Kabanata 33

“Uy, babe.” Sabi ko sabay halik sa pisngi niya, pero di siya sumagot. Tumingin siya sa akin. “Anong problema?” “Paano mo nagawa, Royalti?” galit niyang tanong. Ay, naku! “Paano mo nagawang manatili kay Xavier, gayong alam kong nakita mo ako?” tanong niya sa akin. “Pasensya na.” Paghingi ko ng tawad. “Hindi ko alam ang gagawin, at…” “Huwag kang magsinungaling sa akin, Royalti.” Sabi niya. “Mas mahal mo ba si Xavier kaysa sa akin?” “Hindi.” Sabi ko. “Hindi, Damanico. Sorry na. Hindi ko naman sinasadya na ganito ang dating.” Bumuntong-hininga siya, tumingin sa akin, at ibinuka ang mga braso niya. Pumunta ako sa kanila. “Lumayo ka kay Xavier, Royalti.” Bulong niya sa aking tainga. “Ako ang gusto mo, at mamahalin kita hanggang sa huli. Mahal mo ba ako?” Tumango ako. Mahal ko si Damanico, at alam kong medyo mali ang ginawa ko. “Hindi ko na uulitin.” Pangako ko. “Magkaibigan lang kami ni Xavier. Wala nang iba.” “Good girl.” Sabi niya sa akin. “Akala ko tapos na tayo, e.” “Hindi pa naman, Damanico.” Sabi ko, sabay libing ng sarili ko sa mainit niyang mga bisig. POV ni Damanico Kailangan kong gawin ito. Kailangan kong maging tapat sa lalaking nagpalaki sa akin noong bata pa ako. Tumingin ako sa babae sa aking mga bisig. Matalim na ang puso ko at gawa sa bato, at ni katiting ay hindi ko siya mahal. Gusto ko lang na isipin niya na ganun para putulin niya ang koneksyon niya kay Xavier, para mas madali siyang makuha. Nang gabing iyon, habang natutulog siya, nagising ako sa isang tawag sa telepono. Bumangon ako at iniwan si Royalti at pumunta sa banyo. “Nasa iyo na ba ang babae?” tanong sa akin ng lalaki. “Nakikipag-sleep ako sa kanya gabi-gabi sa nakalipas na isang buwan.” Sagot ko. “Akala niya mahal ko siya. Hangal na babae.” Narinig ko ang pagtawa ng lalaki, at napatawa ako. “Hawakan mo siya sandali, tapos hulihin mo siya at dalhin mo rito.” Sabi ng lalaki sa akin. “Gagamitin ko siya nang maayos, at babayaran kita ng maganda, Damanico.” “Opo, sir.” Sagot ko. “Magaling na bata.” Tawa ng lalaki nang masama. “Magiging mayaman ka bago matapos ang linggo!” “Inaasahan ko na iyon.” Ngumiti ako nang masama at tinapos ang tawag. Bumalik ako sa kama na iniisip ang lahat ng pera na makukuha ko bilang kapalit. Maingat kong pinlano ang lahat, at noong Huwebes ng gabi, ginawa ko na. “Eto, babe.” Sabi ko sabay abot sa kanya ng soda, at naupo sa damuhan sa tabi niya. Dinala ko siya sa hardin na malayo sa bahay nang gabing iyon. “Salamat.” Sabi niya, kinuha sa akin, at sumipsip. “Gusto ko ang mga bulaklak dito.” “Bakit?” Tanong ko sa kanya. “Hindi pa ako nakakita ng napakaraming magagandang bulaklak.” Sabi niya, kumuha ng isa at inilagay sa buhok niya. “Iba sila sa mga nasa Miami.” “So, cheers sa mga bulaklak?” Tanong ko sa kanya, sabay taas ng baso ko. Tumawa siya. “Cheers sa mga bulaklak.” Sabi niya, at nag-knock kami ng lata bago ininom ang juice sa isang gulp. “Tara na, lakad tayo sa hardin pa.” Sabi ko, sabay hawak sa kamay niya. “Marami pang magagandang bulaklak sa loob.” “Pero madilim.” Nag-atubili siya. “Sa tingin ko dapat na tayong bumalik.” “Tara na, Rei.” Pagmamakaawa ko sa kanya. “Hindi naman tayo magtatagal, at kung takot ka sa dilim, nandito ako para sa iyo, babe.” “Sige na nga.” Pumayag siya, at hinila ko siya. Dumaan ako sa makakapal na puno at ligaw na bulaklak papunta sa isang napakadilim na lugar na malayo sa mansyon, tapos binitawan ko ang kamay niya at tahimik na umalis. “D-D-Damanico?” Tawag niya, medyo natatakot na tumitingin sa paligid. Tahimik akong lumapit sa kanya mula sa likod at hinampas ng tabla ng kahoy ang ulo niya, at bumagsak siya nang walang malay, may dugo na dumadaloy sa gilid ng kanyang noo. Ngumiti ako sa sarili ko at inilabas ang aking telepono. “Puntahan mo ako ng SUV sa isang lugar.” Sabi ko. “Pupunta na ako. Walang malay na siya.” Tinapos ko ang tawag at itinapon ang walang malay na babae sa aking balikat at naglakad na. POV ni Royalti “Eto, babe.” Sabi niya, sabay abot sa akin ng orange soda bago umupo sa damuhan sa tabi ko. Nasa tabi ako ng maliit na pond sa hardin, medyo mas malayo sa pool kasama si Damanico. “Salamat.” Sabi ko, kinuha ang soda mula sa kanya, binuksan, at sumipsip. “Gusto ko ang mga bulaklak dito.” Napakaganda nila, at may napakalakas silang langit na samyo. Hindi ako makapaghintay na makita sila sa tagsibol. “Bakit?” Tanong niya sa akin. “Hindi pa ako nakakita ng napakaraming magagandang bulaklak.” Sabi ko, kumuha ng isa at inilagay sa aking maikling kulot. “Iba sila sa mga nasa Miami.” “So, cheers sa mga bulaklak?” Tanong niya sa akin, sabay taas ng baso ko. Ano ba ‘to? Hindi ko mapigilang tumawa doon “Cheers sa mga bulaklak.” Sabi ko, at nag-knock kami ng lata bago ininom ang juice sa isang gulp “Tara na, lakad tayo sa hardin pa.” Sabi niya, sabay hawak sa kamay ko. “Marami pang magagandang bulaklak sa loob.” “Pero madilim.” Nag-atubili ako. “Sa tingin ko dapat na tayong bumalik.” Pwede naman ako pumunta sa araw, pero may nagsabi sa akin na masama ang ideya na sumama pa sa kanya. “Tara na, Royalti.” Pagmamakaawa niya sa akin. “Hindi naman tayo magtatagal, at kung takot ka sa dilim, nandito ako para sa iyo, babe.” “Sige na nga.” Pumayag ako, at hinila niya ako. Mga bulaklak lang naman. Kahit papaano, kahit pumunta ako sa hardin sa gabi, ngayong gabi parang mas madilim at puno ng dugo! Dumaan ako sa makakapal na puno at ligaw na bulaklak papunta sa isang napakadilim na lugar na malayo sa mansyon kasama siya, tapos naramdaman ko na binitiwan niya ang kamay ko, at sinubukan kong hawakan ito pero nawala na. Shit! Ano na ngayon! Nasaan ako? Sobrang dilim, hindi ko halos makita! “D-D-Damanico?” Tawag ko, medyo natatakot na tumitingin sa paligid Nasaan siya? Nauna na ba siya? Tumingin ako sa paligid at tumingin sa harap ko, sinusubukang matukoy ang anino niya, pero hindi ko makita. Pagkatapos ay naramdaman ko ang isang bagay na tumama sa gilid ng ulo ko, at nakakita ako ng sulyap ng mga esmeraldang mata sa likod ko. Damanico! Bumagsak ang katawan ko sa damuhan nang walang malay. Bakit? Anong ginagawa niya?