Kabanata 4

Pagkakita ko pa lang sa kanya, alam ko na na kamag-anak siya ni Cristiano. Parehong-pareho silang magkamukha. Yung lalaki sa may pintuan, mas mababa ng ilang pulgada, at sa hitsura niya, masasabi kong siya ang nakababatang kapatid. Pareho ang kulay ng buhok nila, itim na itim, pero mas kulot kay Cristiano. Mababa ang gupit sa likod, at palaki nang palaki hanggang sa maging makapal at kulot sa taas ng ulo niya, pero hindi naman nakulay yung dulo. Mas maliwanag ang kulay ng mata niya, may nakitang konting ginto. May maliit na hikaw na diyamante sa kaliwang tenga niya, at maliit na gintong kadena sa leeg niya. Nakabihis siya ng kaswal na parang yung iba, kita yung tuktok ng boxer niya habang nakaluwag yung sinturon niya. Agad kong nahalata na siya yung bad boy at yung walang pakialam sa tatlong lalaki. "Hulaan ko... Ikaw yung babaeng inaasahan namin?" tanong niya. Hindi ako nakapagsalita, kaya tumango na lang ako. "Mas maganda ka pa sa inaasahan ko," pag-amin niya. Ang lambot ng accent niya. Sigurado akong nagkakandarapa yung mga babae sa kanya kapag nagsasalita siya! "Ako si Xavier," pagpapakilala niya. "Ikaw?" "Royalti," sagot ko. "Royalti ang pangalan ko." Sinara ni Xavier ang pinto at lumapit kay Clarke. May binato siya sa mesa bago siya nagpalaglag sa sofa. "Bakit ako nandito?" tanong ko. "Anong kinalaman ko sa mafia?" Tumingin sa akin si Xavier, tapos kay Cristiano. "Hindi mo sinabi sa kanya?" tanong niya. "Ikaw dapat ang magsasabi," sagot ni Cristiano. Kinuha niya yung folder na binato ni Xavier sa mesa. Umungol si Xavier at umiling si Geovanni kay Xavier. "Pwede bang bilisan niyo na lang?" pinagkrus ko yung braso ko. "Wala akong maintindihan, at gusto ko nang umuwi... Wala akong pakialam kung sino ang magsasalita, pero may magpapaliwanag ba kung bakit ako kinaladkad palabas ng bahay, pinasakay sa eroplano, at nakaupo dito?" "Hindi ka na babalik," tumingin sa akin si Geovanni. "Ano?" tanong ko sa kanya, hindi makapaniwala. "Hindi ka na babalik sa Miami," ulit ni Xavier. "Kapag pumasok ka na sa mafia, hindi ka na pwedeng bumalik. May koneksyon ang ama mo sa amin, at nawala niya yung ilang baril namin, kaya para mabayaran, ibinenta ka niya sa amin." Nakatayo lang ako dun. Sa pangalawang pagkakataon sa maikling panahon, kulang ang salitang 'shock'. Ang ama ko? Anong kinalaman niya dito? At mas mahalaga... bakit niya kailangan ng baril? "Ibinenta ka sa halagang $150,000,000," patuloy ni Cristiano. "Ari-arian ka na namin ngayon, gusto mo man o hindi." "May buhay ako—" simula ko. "Alam na namin 'yan," kinuha ni Geovanni yung folder kay Cristiano at binato sa akin. "Sinuri ka na namin kanina." Binuksan ko 'yon, at bahagyang napasinghap ako. Listahan 'yon ng lahat ng ginawa ko sa buhay ko. Lahat ng subject na bumagsak at pumasa ako, lahat ng lugar na pinuntahan ko, ang paaralang pinasukan ko, alam nila ang lahat tungkol sa akin. Ang daming litrato ko. Bawat galaw ko, lahat ng ginagawa ko, sinusubaybayan nila ako. "Hindi mo na makikita yung mga taong 'yon," sabi ni Xavier. "Ngayon, alam na ng paaralan na lumipat ka na sa Italya para mag-aral." Lahat 'yon nagawa sa loob ng labindalawang oras? "At yung mga kaibigan ko?" tanong ko, naluluha na. "Lahat sila wasak na wasak na umalis ka," nagkibit-balikat si Cristiano. "Sorry, bambina, pero kailangan ka naming itago sa isang lihim na profile." Umiwas ako ng tingin habang nagsisimulang tumulo ang luha ko. Pinunasan ko 'yon ng mariin, hindi alam kung bakit ako umiiyak, at biglang nagalit sa isiping nasira ang lahat ng pinaghirapan ko sa buhay. Nagtatrabaho ako bilang waitress para tulungan ang nanay ko na makapagbayad ako para makapag-kolehiyo. "Galit ako sa inyo!" bigla kong sigaw sa kanila, nagulat si Cristiano sa biglang pagsigaw ko. "Galit ako sa inyong lahat!" Lumipad ako palabas ng pinto at tumakbo lang nang tumakbo. Hindi ko alam kung saan ako pupunta, pero ang gusto ko lang ay makatakas. Napagod ako kaya binagalan ko ang takbo ko at naglakad na lang ako. Biglang napansin ko yung mga larawan sa mga dingding ng mga lalaking nakasuot ng mga suit sa paligid ng mga mesa ng poker, sa mga casino, sa mga bar, at mga vintage suit. Bigla akong nakarating sa isang bahagi kung saan puno ng mga babae na may suot na lingerie at mga lalaking nakasuot ng mga suit ang koridor. Nawala ako sa aking mga iniisip at hindi sinasadyang nabangga ang isang babae. "Pasensya na," paghingi ko ng tawad. "Ayos lang," sabi ng babae, lumingon habang pinag-aaralan ang mukha ko nang matagal. "Hindi pa kita nakikita dati." "Ah... Bago lang ako," sagot ko. "Ah, ok," sabi ng babae nang masaya. "Ako si Aria. Aria Duncan. At ikaw ay…" "Royalti Lemeire," pagpapakilala ko. "Awww, ang cute mo," sabi ni Aria, hinila niya ang pisngi ko, at natawa ako. "Naliligaw ka ba?" "Medyo," namula ako. "Tara sa balkonahe," suhestiyon ni Aria. "Pero kumuha muna ako ng damit." Naintindihan ko ang ibig niyang sabihin nang nakita ko yung maikling lingerie sa kanya. Hinawakan niya ang braso ko at hinila ako sa koridor, at pagkatapos ay sa isang dressing room na puno ng mga babae na nag-uusap, nagme-make-up, o nagbibihis. Tiningnan nila ako at ngumiti, at ngumiti rin ako. Pumasok si Aria sa isang stall kasama ang kanyang bag at mga damit, pagkatapos ay lumabas pagkalipas ng ilang minuto na nakasuot ng masikip na maong at asul na tube top. Hinila niya akong palabas at pagkatapos ay sa ibang dulo ng koridor. Pagkatapos ay dumating kami sa isang malaking silid na may mga sofa sa iba't ibang lugar at isang balkonahe na nakaharap sa abalang mga kalye sa ibaba. "Halika, umupo ka," sabi ni Aria, naupo sa isang sofa. Umupo ako sa tabi niya. "Ito ba ang una mong punta dito?" tanong ni Aria. "Kakarating ko lang," tumawa ako. "Nagugutom ka ba?" tanong niya, naglabas ng tumpok ng nakatiklop na mga bill mula sa kanyang bra. "Hindi naman masyado," sabi ko. Tumango si Aria. "Mamaya na lang," sabi niya, at pinalitan niya yung mga bill sa kanyang bra. "Nakilala mo na ba yung mga boss?" "Nakilala ko yung tatlong lalaki," sagot ko. "Sina Xavier, Cristiano, at Geovanni."