Kabanata 86

“Sumpa ko Jennifer, kung nasa'yo ang kapatid ko, i-“ sigaw niya sa telepono at pinigilan ko ang tawa. "Pupuntahan mo 'ko agad?" tanong ko na parang inosente habang tumitigil sa pagtakbo at tumitingin sa likuran ko. "Xavier?" tanong niya na nagulat. "Oo, kuya," ngumiti ako habang lumiliko sa isang gilid. "Nasaan ka?" "Hindi ko alam." "Okay ka lang ba?" "Pumasok lang si Cardinal sa apartment ni Jennifer at binaril siya. Marami akong nalaman. Nakipag-away lang ako sa kanya at tumakas ako. Hinahabol niya ako, Chrissy. Sandali lang, maghahanap ako ng landmark." Lumakad ako pabalik sa bangketa at tumingin sa paligid. Nakakita ako ng karatula. "Nasa labas lang ako ng bayan, malapit sa jewelry shop ni Diana." "Ang personal mong customizer?" "Oo." "Manatili ka diyan. Magpapadala ako ng team." "Oo." Binaba ko ang tawag at nagtago sa lilim ng eskinita kung sakaling ipadala ni Cardinal ang mga tauhan niya para hanapin ako. Nakaramdam ako ng mainit na likido sa mukha ko malapit sa aking sentido at habang akmang pupunasan ko ito, nakarinig ako ng mga yapak. Shit! Sigurado may mga nagbabantay siya at dahil sa napakatalino kong ideya, nakita nila ako na lumabas para bigyan si Chrissy ng landmark! Shit! "Nasaan siya?" Nakita ko ang dalawang lalaki na lumapit, nakatingin sa paligid sa harap ng eskinita. "Sumpa ko, nakita ko siyang tumakbo dito," sagot ng isa. May bahagyang kaluskos sa basurahan sa tabi at isang daga ang tumakbo palabas sa kadiliman. "Daga," naglabas ang isa ng baril, "Ayoko sa kanila." Ang sumunod na tunog na narinig ko ay ang pagpapaputok ng anim na ligaw na bala sa eskinita at ang mga yapak ng mga lalaking lumalakad palayo. Natigilan ako habang ang isang shockwave ng sakit ay bumaha sa aking katawan. Dahan-dahan kong tiningnan ang aking kanang braso kung saan may isang bala na tumagos sa aking braso. Nagsimulang tumulo ang dugo mula sa sugat at alam kong kung mananatili ako rito ng mas matagal pa, papatayin nila ako. Tumahimik ako saglit, pagkatapos ay gumapang palabas ng mga anino. Patawad at hindi ako nanatili sa isang lugar, Chrissy. Mapapatay tayong dalawa kung susulpot ka rito para kunin ako. Maingat akong lumabas ng eskinita at tumingin sa paligid. Nakita ko ang dalawang lalaki sa di kalayuan kasama si Cardinal na sumisigaw sa kanilang dalawa sa mabilis at sobrang galit na Italian. Nakita ko silang lumiko at tumawid sa kalsada papunta sa naghihintay na SUV bago umalis ang sasakyan. Malapit na 'yon, Xavier. Swerte mo at hindi ka patay dahil sa walang ingat na kilos ng isang tangang lalaki. Lumabas ako ng eskinita na nakakapit sa aking braso. Kailangan kong maghanap ng ligtas na lugar at tumakbo ako sa kadiliman. Patuloy akong tumatakbo nang hindi alam kung saan ako pupunta at hindi nagmamalasakit. POV ni Chrissy "May nahanap ka na ba?" tanong ko kay Geovanni habang hinahanap namin ang kwarto ni Xavier sa ikasampung beses. "Wala," nagkibit-balikat siya habang hinuhubad ang kanyang guwantes, "Sinigurado ni Jennifer na nilinis niya ang kanyang mga bakas." Umiiling ako. "Nasaan kaya siya?" Nagsimula akong maglakad sa kwarto nang nag-aalala. Pinapaalis ko si Neveah sa mansyon para tumira sa isa sa kanyang mga kaibigan kung sakaling atakihin ang mansyon. "Huwag masyadong mag-alala, Chrissy," nagsalita si Savannah, "Mahahanap natin siya. Tara, matulog na tayo. Alas tres y medya na ng umaga." "Hot chocolate tapos tulog," naghikab si Jianan. Tumango ako at binuksan ang pinto ng kwarto ni Xavier at sumigaw para sa isa sa mga babae na tumutulong sa paghahanap sa kwarto ni Jennifer. Ang koridor ay siksikan ng mga lalaki at babae na naghahanap ng anumang kapaki-pakinabang para mahanap si Xavier at Jennifer. "Tara na," lumingon ako sa iba at lumabas sa pasilyo. Biglang tumunog ang telepono ko. Tiningnan ko ang ID. "Jennifer?" tanong ko. "Ano?" tanong ni Geo na nagulat, "Tinatawagan ka niya?" Lahat ng mata at tainga sa koridor ay napunta sa akin. "Sumpa ko Jennifer, kung nasa'yo ang kapatid ko, i-" sinagot ko ang telepono. "Pupuntahan mo 'ko agad?" isang pamilyar na boses ang nagtanong sa akin na parang inosente. Hindi pwede! "Xavier?" tanong ko at nagulat ang lahat. Isang senyales ng kaluwagan ang sumaklaw sa amin na nagpapahinga ng kaunting stress. "Oo, kuya," alam kong nakangiti siya sa kabilang linya. "Nasaan ka?" tanong ko nang medyo desperado. "Hindi ko alam." "Okay ka lang ba?" "Pumasok lang si Cardinal sa apartment ni Jennifer at binaril siya. Marami akong nalaman. Nakipag-away lang ako sa kanya at tumakas ako. Hinahabol niya ako, Chrissy. Sandali lang, maghahanap ako ng landmark." Tiningnan ko si Geovanni. "I-track mo ang tawag," sabi ko sa kanya at tumango siya at agad na nagsimulang mag-dial ng mga numero sa kanyang telepono. "Nasa labas lang ako ng bayan, malapit sa jewelry shop ni Diana," bumalik si Xavier sa linya. Diana? Di... Oh Diana! "Ang personal mong customizer?" "Oo." "Manatili ka diyan. Magpapadala ako ng team." "Oo." Pinatay ko ang tawag. "Nasa labas siya ng bayan malapit sa jewelry shop ni Diana. Kakapasok lang ni Cardinal at binaril si Jennifer," sabi ko sa mga lalaki, "Tara na, kunin natin si Xavier." Di nagtagal, nagmamaneho na kami sa mga SUV papuntang bayan. Hinayaan ko ang mga lalaki na sumama na may mga baril kung sakaling may gawin si Cardinal na katangahan. "Ang tito mo ay nasa listahan ko ng mga taong gusto kong basagin ang leeg," sabi ko kay Alessandro. "May pahintulot ka sa akin," ngumiti siya, "May utang na loob din ako sa kanya." Dumating kami sa labas ng jewelry store. "Hanapin niyo ang lugar," lumabas ako na nagbibigay ng mga utos, "Huwag patayin si Cardinal kung makita niyo siya at hanapin ang kapatid ko. Bilisan! Umalis ang mga lalaki. "Tignan natin ang mga eskinita," suhestiyon ni Jianan, "Magtatago siya kung siya ang sentro ng atensyon." Tumango ako at pumunta sa pinakamalapit na eskinita. Tumingin ako sa paligid. Akmang lilingon na ako at babalik nang makita ko ang isang bala sa lupa. "Geovanni," tinawag ko siya. Umalis siya sa kanyang posisyon sa kabilang panig ng eskinita at lumapit. "Bala," ipinakita ko sa kanya. Yumuko siya at kinuha ito. "Mainit pa," tumingin siya sa akin, "Nandito si Xavier." Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ko. Sana okay lang siya. "Pinadala ako sa gusali," lumapit si Jianan sa amin, "Patay na ang bangkay ni Jennifer at may duguan at basag na plorera na may mga fingerprint ni Xavier at dugo ni Cardinal." "May mga bala dito," hawak ni Geovanni ang isa, "Maghanap tayo ng mga flashlight."