الفصل السابع عشر
وجهة نظر الكاتب
شيكاغو (مجموعة شركات O'BRIENS AND SONS)
برنارد (السيد أوبراينز الأب، والد ثاناتوس)، تفقد ساعة اليد مرة أخرى وتنهد.
مسح بعينيه الطاولة الكبيرة، الجميع موجودون، جميع المساهمين.. بمن فيهم دونالد رينلي (حمو ثاناتوس).
لكن هناك شخص مفقود، شخص مهم جدًا.. بدونه لا يمكن عقد الاجتماع.
اسمه هو..
انفتحت الأبواب على مصراعيها واتخذ خطوات طويلة، كما يفعل دائمًا.. يحب أن يظهر بشكل مثير.
سار مباشرة إلى مقعده المخصص، بجوار مقعد برنارد.
'أبي' رحب به برنارد بإيماءة.
'لن أفوت هذا الأمر مقابل أي شيء في العالم' أجاب.
ابتسم برنارد. عاد إلى المساهمين الآخرين وأومأ برأسه.
'هيا بنا نواصل' قال برنارد.
تقدمت مساعدته ومررت ملفًا، قبل توصيل الكمبيوتر المحمول الخاص به بالبروجكتور.
التفتت إلى برنارد وأشارت إلى أن كل شيء على ما يرام.. مسح برنارد حلقه وبدأ.
'في الشهر الماضي أطلقنا منتجنا الجديد، لقد نجح ولكن هناك مشكلة صغيرة… يرجى التحقق من الملفات التي أسقطتها جولي أمامك' قال.
التقط الجميع الملف الموجود أمامهم وبدأوا في تصفح الصفحات.. تجهم خطير على جبينهم.
'الإعدادات الافتراضية لم تكن جيدة…' تابع حديثه.
استمع بعض المساهمين بهدوء، بينما همس آخرون فيما بينهم… بينما كان حموه (رومان) يشاهد الجميع بهدوء.
'... حاليًا، توصل الفريق الذي يعمل عليه إلى حل.. لكن الأمر سيستغرق أكثر من شهرين لتصحيح هذا الخطأ' اختتم برنارد.
نظر حوله، الجميع يفكرون في المشكلة.
'سيد أوبراينز، أعتقد أن شهرين أمر جيد جدًا، لكننا أطلقنا بالفعل هذا المنتج.. وهو معروض بالفعل للبيع' قال أحد المساهمين.
'هذه ليست مشكلة، لقد سحبناها بالفعل من السوق.. لن تكون معروضة للبيع حتى يتم إجراء التعديلات' قال برنارد.
أومأ الجميع برؤوسهم، ثم توقف الهمس.
'أعتقد أن الجميع يتفقون مع قراري؟' سأل برنارد.
نظرت عيناه حولهما، كانوا جميعًا يومئون بالموافقة.. ابتسم وتنهد.
'حسنًا، بما أننا توصلنا إلى اتفاق.. ستكون هذه نهاية اجتماع اليوم' قال.
تقدمت جولي وفصلت الكمبيوتر المحمول عن البروجكتور، ذهبت إلى جانبه وجمعت ملفاته..
فقط عندما كان على وشك النهوض، مسح رومان حلقه وجلس برنارد… لم يتحرك أي من المساهمين.
'لدي مشكلة تزعجني' قال رومان.
تبادل برنارد النظرات مع دونالد وأطلق تنهيدة.. كان يعرف بالفعل ما سيقوله رومان.
'بما أنك ستتقاعد قريبًا، لماذا لا تحضر ورثتك إلى اجتماعاتنا في بعض الأحيان.. لتعريفه علينا؟'
نظر رومان حوله، كما لو كان ينتظر من يدعم كلماته.
'نعم، سيد أوبراينز، حموكم على حق.. أعتقد أنه من الأفضل لنا أيضًا أن نتعرف على رئيسنا التنفيذي الجديد' قال أحدهم.
التفت رومان إلى برنارد بابتسامة ساخرة، قبض برنارد على فكه.
من زاوية عينيه، كان بإمكانه رؤية دونالد يخبره بالهدوء.
'إنه يحضر بعض الأعمال الشخصية، سينضم إلى اجتماعاتنا عندما ينتهي من أعماله' شرح برنارد.
سخر رومان وضبط جلسته على الكرسي، استند بذراعه على الطاولة.
'لا أعتقد أنه مستعد ليحل محلك.. لديك ولدان، فلماذا لا تجعل ابنك الآخر وريثك'
لم يقل برنارد أي شيء.
'بعد كل شيء، لم يكن صبيًا مسؤولاً على الإطلاق. بدلًا من أن تكون جادًا وتركز على شركتك، فهو بالخارج يمارس الدعارة… ابنك الأول هو الأنسب ليكون خليفتك' قال رومان.
'تغيير الخلف ليس أمرًا يبعث على الضحك، ولدي كل الحق في اختيار من سيكون خليفتي.. هذا قرار لا يمكن للمجلس أن يتخذه نيابة عني!' قال برنارد.
اندفع من كرسيه، وطرحه في هذه العملية.
'بهذا نختتم اجتماع اليوم!' قال وخرج وهو يغلي غضبًا.
*********
'برنارد!'
نادى دونالد عندما كانوا على بعد خطوات قليلة من غرفة الاجتماعات، توقف برنارد وسار دونالد نحوه.
'أريد أن أتحدث إليك عن ابنتي' قال دونالد.
'أوه، جايد…' توقف برنارد عن الكلام عندما رأى رومان يسير نحوهما.
مر رومان بجانبهم، وأرسل لهم نظرة مميتة.. لكن برنارد تجاهله.
'... صحيح، جايد بخير'
أومأ دونالد.
'هذا جيد.. لكنها اشتكت من عدم وجود ابنك.. هل هذا صحيح؟' سأل دونالد.
إنه يكذب، لقد أراد فقط الحصول على بعض الحقائق من برنارد، لأن جايد استمرت في إخباره بأن كل شيء على ما يرام… ضحك برنارد.
'هذا صحيح، لكن لن تكون مشكلة.. جايد ستنضم إليه في لاس فيغاس في غضون ثلاثة أشهر'
'أوه، هذا جيد، جيد جدًا'
ابتسم بارتياح.
*
*
من وجهة نظر ياسمين
لاس فيغاس (مطبخ مايك)
استيقظت على صوت رنين هاتفي بصوت عالٍ، بحثت عنه في كل مكان وأخيرًا ووجدته.
جلست وأجبت على المكالمة، دون حتى التحقق من معرف المتصل.
'ألو؟' أجبته بصوت نعسان.
بصوت غاضب بعض الشيء، أعني، الاستيقاظ على رنين هاتفك مزعج.
لم يكن هناك رد من الجانب الآخر، مجرد هذا البكاء المعتاد.. عبست وحركت الهاتف بعيدًا عن أذني.
لماذا اتصل بي هذا الرقم مرتين اليوم؟
'ألو؟' سألت مرة أخرى.
'ي-ياسمين…' همس صوت امرأة باسمي.
تعمق عبوسي، هذه الشخصية تعرفني؟ كيف؟
'ألو؟ هل ما زلت هناك؟' سألت، لكن لم أحصل على أي رد.
'هل تعرفيني؟'
لا يزال لا يوجد رد، أشعر بغضب بعض الشيء، أغلقت الهاتف ووضعت هاتفي في جيبي.
تنهدت وتثاءبت بصوت عالٍ بينما كنت أمدد أطرافي المتصلبة، تحركت عيناي إلى طاولة ثاناتوس وعبست.
أين هو؟ نهضت واندفعت إلى طاولته، هناك ملاحظة مكتوبة بخط اليد.
*عزيزتي، سأكون قد رحلت بحلول الوقت الذي تستيقظين فيه.. متجهًا إلى مدرسة ديفيس لإحضاره.. xoxo!*
مددت يدي إلى هاتفي للتحقق من الوقت، شهقت بصوت عالٍ.
'6:42 مساءً؟!'
كيف انتهى بي الأمر بالنوم لفترة طويلة؟ كنت آخذ قيلولة للتو.. لماذا فعلت…
انتظر.. ذهب ليحضر ديفيس، لماذا لم يعودوا بعد؟ دون التفكير كثيرًا، ركضت للخارج.
المطعم فارغ عندما نزلت، لكن إلفيس لا يزال هنا.. بدا أنه يقوم ببعض الحسابات.
'أوه، ياسمين، لقد استيقظت أخيرًا'
كيف عرف أنها كانت نائمة داخل مكتب ثاناتوس؟ لاحظ تعبيري المشوش وضحك.
'أخبرني السيد أوبراينز، قال إنه يجب علي الانتظار حتى تستيقظي قبل أن أغلق اليوم'
'أوه'
'نعم.. يجب أن أستعد للإغلاق' قال.
أومأت برأسي وسرت بعيدًا من هناك.. إلفيس لطيف معي اليوم، أتساءل لماذا!
*
*
من وجهة نظر أديل
يا له من يوم حافل!!
فتحت بابي ودخلت إلى شقتي، ألقيت المفاتيح بشكل عشوائي على الطاولة وسقطت على أريكة.. وأطلقت تنهيدة متعبة.
مع الطريقة التي كان إلفيس يصنع بها الطاولات العديدة اليوم، كنت أعرف أنني لن أغادر العمل مبكرًا.. وهذا صحيح.
صدرت إشارة تنبيه من هاتفي، فمددت يدي إليه ورأيت رسالة.
*إنها الساعة 6:47 مساءً الآن… أتذكر، لا أحب أن يتم إبقائي أنتظر*
مممم…. أنا غاضبة من إلفيس، لأنه جعلني أعمل كعبدة اليوم وكنت أفكر في طرق لتنفيس غضبي.
أعتقد أنني أعرف أفضل طريقة للقيام بذلك وستكون مرضية جدًا… هههههههه ههههههه!
أنا ملكة NEMESIS!
الليلة ستكون ليلة رائعة، يجب أن أذهب للبحث عن فستان مثير جدًا.
******
نزلت من السائق، حدقت في الكلمات الكبيرة المطبوعة على اللوحة أمامي…
*نيو لايف نايت!* يتألق ببراعة على اللوحة، أنا أقف حاليًا عند البوابة.
أخذت نفسًا عميقًا، وعدلت فستاني المثير جدًا ودخلت..
كان الباب الكبير مفتوحًا على مصراعيه وسرت من خلاله، كان النادل يقف بجوار الباب كما لو أنه ينتظر شخصًا ما.
'عذرًا'
أوقفني على الفور عندما رآني، واجهته بابتسامة مهذبة.
'نعم، هل يمكنني مساعدتك؟'
'هل أنت الآنسة رودجرز؟' سألني.
أومأت برأسي. 'نعم، أنا كذلك'
'يرجى المجيء معي، السيد إيفانز ينتظرك' قال وقاد الطريق.
تبعته، معجبة بالمنظر الجميل بينما كنا نسير.. على الرغم من أن هذا المكان ليس جميلاً مثل مطبخ مايك، إلا أنه جيد جدًا.
'سنكون هناك قريبًا، الآنسة رودجرز' قال.
'حسنًا' أجبته ببساطة.
أثناء المشي، كنت أدون جميع المنعطفات التي اتخذناها.. كما تعلمون، في الواقع، أريد المغادرة على عجل.
بعد السير لبضع دقائق أخرى، توقفنا أخيرًا عند الباب.. انطلاقًا من المنظر، يمكنني القول أن هذه هي جناح الرئيس.
دفع النادل الباب ودخلنا كلاهما.
قد تتساءلين لماذا دخلت هذه الغرفة بجرأة شديدة.. حسنًا، الحق يقال.. أنا خائفة.
أنا خائفة جدًا بالداخل، لكنني اتخذت قراري لتعليم هذا الأحمق درسًا.. لذلك يجب أن أكون شجاعة لتعليمه درسًا.
'السيد إيفانز، الآنسة رودجرز هنا' قال الماء.
أظهر نفسه الوغد المتعجرف، وهو يرتدي منشفة فقط.. بالكاد تتدلى على خصره.
يبدو أنه خرج للتو من الحمام، لأن هناك قطرات ماء على جسده.
نظر إلي مباشرة وابتسم. سخرت، إذا لم يكن أحمقًا.. كنت سألهث عليه الآن.
'أوه.. ملاكي هنا' قال وسار نحوي، مع ابتسامته التي تتسع.
توقف أمامي ورفع ذقني، درس وجهي.. ثم أخذ نفسًا عميقًا.
'رائحة جميلة من ملاك جميل' قال.
أغمض عينيه واستنشق مرة أخرى، ثم زفر ببطء.. التفت إلى النادل.
'لماذا ما زلت هنا؟ اذهب واحضر الطعام والشراب' أمره.
'نعم يا سيدي' قال النادل وغادر.
التفت إلي وابتسم.
'هيا نجلس هناك' قال.
أخذ بيدي وقادني إلى أريكة… جعلني أجلس وجلس بجواري، دفع خصلة من شعري خلف أذني.
'كنت أعرف أنك ستأتين، لا يمكنك المخاطرة بوظيفتك.. أليس كذلك؟'
حدقت فيه، متمنية أن أتمكن فقط من قتله والهرب دون أن يتم القبض علي.
'قلت إنه يمكننا حل هذا.. دون أن تشتري لي قميصًا جديدًا؟'
'بالطبع، لهذا أنت هنا.. لحلها' أجاب.
'إذن دعنا نتحدث عن كيفية حل هذا'
ضحك وهز رأسه ببطء.
'لا، لا، لا.. سنأخذ وقتنا. يجب أن نستمتع أولاً ببعض الطعام والشراب الجيدين.. يجب ألا نستعجل الأمور مثل هذه' قال.
في تلك اللحظة، انفتح الباب وعاد النادل من وقت سابق… عاد بعربة مليئة بأطباق مختلفة.. وزجاجة من النبيذ الأحمر.
سال لعابي، وابتلعت وركضت معدتي بهدوء.. إن رؤية هذه الأطباق ذكرتني للتو بأنني لم أتناول العشاء بعد.
'هيا بنا نأكل' قال الأحمق.
نهض وجذبني معه بلطف، وضع يده على خصري وقادني نحو طاولة العشاء.. حيث يقوم النادل بترتيب الأطباق.
'سيدي، كل شيء جاهز'
'يمكنك المغادرة' لوح النادل.
انحنى النادل قليلًا وغادر، سحب كرسيًا لي وجلست.
مسحت عيناي الطاولة، يا إلهي!
هذا الطعام خارج عن نطاقي، أعني، أراها على التلفزيون.. لكن لم تتح لي الفرصة لتذوقها على الإطلاق.
حتى مطعمنا يقدم بعض هذه الأطباق، لكنها باهظة الثمن.. لا يمكنني تحمل تكلفتها حتى لو أردت استخدام مدخراتي مدى الحياة.
'هل تحبين هذه الأطباق؟' سألني.
حدقت فيه كما لو كان مجنونًا. هل يسأل عما إذا كنت أحب هذه الأطباق؟ أنا أحبها.. لكنني لن أجعله يعرف ذلك.
مسحت حلقي وعدلت على الكرسي. 'أعتقد أنني أحبها' أجبته.
'هذا لطيف، هيا نأكل' قال.
'شكرًا لك' قلت.
نظرت إلى أدوات المائدة الموضوعة أمامي، عضت شفتيي السفلية بينما التقيت بتحديي الأكبر للتو.. لا أعرف كيفية استخدام أدوات المائدة.
لقد بدأ بالفعل في الأكل، وشاهدت كيف يستخدم أدوات المائدة الخاصة به.. لذلك قررت أن أحذو حذوه.
أمسكت بأدواتي وحاولت تقليده، لكن بدا الأمر كما لو أنني أعاقب نفسي.
رفع رأسه وابتسم لي، أعطيته ابتسامة عصبية في المقابل.. ثم استمر في الأكل.
تخليت عن أدوات المائدة وأي شيء آخر واخترت ملعقة بدلاً من ذلك، من الأفضل أن ألتزم بما أعرفه.
ثم بدأت في التهام الطعام، بدأت في الأكل من أطباق مختلفة.. توقف عن الأكل وكان يحدق بي بابتسامة مسلية.
تجاهلته وواصلت الأكل، من يدري متى سأأكل هذا النوع من الطعام مرة أخرى.
'حسنًا.. قد ترغبين في تناول الطعام ببطء'
'انسيني-أكل-طعامك' تمتمت، فمي ممتلئ.
******
'يا إلهي! شكرًا لك على الطعام' قلت ومددت يدي إلى كوب النبيذ الأحمر الخاص بي.. أخذت رشفة.
حدق في الطاولة، كنت قد أنهيت كل شيء تقريبًا على الطاولة.
'أنت حقًا تحبين الطعام' قال.
التقيت عيناي بساعة الحائط بشكل عشوائي، وخرج شهقة مسموعة من فمي… بالفعل الساعة 7:32 مساءً.
'شكرًا لك…الآن دعنا نتحدث عن كيفية حل مشكلتنا' قلت.
أريد أن أصل مباشرة إلى النقطة وأغادر هنا في أقرب وقت ممكن.. على الرغم من أنني أعرف ما يريد أن يفعله تقريبًا.
'مباشرة إلى النقطة…نعم؟'
أومأت برأسي.
'أنا أحب ذلك' قال.
نهض وسار نحوي، وجذبني وأراح رأسه على جبيني.
'سأنسى أنك أتلفت قميصي الذي تبلغ قيمته 6,560,000 دولار.. فقط إذا كنت قادرًا على إرضائي'
'إرضائي؟ كيف؟' سألت.
ابتسم.
'أرضيني في السرير' قال.
تظاهرت بالتفكير في الأمر للحظة وجيزة، أومأت برأسي وابتسم.
'أعلم أنك ستتخذ القرار الصحيح' قال.
أراد أن يغرق شفتييه في شفتيي، لكنني أوقفته.
'دعيني آخذ زمام المبادرة' أخبرته.
'أوه؟ مسيطرة؟ أنا أحب النساء المسيطرات' قال.
أخذت بيده وقيادته نحو السرير، دفعته عليه ومزقت منشفتيه.
'قبلة فموية أولاً؟ أنا أحب.. استمري' قال.
'انتظر.. لدي فكرة مثيرة للاهتمام'
مددت يدي إلى حقيبتي التي كانت معلقة تمامًا على فستاني، وسحبت كريمًا وفركته على راحة يدي.
ثم أمسكت ب*ي*نه وبدأت في ضربه، همس وأغمض عينيه عندما شعر بتبريد الكريم…
'يا إلهي.. هذا رائع وحلو جدًا، أنا أحبه. استمري!'
'نعم يا سيدي' قلت.
وضعت المزيد من الكريم على راحة يدي وفركته عليه، تأوه من الرضا… إنه لا يعرف أن هذا هدوء قبل العاصفة.
'هذا شعور جيد جدًا، هيا، اضربني بقوة أكبر!' قال.
بدأت في ضربه بقوة أكبر كما أراد، وسرعان ما بدأ في الهمس بألم طفيف.
'انتظر.. لماذا أشعر أن *ي*ني ساخن؟' سأل.
هذا عمل بلسم، قلت في داخلي.
'لا تقلق، سأجعله يختفي في غضون فترة وجيزة' أخبرته.
أومأ برأسه وسمح لي بالاستمرار في ضربه، ضربته بقوة أكبر من المرة الأولى.. همس بصوت عالٍ.
'إنه يزداد سخونة!' قال.
دفعته للخلف.
'استرخِ، سأجعله يختفي في غضون فترة قصيرة جدًا'
'ه-هل أنت متأكد؟' سأل.
يمكنني رؤية تعبيره يتغير، وتحولت عيناه إلى اللون الأحمر وبدا وكأنه سينفجر بالبكاء قريبًا.
ههههههههههه، لقد بدأنا للتو، يا عزيزي.
'استرخِ، سيزول قريبًا'
مددت يدي إلى حقيبتي وسحبت الخيط الذي أحضرته معي… لففته حول *ي*نه وربطته بإحكام شديد.
'ماذا. هل. تفعلين؟!' زمجر بألم.
'أحاول أن أزيل الحرارة'
أمسكت بـ*ي*نه، حدقت فيه في عينيه… ابتسمت له، ووجهت إليه قبلة وسحبت *ي*نه بشدة شديدة.
'جحيم دموي!' صرخ بصوت عالٍ.
قبضت قبضتي ووجهت لكمة قوية جدًا على *ي*نه.. تصلب جسده، واتسعت عيناه وفُتح فمه على مصراعيه.. لم يخرج أي صوت.
أصبح على الفور إنسانًا صامتًا.
غطت يداه *ي*نه على الفور، على الرغم من أنه لم يحرك جسده… ولكن يمكنك أن ترى بوضوح الألم في عينيه.
تدحرجت مقل عينه نحوي.. وسألته عيناه عن أسئلة لا يمكنني تفسيرها على الإطلاق.
'لا تعتقد أن كل فتاة تنتظر أن يضاجعها!' زمجرت فيه ونهضت.
لوحت له وهربت للخارج، قبل أن يتعافى من الألم الذي يعاني منه.