusto kong una. Gusto kong ibigay 'yon sa 'yo." Tumingin siya sa akin sandali at pagkatapos ay yumuko. "Il vostro desiderio é il mio commando," mahina niyang kinagat ang ibabang labi ko. "English, baby," tumawa ako. "Your wish is my command," isinalin niya. "Kung ganun, gawin mo akong babae," hinalikan ko siya at ngumiti siya sa aking mga labi at ipinako ako sa kama. "Relax baby. Dahan-dahan lang ako," paniniguro niya. "Ok," tumango ako na nakaramdam ng kaba at pananabik sa parehong oras. Humilig siya ng kaunti sa gilid at mahinang kinagat ang leeg ko. Nanginig ako sa kanyang kagat habang ang kanyang mga labi ay nakipag-ugnayan sa aking malambot na balat. Ang kanyang mga labi ay parang ang sarap sa aking balat at sinipsip niya ako ng husto sa lugar na kanyang kinagat na nagpagas ko. Magkakaroon ako ng kagat kung sobrang lakas niya sumipsip. Umungol ako nang kinagat niya ako sa huling pagkakataon. Ngumiti siya sa aking malambot na laman at humiwalay habang hinahaplos niya ang kanyang daliri sa kagat na kakagagawa niya lang. "Iyan ang marka na nagsasabing ako'y sa 'yo," hinininga niya ang mga linya pababa ng aking leeg at dahan-dahan akong lumaylay sa ilalim niya at hinawakan ang kanyang mga braso.