Kabanata 71

Pananaw ni Neveah Nakaupo ako na nakapamewang sa kama ko, binubuklat ang mga pahina ng isang fashion magazine, sinusubukang pag-isahin ang mga iniisip ko. Ang kakambal ko ay nagsisimulang maging kakaiba kamakailan lang, at nagtataka ako kung dahil ba ito sa paghihiwalay o may iba pang dahilan. Mas mahalaga, si Royalti ay bigla na lang nawala, ganun din si Damanico, at kahit papaano alam kong nag-aalala ang kapatid ko. Nagsawa rin ako sa magazine at nagdesisyon na hanapin si Alessandro. Gumulong ako mula sa kama ko at lumabas ng kwarto ko. Ang mga pasilyo ay halos walang laman dahil bakasyon ngayon ang mga lalaki, at pagkatapos ang mga babae at lalaki ay umuwi na sa kani-kanilang pamilya. Lumiliko ako sa pasilyo pagkatapos ng banyo nang makarinig ako ng mga boses. Hindi ba dapat walang tao dito? Medyo nagtataka ako kung sino pa ang nagpapalipas ng oras dahil karamihan ay umaalis tuwing bakasyon. Lalo akong nagkaroon ng interes nang marinig ko ang pangalan ni Xavier. Walang kahit isa sa mga babae o lalaki ang nagsasabi ng negatibo tungkol kay Xavier! Makatarungan siya sa lahat, kahit na may ilan sa kanila ang nagagalit paminsan-minsan, ngunit may respeto sila sa kanya kaya sino ang matapang na tao? Ang aking kuryosidad ay nagtagumpay sa akin at pumunta ako sa pinto. Medyo bukas ito at malinaw kong naririnig at nakikita. Isang boses ang nagsalita at agad ko itong nakilala. Jennifer! May kasama siya at sa pagitan ng siwang nakita ko ang isang matipunong lalaki na nakasuot ng amerikana. Nang magsalita siya, kailangan kong mag-isip ng matagal upang makilala ang boses. Silivo! Bastos! Jennifer at Silivo? Bastos at ang babae! "Kumusta ang misyon?" narinig ko siyang tinanong niya. Misyon? Anong misyon? Ang hanapin si Royalti? "Matagal pa bago niya siya makalimutan at makuha siya sa akin." Itiniklop ni Jeenifer ang kanyang mga braso at nagbuntong-hininga. "Kahit na gumana ang plano na alisin siya sa larawan, determinado siyang hanapin siya. Mas mahirap pa siyang makuha." "Anong droga ang ginagamit mo?" tanong ni Silivo. "Ang asul na pulbos." Sagot ni Jennifer, na inilalabas ang kanyang lipstick. "Ito ang hiningi ko kay Cardinal. Isa pang pagkakataon kay Xavier at gawin itong pangmatagalan." "Nababaliw ka pa rin kay Xavier?" tanong niya sa kanya. "Oo." Sagot niya, na pinapahiran ang rosas na bagay sa kanyang mga labi sa salamin. "Karapat-dapat ako sa kanya at nararapat siya sa isang mabait na babae na katulad ko. Maibibigay ko sa kanya ang lahat ng gusto niya." Ano? "Bakit mo ginagawa ito, Jenn?" tanong niya sa kanya. "Para kay Cardinal o para sa'yo?" "Para sa akin." Sagot niya, na ngayon ay naglalagay ng mascara. "Wala akong pakialam kay Cardinal, kailangan ko lang ang kanyang mga resources." "May sakit ka, Jenn." Umiling siya. "Maaaring mahulog sa'yo si Xavier ngayon, ngunit maraming hindi mo alam tungkol sa batang iyon. Maaari siyang maging marahas kapag galit siya at kung malaman niyang dinodroga mo siya....." "Hindi niya malalaman!" Sigaw niya sa kanya ng mariin. "Walang sinuman! Manahimik ka na lang at huwag kang magsabi at magiging akin siya at magnanakaw ako ng pera at babayaran kita para makaalis ka sa lugar na ito! Naintindihan mo?" "Oo." Sagot niya na parang isang mapagpakumbaba na aso. Gumapang ako ng mahina pabalik sa aking kwarto. Kaya pala kung bakit kakaiba ang kilos ni Xavi kamakailan lang. Karaniwan ay magkakaayos sila ni Royalti pagkatapos ng isang away, ngunit dinoroga siya ni Jenn dati para hindi niya alam kung ano ang ginagawa niya. Iyon...paano ko sasabihin kay Xavi ito? Hindi siya maniniwala sa akin agad. Kailangan ko siyang akayin dito at mahuli si Jennifer sa mismong pagkakataon! Magandang plano. Hanapin na natin si Alessandro! Nagmadali ako sa paghahanap sa aking kaibigan noong bata pa ako. Natagpuan ko si Geovanni na nakikipaghalikan sa kanyang kasintahan na si Savannah sa kusina. Ayaw kong makagambala ngunit kailangan ko si Alessandro. Mapagkakatiwalaan ko siya sa lihim ngayon. Nilinaw ko ang aking lalamunan ng malakas na nagiging dahilan upang maghiwalay sila. Tiningnan nila ako, hindi galit na nakagambala ako. "Pasensya na." Humingi ng paumanhin si Savannah. "Medyo nadala kami." Si Savannah ay may maitim na kayumangging buhok, hasel na mga mata at may tono na balat. Sobrang ganda niya at talagang isang firecracker kapag galit siya ngunit mahinahon at malumanay kapag nasa mabuting kalagayan siya. Labing-walo siya at nagkakasundo kami dahil para siyang nakatatandang kapatid na babae na madalas akong asarin. "Walang problema." Ngumiti ako. "Hindi ko gustong makagambala pero kailangan kong malaman kung nakita mo na ba si Alessandro o kung umuwi na siya." "Tingnan mo sa kanyang pag-aaral." Suhestiyon ni Geo. "Sa tingin ko hindi siya uuwi ngayon." Tumango ako at bago ako lumabas ng kusina bumalik na naman sila sa paghahalikan. Lumabas ako ng tahimik na nakaramdam ng kaunting inggit. Wala akong sinumang hahalik sa akin at magmamahal sa akin kamakailan lang. Damanico.... Itinulak ko ito palabas ng aking ulo at pumunta sa pag-aaral ni Alessandro. Kumatok ako at pumasok. Sa kabutihang palad ay nandoon siya at nilock ko ang pinto sa likod ko kaagad. "Caio Nev-" ngumiti siya na bumabangon mula sa upuan sa bintana ngunit tinakpan ko ang kanyang bibig ng aking kamay ng isang iglap "Gusto kong sabihin sa'yo ang isang mahalagang bagay ngunit kailangan mo munang manahimik. Lihim na lihim ito." Sabi ko at tumango siya Binitiwan ko ang kanyang bibig at itinulak siya sa kanyang silid-aralan. Itinulak ko ang ilan sa kanyang amerikana at isinara ang pinto. "Anong nangyari?" tanong niya na naguguluhan "Nalaman ko ang isang mahalagang bagay." Nagsimula ako sa isang mahinang bulong. "Ayaw kong malaman ng taong iyon na nahulaan ko ang kanilang lihim o baka mawala ko ang kapatid kong kakambal." Nanlaki ang kanyang mga mata. "Ano!" bulong niya pabalik "Papunta ako galing sa aking kwarto para hanapin ka at narinig ko si Jennifer at Silivo na nag-uusap." Nagsimula ako sa isang pagmamadali ng ibinulong na Italyano. "Dinodroga ni Jennifer si Xavier at kaya siguro nakipaghiwalay siya kay Royalti nang hindi inaayos ang mga bagay sa kanya katulad ng palagi nilang ginagawa. Bahagi iyon ng plano ni Jennifer. Tandaan mo ang kanyang pagkahumaling sa kanya at ang lahat ng nakaraang drama? Iyon ang bumalik siya para tapusin! Nasa panganib si Xavier!" "Holy shit!' hinawi ni Alessandro ang kanyang buhok. "Bumalik siya para sa kanya?" Tumango ako. "Paano natin siya sasabihan niyan?!" Nagsimula akong mag-panic. "Gumagamit siya ng asul na pulbos at ang bagay na iyon ay maaaring burahin ang lahat ng mga alaala kung sobra ang paggamit at sa tingin ko iyon ang kanyang layunin. Maaari niyang kalimutan tayong lahat!" "Kalma ka lang." Mahigpit na hinawakan ni Alessandro ang aking pulso hanggang sa sumakit ito. "Mag-iisip tayo ng paraan." "Pero-" Nagsimula akong magprotesta Hininto ako ng kanyang mga labi na bumagsak sa akin. Sunog ang sumabog sa pagitan namin habang lumulutang ang mga alaala noong bata pa kami. Kami ni Alessandro ay magkasama noong labintatlo ako hanggang sa umalis siya noong labinlima ako upang pumunta sa Australia. Pagkatapos, dumating si Damanico, pagkatapos ay puso ang nabasag. Dahan-dahan siyang lumayo at tumingin ng malalim sa aking mga mata na naghahanap ng isang bagay.