الفصل 71
أَلْكِسْيَا
وصلت إلى حراسة الشرطة، نزلت من السيارة، وخططت للدخول، لكني اصطدمت بشخص ما. كانت ستيفاني، عرفتها على الفور لأنها لم تتغير كثيرًا.
"مرحبًا..." لفتت يديها حولي بسرعة بمجرد أن رأتني. كان شعرها الأحمر مبعثرًا في كل مكان من اهتزازها العنيف. بعد أن تركتني، صففت شعرها في كعكة أكثر إحكامًا.
ابتسمت لها، لكنني كنت مصدومة جدًا بحيث لا يمكنني إضاعة المزيد من الوقت واقفة. دخلنا كلانا مبنى الشرطة، وتبعتني ستيفاني بينما انعطفت يسارًا إلى زنزانة برينداكس.
وسرعان ما وصلنا، والتقيت بالمفتش العام وهو يطرح على برينداكس الكثير من الأسئلة في وقت واحد.
"كيف أبقيتها في منزلك؟ ما الذي تسبب في هجومها؟ لماذا لم تبلغ عن وفاتها بعد أن ماتت؟"
قبل أن أقول كلمة واحدة، كانت ستيفاني قد تحركت إلى المقدمة بسرعة ودافعت عن برينداكس. كانت حقًا محامية دفاع جنائي لأنها تحدثت بثقة كبيرة وحصن.
لم تتوقف ستيفاني عن الكلام، لذلك نظرت إلى برينداكس وكان لديه تعبير غير مفهوم على وجهه. كان يرتجف ويومض بسرعة كما لو كان متوترًا. لقد رأيت هذا النوع من التعبير منه، نعم، عندما أراد أن يعترف لي. مع هذا التعبير المذنب، شعر بالذنب. لماذا يشعر برينداكس بالذنب؟
بالتفكير في منزله، تذكرت فجأة الطعام/القدر المحروق. لم أعرف لماذا فكرت في الأمر ولماذا كنت أكسر رأسي فجأة للحصول على إجابات حتى رن واتصل. هيلين كانت مريضة ربو! كان لديها نوبة تعني أن شيئًا ما تسبب فيها.
نظرت إلى بريندن بسرعة، وانقبض قلبي مرة أخرى عندما رأيت نفس التعبير على وجهه.
"كيف احترق الطعام؟" سألت، وعيني لم تبتعد عن وجهه الحزين.
رفع برينداكس رأسه، ونظر إلي بتعبير مرتبك.
"أي طعام؟" سأل، ولا يزال بتعبير مرتبك.
"الطعام الذي كنت أحضره لك قبل أن تعترف لي. أتذكر أنني كنت أطبخ مكرونة قبل أن أغادر منزلك في ذلك اليوم. بالأمس، عدت إلى منزلك واكتشفتي أن الطعام قد احترق تمامًا." لم يغادرني وجهي، درست تعبيره بحدة، واستمر في ذلك، مما يثبت صحة حدسي.
"أنا... أنا لم... بعد أن غادرت، كنت مضطربًا جدًا بحيث لا أتذكر أنك كنت تطبخ." أجاب، وشفتييه السفليتين مشدودتين في منتصف أسنانه.
"هل احترق الطعام قبل أم بعد أن جاءت هيلين إلى منزلك؟" دفعت، زادت أسئلتي من تعبير الذنب على وجهه، أدرك أنني كنت ألحق به.
ومع ذلك، اقترب ديلان مني، وشد يدي؛ سحبها - ربما يخبرني بالتوقف، لكني لم أرغب في ذلك، لم أخطط لذلك. لم أكن لأفعل.
"إلى ماذا تهدفين يا ألكسيا؟" صرحت ستيفاني، شعرت بها تقترب أيضًا.
"أمم..." تلعثم برينداكس.
"يا إلهي!" شهقت ستيفاني كما لو أنها أدركت شيئًا ما.
"ماذا؟" نظر ديلان إليها، بدا مرتبكًا وضائعًا.
"ما الذي يحدث؟" وضع يده على كتفي، متوقعًا مني أن ألتفت إليه وأشرح، لكنني لم أفعل. كنت منشغلة جدًا بما اكتشفتيه، والألم من اكتشاف الأمر، وكونه صحيحًا، اجتاح جسدي كله.
"هل يمكن لأي شخص أن يخبرني بما يحدث؟" صرخ ديلان، محبطًا لكونه متجاهلاً من قبل الجميع.
"لقد قتلها." شهقت ستيفاني ورائي، مدركة وجهة نظري وما كنت أهدف إليه.
"ماذا تقصدين بذلك؟" تحول ديلان إلى ستيفاني.
"إذا كنت على صواب، يجب عليك يا برينداكس أن تصححني إذا كنت مخطئة. بعد أن غادرت ألكسيا منزلك، لا بد أنك كنت قلقًا جدًا بشأن ما حدث بينكما، لدرجة أنك نسيت الطعام الذي كانت تطبخه. ربما، بعد خمسة عشر دقيقة أو أيًا كان، جاءت هيلين إلى منزلك وجلستما في غرفة معيشتك، أليس كذلك؟" نظرت ستيفاني إليه بحساب، واختارت كلماتها بعناية لتصور السيناريو. أجاب برينداكس بهز رأسه.
"لا بد أنكم كنتم منشغلين بما كنتما تقولانه لدرجة أنكما لم تدركوا أن شيئًا ما كان يطبخ في المطبخ..." توقفت ستيفاني، ربما لم يتمكن خيالها من مواصلة القصة. قبل أن تقول أي شيء آخر، تابع برينداكس:
"جاءت هيلين إلى منزلي بعد ثلاثين دقيقة من مغادرة ألكسيا. أخبرتها بكل ما حدث بيني وبين ألكسيا، كنا مشغولين بالحديث، ولم ندرك أن شيئًا ما كان يطبخ في المطبخ. لم ألاحظ إلا عندما ملأ الدخان غرفة المعيشة، ركضت إلى المطبخ بسرعة وأطفأت موقد الغاز.
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي عدت فيه إلى غرفة المعيشة، رأيت أن هيلين كانت تلتقط أنفاسها بالفعل. لم أدرك في وقت سابق أنها تعرضت لنوبة، لم أعرف أنها مريضة ربو. بحلول الوقت الذي أدركت فيه ذلك، بحثت في حقيبتها عن جهاز الاستنشاق الخاص بها، لكنني لم أعثر عليه. ماتت هيلين قبل أن أتمكن من طلب المساعدة..." توقف، لاهثًا من التحدث بسرعة كبيرة.
"قتلتها؟" سأل ديلان بسرعة كبيرة كما لو أنه كان ينتظر طرح هذا السؤال عليه.
"لم يفعل، ماتت بسبب مرضها. ومع ذلك، لقد دمر الأمر عندما أمر بحمض الهيدروفلوريك. لماذا فعلت ذلك؟"
"للتخلص منها." كنت سريعة في الكلام.
"كنت خائفًا، كنت خائفًا من أن أُتهم بقتلها. كنت خائفًا حقًا من السجن!!" صرخ برينداكس، وسحب يده من قضبان السجن، وسقط برفق على الأرض، ويبدو حزينًا وبائسًا.
"ماذا يمكننا أن نفعل يا ستيفاني؟" سأل ديلان وهو ينظر إليها. فعلت الشيء نفسه، على الرغم من أنني لم أعرف ما أشعر به حيال كل هذا بعد، جزء مني عرف أن هذا خطئي.
ربما لو كنت قد أطفأت موقد الغاز قبل المغادرة أو انتظرت وتحدثت إليه، لربما لم يحدث كل هذا.
تنهدت ستيفاني، نظرت إلى ديلان ثم نظرت إلي.
"لا يمكنني أن أعد بأي شيء في الوقت الحالي. لم أتوقع هذا. عندما اطلعت على القضية وبيانه، اعتقدت أنه غير مذنب حتى الآن. يجب أن أعود إلى فندقي وأفكر في الأمر." قالت.
أومأت برأسي وكذلك فعل ديلان.
نظرت إلى برينداكس، لم أعرف ماذا أقول. كنت مضطربة بنفسي، لم أتوقع أن تنتهي الأمور على هذا النحو. كنت أعتقد أن كايلي هي من فعلت ذلك للانتقام منه فقط لأثبت أنني مخطئة تمامًا.