Kabanata 57

“Anong nangyari kay Royalti?” tanong ni Jianan. “Ewan ko.” sagot ni Neveah. “Bukod sa regla niya, nasa kwarto siya maghapon.” Pumunta ako sa kusina. “Royalti.” Nakita ko siya at tumalikod siya. Pumunta ako sa kanya at hinawakan ang pulso niya at tumalikod siya. Hinawakan ko siya at hinila papalapit sa akin at sinubukan niya akong itulak palayo. “Babe, ano’ng–” Tumigil ako at nakita ang mga pulang marka ng kuko sa pisngi niya. “Ginawa ba ‘yan sa’yo ni R.J.?” Hindi siya sumagot at tiningala ko ang ulo niya para harapin ako. “Royalti. Sino. Humawak. Sa’yo?” tanong ko sa kanya ng seryoso at mapanganib ang boses ko. Papatayin ko kung sino man ang humawak sa kanya. “Sagutin mo ako!” sabi ko sa kanya ng matalim. “Jennifer.” Umiyak siya. “Ano?” tanong ko na naguguluhan. “Sinampal niya ako.” Umiyak si Royalti. Umakyat ang init ng ulo ko sa Mt. Everest agad at lumipad ako palabas ng kusina sa galit at sumugod sa iba. Lumipad ako sa mga koridor habang tumatakbo ang mga lalaki sa likod ko para makasabay at sumisigaw si Chrissy na bumagal ako. Binuksan ko ng sapilitan ang pinto ni Jennifer at binangga siya sa dingding. “Sino ang nagbigay sa’yo ng permiso na hawakan si Royalti?!” sigaw ko sa kanya. “X-X-Xavier…” sabi niya na takot na alam na kapag galit ako ay maaari akong maging hayop. “Anong sinabi mo sa kanya!” “Wal–” “Jennifer, anong HELL ang sinabi mo kay Royalti?!” Umiyak siya. “Sinabi ko sa kanya na ginagamit mo lang siya sa sex.” “Ano!” “At pagkatapos sinampal ko siya.” “Huwag na huwag mo nang hawakan si Royalti ulit! Hindi na ako sa’yo at tigilan mo ang kalokohang iniisip mo na akin ako. Tapos na tayo dalawang taon na ang nakalipas dahil sa parehong bagay na ito Jennifer. Nagkaroon ka ng pagkakataon at sinayang mo. Kung gagawa ka ulit ng kahit ano kay Royalti Jennifer, isusumpa ko na papatayin kita!” Pinakawalan ko siya at nagtuloy sa mga lalaki sa may pintuan at umakyat sa kwarto ko. Kinuha ko ang mga guwantes ko sa boxing at nagpalit ng vest at cargos at pumunta sa boxing room. Pagkatapos isuot ang mga guwantes ko, binigyan ko ng napakalakas at pwersahang suntok ang sand bag na lumipad ito sa kawit. May kaunting sakit ang kamao ko pero ibinalik ko ang sandbag at patuloy na inilalabas ang galit ko hanggang sa hinahampas ko na ang sandbag ng normal. Tumigil ako at hinayaan na huminahon ng kaunti ang paghinga ko. Humihingal ako. Sumpa ko. Kung gumawa ng kahit ano si Jenn kay Royalti, pagsisisihan niya! Nagising ako sa amoy ng isang bagay na malambot at matamis. Ipinikit ko ang mga mata ko at tumuon ang atensyon ko sa isang bagay na malambot at puti. Umupo ako at kinuha ito. Mga rosas. Puno ng puti at pulang rosas at mga petal ang buong kama kung saan natulog si Xavier at ngumiti ako habang kinukuha ko ang kard na iniwan niya sa akin. 'Sana nagkaroon ka ng magandang tulog principessa. Nagtratrabaho ako ngayon at hindi pa ako makakauwi hanggang gabi Isipin mo ako buong araw habang wala ako.' ~Xavier Nagbihis ako at bumaba. Nandun si Aless kasama si Neveah at may bag sa likod niya. “Aalis ka?” tanong ko. “Sandali lang.” ngumiti siya sa akin habang bumaba ako sa hagdan. “May sakit ang lola ko at gusto ako pauwiin ng nanay ko.” “Oh.” sabi ko na parang may nahawakan akong masama. 'Sana gumaling siya agad.” “Grazie.” sabi niya pagkatapos humarap kay Neveah. “Magkikita tayo mamaya Neah.” Tumango siya at umalis siya. “Neah?” tanong ko sa kanya pagkasara niya ng pinto. “Iyan ang tawag niya sa’yo?” “Pangalan noong bata pa kami.” namula siya. “Tulad ni Geo at Jianan, lumaki sina Alex kasama sina Xav at Chrissy. Kaya sila bestfriends.” Itinaas ko ang kilay ko sa kanya. “Ano?” tanong niya. “Wala.” ngumisi ako at sinampal niya ako na alam kung ano ang iniisip ko. “Huwag kang maglakas loob.” singhal niya na naglalaro. Pareho kaming nagtawanan at nagpunta sa kusina. “Kailan ka huling nakipag-date sa kapatid ko?” tanong niya habang inaabot ang kahon ng cereal. Sa kabutihang palad, walang tao sa kusina. “Mula noong nilasing niya ako para dalhin ako rito.” sagot ko habang kinukuha ang gatas. “Kaya hindi ka na lumabas pagkatapos noon?” binuhos niya ang dalawang mangkok ng cereal. “Hindi.” sagot ko. “Kailan ka huling humingi ng time out sa akin?” tanong ng isang boses at pareho kaming nagulat at humarap sa pintuan. Nandun si Xavier na walang damit pang-itaas na may tubig na umaagos sa abs niya at may puting tuwalya sa leeg niya. Ang kulot niyang buhok ay may mga patak ng tubig at sa pagkakataong iyon, mukha siyang nakakain at sigurado akong tumutulo laway ko. Namula ako at tumalikod. “Kung gusto mo ng date sa akin, magtanong ka lang.” sabi niya. “Pagkatapos ipagbawal mo akong umalis?” tanong ko habang hinahalo ang baso ng gatas. “Sa tingin ko nalampasan na natin iyon?” tanong niya ng mahinahon. “Hindi ka pa rin galit sa akin, ano?” “Hindi. Kasi…” nag-alinlangan ako. “Ano? Ano ba Royalti?” tiningnan niya ako na para bang may hinahanap siya. “Akala ko sinabi mo na sa akin ang lahat?” Binaba ko ang kutsara at tiningnan siya. Sumandal siya sa pintuan at lumapit sa akin at inikot ng mga braso niya ang baywang ko. “Sabihin mo sa akin.” sabi niya ng mahinahon. Huminga ako ng malalim at inikot ko ang mga braso ko sa leeg niya. “Hindi ko alam.” sagot ko na totoo. “Minsan may nakikita akong iba sa’yo tapos may mga oras na bumabalik ka noong kararating ko lang dito. Hindi ko alam kung anong pagkatao mo minsan at kaya hindi ako nagsasabi ng kahit ano para hindi ka magalit tulad noong huli. Natatakot pa rin ako sa’yo Xavier.” Bumuga siya ng hininga na kanyang pinipigilan at sinuklay ang buhok niya gamit ang kanyang mga daliri. “Royalti, huwag na tayong bumalik sa nakaraan.” sabi niya. “Ang nangyari noon, nagpakatanga ako. Huwag kang matakot sa akin. Sige?” “Sige.” Tumango ako pagkatapos hinagkan ang pisngi niya. “Gutom ka?” “Dahil nagtanong ka, oo.” sabi niya. “Magaling. Umupo ka.” sabi ko habang kumukuha ng isa pang mangkok at nagbuhos ng cereal habang nilagay niya ang gatas sa mesa at gumawa ng isa pa para sa kanyang sarili. Umupo kami na kumakain ng cereal at gatas at nag-uusap ng kung ano-ano. Pagkatapos ay inilabas ni Neveah ang sekreto. “Xavier, kailan ka huling nakipag-date sa isang babae?” tanong niya at nilunok ko ng mabilis ang isang subo ng cereal. “Umm… Hindi ko alam, bakit?” tanong niya na naguguluhan.