Kabanata 10
“Sa tingin ko, ikaw ang umaga ngayon?” tanong ko. Humiga siya sa sofa.
“May event kasi na inaasikaso ang boss, tapos na rin kami sa mga trabaho kaya umalis na kami,” paliwanag niya, tumayo siya at pumunta sa kusina.
“WOW!” sigaw niya mula sa loob ng kusina. Lumabas siya na may hawak na plato na may lamang atsara, niluto ko ‘to kaninang hapon alam ko kasi na gusto niya ‘to.
“Gustong-gusto mo talaga si Anna, ‘no? Alam mo minsan naiisip ko, ang sarap mo, maganda, mabait, magaling magluto tapos higit sa lahat masipag. Girlfriend material talaga ang awra mo,” sabi niya habang patuloy na pumapalakpak sa adobo. Ngumiti lang ako ng mapait habang pinagmamasdan siya.
“Ayoko ng buhay mo, baka kasi,” sagot ko ng nakangiti, unti-unting nag-iba ang ekspresyon sa mukha niya. Hindi siya mangmang sa buong pagkatao ko kaya alam niya ang kwento ng buhay ko.
“Hindi ka na ba interesado… hanapin ulit ang mga tunay mong magulang?” Nagdadalawang-isip niyang itanong pero kilala ko naman siya. Hindi siya nagtatago ng mga tanong sa akin, pranka siya pero alam niya ang limitasyon.
“Kung para lang sa akin, matagal na silang patay sa puso’t isipan ko.”
“Hindi mo ba gustong pakinggan kung ano ang dahilan nila? O baka may ibang background na kailangang ipaliwanag? Hindi ba’t walang usok kung walang apoy?” Sinisinghot ko at nginitian ko siya.
“Bahala na si tadhana kung pakikialaman pa ang landas natin,” simpleng sagot ko. “Maliligo na nga ako,” paalam ko, ayokong pahabain pa ang usapin na ‘yon. Tumango siya at agad na pumunta sa kwarto para maligo.
Naglaan din ako ng ilang minuto para maligo, nakasuot ako ngayon ng puting t-shirt, itim na pantalon at itim na dollshoes. Sinabi nila sa akin sa hotel na ibibigay lang nila ang uniform ko kaya maaga akong aalis dahil doon pa ako magbibihis.
Una kong sinilip ang sliding window sa gilid, tanaw ko ang sari-saring ilaw na nanggagaling sa mga sasakyan at gusali. Madilim sa paligid, eksaktong alas sais na ng gabi. Humarap ako para tumingin sa maliit na salamin upang makita ang hugis ng mukha ko, ayoko maglagay ng lipstick sa mukha ko, kapag may okasyon siguro pwede. Pulbos at kaunting liptint lang sa labi ayos na ako.
Lumabas ako ng kwarto at nakita ko si Althea na nakahiga sa sofa, nakasuot ng pantulog at abala sa paglalaro ng kanyang cellphone. Ibinaling niya sa akin ang kanyang tingin nang marinig niya ang pagbukas ng pinto ng kwarto ko, ngumiti siya ng loko-loko sa akin.
“Ang ganda mo besh!” sigaw niya. Grabe talaga ang bunganga ng babaeng ‘to.
“Tse! Wala akong pera,” sagot ko at muling isinuot ang kulay kalawang na shoulder bag sa aking gilid.
“By the way, anong oras ka uuwi?” tanong niya at inabutan ako ng susi, malamang susi ng condo.
“Alas tres ng umaga ako umalis,” paliwanag ko.
“Mag-ingat ka, nasa Maynila tayo,” paalala niya. Tumango lang ako at lumabas ng condo, narinig ko pa siyang kumakaway sa pinto bago pa man ako tuluyang makasakay sa elevator.
Mapayapa akong nakarating sa BayLeaf three star hotel sakay ng taxi, pinagmasdan ko pa ang matangkad na gusali sa harap ko at nilanghap ang hangin bago pumasok. Inasiste ako ng isang babae para umupo sa lobby, maya-maya ay isang babae ang lumapit sa inuupuan.
Sa edad na 40 kapag sinuri, binigyan niya ako ng malawak na ngiti.
“Anna Madrigal, ‘di ba?” panimula niya. Agad akong tumayo at simpleng ngumiti.
“Ako nga,” sagot ko.
“Ako si Belinda ang hotel manager dito,” magalang niyang pagpapakilala. “Ang boss ay nasa ibang bansa pero nasabi na niya sa akin ang lahat, natutuwa kaming makatrabaho ka Anna,” dagdag niya.
“Ako rin,” sagot ko.
“Si Andrea ang bahalang umasikaso sa ‘yo at ituturo ang mga dapat mong malaman,” sabi niya at tinawag ang isang babae na sa tingin ko ay kaedad ko rin. Maayos itong nakasuot ng uniform ng hotel.
“Mauuna na ako,” bitaw ni Ma'am Belinda. Ngumiti ako at tumango bilang tugon.
“Hi,” panimula ni Andrea sa akin at ikinaway niya ang kanyang kanang kamay. “Ako si Andrea Azano, sandali lang ako dito!” dagdag niya. Inilahad niya ang kanyang kamay, agad ko naman itong tinanggap.
“Anna Madrigal,” sagot ko ng nakangiti.
“Matagal ka na ba dito?” hindi ko mapigilang itanong.
“Mahigit isang taon na ako nagtatrabaho rito,” sagot niya, “handa ka na ba?” dagdag niya. Nakangiti lang akong tumango, nauna siya sa pagpasok habang nakasunod ako.
Para akong isang desendente na namamangha dahil sa laki ng hotel na ito, ipinakilala ako ni Aya sa iba pang empleyado sa hotel. Marami rin siyang ikinuwento tungkol sa kanyang karanasan dito sa hotel na ito, sinabi niyang labis siyang nalito at nahihiya noong una siyang nagtrabaho dito dahil sa laki at dami ng tao rito sa hotel pero kalaunan ay nasanay rin naman siya.
Madaling kausap at kawili-wili si Aya kaya hindi ako nagkaroon ng kahihiyan sa kanya dahil sa kanyang ugali, mas naging malapit pa kami sa isa’t isa na para bang matagal na naming kilala ang isa’t isa. Kung kaya’t naging magkaibigan kami kahit hindi pa namin masyadong kilala ang isa’t isa.
“Anna, ibinibigay sa akin ni Ma’am Belinda,” sabi niya at inabot ang isang paperbag, malamang uniform ko.
“Sige, magbibihis lang ako,” paalam ko sa kanya.
“Hintayin mo na lang ako sa reception area!” Tumango ako at agad na tumungo sa banyo. Nandoon din ako sa loob ng cubicle ng ilang minuto bago lumabas, medyo hindi ako komportable dito sa pang-ibaba na uniform dahil hindi man lang umaabot ng tuhod, hindi rin ako sanay magsuot ng guwantes. Sinuri ko muna ang aking kabuuan sa malaking salamin bago lumabas.
Ilang hakbang pa lang ang nagagawa ko pagkalabas ko ng sasakyan ay natanaw ko ang isang pamilyar na mukha—Ang naglalakad na demonyo, walang iba kundi ang lalaking sumunggab at sumira ng aking footlong. Kasama niya ang isang babae, kapwa maayos ang pananamit. Baka nakapuntos na ‘to, ano pa nga ba ang gagawin ng mga lalaki at babae sa hotel? Mananalangin sa kwarto?
Ilang metro pa ang pagitan namin bago magkita, nakataas ang noo habang patuloy kaming naglalakad hanggang sa magtagpo. Tinitigan ko siya ng masama habang nag-uusap ang aming mga volumen, pero walang ekspresyon siyang tumingin sa akin at mabilis na para bang inosente.
Sa hindi inaasahan ay tumama sa amin ang tingin ng babaeng kasama niya. Agad kong iniwas ang aking tingin at binilisan ang lakad, akmang kakanan na ako nang biglang tumigil dahil ang sigaw ang kumuha ng aking atensyon.
“Hoy! Miss teka!” Agad kong hinarap ang aking likuran at tinignan ang babaeng kasama ko kanina pero wala na siya sa akin.
“Good evening ma’am, ano po ang maitutulong ko?” magalang kong panimula.
“Wala naman. Gusto ko lang itanong kung bakit parang inis na inis ka nang tignan mo ang boyfriend ko? Kamag-anak ka ba niya?” magalang siyang nagtanong at itinaas ang kilay.
“May problema ka ba sa kanya? Sabihin mo sa akin?” dagdag niya. Daming tanong, lumampas pa sa miss universe!
“Mabahong kwento ma’am, ayaw mo namang pakinggan.”
“Paano kung gusto ko?” sabi niya ng may pagkasuklam sa akin. Well, ayaw ko rin naman sa kanya.
“Tanungin mo na lang siya kasi umiinit ang pwet ko kung uulitin ko pa ‘yon,” sagot ko at sumenyas na tumingin sa kanyang likuran nang makita kong papalapit sa aming kinaroroonan ang godzilla.
“Mauuna na ako,” magalang kong pangako, nakita ko ang pagbatikos sa kanyang mukha dahil sa inis, nag-aatubili niyang sinundan ang demonyong lalaki. Binigyan niya pa ako ng nagbabantang tingin bago tuluyang umalis.
Natataranta lang ako habang naglalakad patungo sa reception area, natagpuan ko si Aya na nakatayo sa malapit at binigyan niya ako ng malawak na ngiti.
“Unang araw ng trabaho, bakit ganyan ang mukha mo?” panimula niya ng tumatawa.
“Wala akong maalala,” dahilan ko, saka iniabot sa kanya ang maliit na pin, nakatatak ang buong pangalan ko roon. Inilagay ko ito sa kaliwang bahagi ng dibdib ko katulad ng ginawa niya.
“Tara na, trabaho na,” ngumiti ulit siya at nag-unat kunwari.
“Good evening po Sir, Ma’am. Welcome sa BayLeaf Hotel, ano po ang maipaglilingkod ko sa inyo?” masigla niyang panimula sa mga paparating na bisita. Sunod-sunod na pumasok ang bisita sa hotel kahit hatinggabi na, habang ang iba naman ay tumatawag para magpa-book ng kwarto. Mabilis ang oras, magkasama kaming lumabas ni Aya. Tumawa kami habang naglalakad palabas ng hotel.
“Seryoso? Walang naging boyfriend?” tanong niya na hindi makapaniwala. “Oh no! Anna mukhang ganyan ka palang madaling makahanap dito sa maynila. Daming chaka dito!” tuwang-tuwa niyang dagdag.
“Hindi ko kailangan ‘yon,” sagot ko, binigyan niya ako ng disappointed look. Para itong troper na dumaan sa akin.
“You know Anna deserve natin mag-flirt ‘cause we are gorgeous,” pang-aasar niya tumawa lang ako habang umiiling.
“Oh, Anna aalis na ako. Iiwan na kita dito, see you next night. Mag-ingat ka!” Ayon lang sa huling usapan namin bago siya umalis.
Tumango ako sa daan habang nag-aantay ng taxi. Sa di-kalayuan ay nakita ko ang mga grupo ng mga lalaki sa isang madilim na gilid ng kalsada, nag-iikot na para bang may pinagbabayaran ng krimen. Ilang segundo pa ay isang lalaki ang lumapit sa paraang nakasandal sa dingding, tila pareho ang kanilang pakay. Nakaramdam ako ng nerbyos nang biglang may sumuntok sa kanya sa sikmura, halos mapaluhod siya sa sobrang sakit.
Sa gulat ay agad akong lumapit sa gwardya ng hotel at ikinuwento ang aking nakita. Tinuro ko ang bahagi kung saan binubugbog pa ang lalaki, agad namang sumipol ang gwardya at kinuha ang atensyon ng mga lalaki.
“Hoy! Ano ang ginagawa niyo diyan!” sigaw niya. Para silang nalilitong langgam at mabilis na tumakbo. Ang natira na lang ay ang lalaking nakahandusay at dumudugo, mabilis na tumakbo ang gwardya para saksakin ang lalaki.
Hindi ko na natiis at sinundan ang kanilang posisyon, natakot akong tignan ang lalaki—Teka! Hindi ba siya ang lalaki sa balcony? Lumingon sa akin ang gwardya habang patuloy pa rin niyang binubugbog ang lalaki pero wala na itong malay.
“Kilala mo ba siya ma’am?” tanong niya.
“Sa totoo lang hindi, pero kapitbahay namin siya sa condo na tinitirahan namin,” paliwanag ko, bumaling siya muli sa katawan ng lalaki.
“Kailangan na itong dalhin sa ospital ma’am,” tanong niya, sumang-ayon ako dito. Nakatanggap din kasi ito ng maraming bugbog, tinitigan ko ang kabuuan niya, nakasuot siya ng damit opisina. Masyadong mabango rin ang malakas na amoy ng alak.
“Kumuha na lang po tayo ng taxi man, ako na ang bahala sa paghatid sa kanya sa ospital. Tutal naman ay off duty na ako,” pangako ko. Tumango siya at nagmamadaling umalis.
Ilang segundo pa ay bumalik si manong kasama ang taxi. Nagtulungan kaming buhatin ang laki ng lalaki para sumakay sa loob, walang malay pa rin.
Nang lumaon ay umalis na kami para pumunta sa ospital. Pinagmasdan ko ang kanyang asal, wala pa rin siyang malay habang nakasandal sa upuan ng taxi. Kaming dalawa ang nasa likod dahil wala siyang malay, baka kasi, ang dugo ay nasa mukha pa rin niya.
Nag-aalangan akong kumuha ng tissue sa aking bag, tinitigan ko siya ng ilang segundo at nilapitan. Dahan-dahang kung inilapat ang tissue sa kanyang mukha para punasan ang dugo, nag-iingat ako sa paghipo kasi baka magkamalay siya. Unti-unti akong tumigil nang biglang gumalaw ang kanyang mga labi.
“Natutuwa akong dumating ka,” mahina niyang sabi, pero nakapikit pa rin ang kanyang mga mata, ang timbre niya ay halata sa kanyang pagsasalita. “Natutuwa akong nandito ka. Sobrang lungkot ko, pero hindi na ngayon dahil nandito ka na,” dagdag niya. Automatic kong ibinalik ang aking kamay sa aking binti. Simpleng tinitigan ko ang kanyang mukha, mukhang nawalan na naman siya ng malay dahil siguro sa alak at malakas na exposure sa kanya.