Kabanata 97

“’Yun lang ang hindi ko alam kasi bukod sa anibersaryo ng mga Madrigal, birthday din ng anak nila…” “Huh? May anak sila…” “Hmm, kakabasa ko lang,” pangako niya tapos bigla siyang umiwas ng tingin sa’kin. Huminga ng malalim ang katahimikan sa amin sandali. “Anna, may gusto lang sana akong itanong sa’yo?” tanong niya pagkalipas ng ilang sandali. “Ano ‘yun?” “Paano kung may ibang rason ang tunay mong mga magulang kung bakit ka napunta sa iba?” Tinignan ko siya sandali dahil parang interesado siyang marinig ang sagot ko. Palagi kong naiisip ‘yung mga bagay na ‘yun. Paano kung ayaw akong mawala ng mga tunay kong magulang, sa kabilang banda naman, paano kung iniwan nila ako sa iba dahil ayaw nila sa’kin? “Alam mo naman… Walang magulang ang gustong mapalayo sa anak nila, ‘di ba?” dagdag niya. “Naisip ko na rin ‘yun pero hindi ko alam kung bakit palaging tumatakbo sa isip ko na baka ayaw nila sa’kin kaya iniwan lang nila ako sa gilid ng kalsada.” “Pero kung sakaling makita mo ulit ang tunay mong mga magulang at naipaliwanag na sa’yo ang rason nila. Tatanggapin mo ba sila?” “Bakit parang tono ng boses mo, parang makikita ko sila?” tanong ko dahil sa kakaiba niyang ikinikilos at pananalita. “Sagutin mo na lang ako, Anna,” seryosong pangako niya. “Um… Tatanggapin ko sila, anong anak ang hindi gustong makita ang mga tunay nilang magulang?” sagot ko. Biglang sumilay ang isang malawak na ngiti sa kanyang mga labi. “Bakit ka nakangiti?” dagdag ko. “N-natuwa lang… Natutuwa ako para sa’yo.” Sabi niya at bigla akong niyakap. Niyakap pa niya ako na may luha sa mata na para bang nanalo sa isang paligsahan. “Kakaiba ka Celeste, may tinatago ka ba sa’kin?” tanong ko nang bumitaw siya sa pagkakayakap sa’kin. “Wala naman, natutuwa lang ako dahil tinanggap mo sila. Tara na at maghanda na tayo mamaya.” Sabi niya at hinawakan ang kamay ko. Tumango na lang kami at nagsimula ng mag-ayos. alas 6:00 ng gabi nang matapos kami sa pag-aayos. Ready to go na kami dahil magsisimula ang party ng 6:30. Bumaba kami ng condominium at sumakay ng taxi. Pareho kaming tahimik habang nasa loob ng taxi. “Ang ganda mo Anna, bagay na bagay sa’yo ‘yung red dress na pinili natin, ang hot mo,” binasag niya ang katahimikan “Thea, mas maganda ka pa sa’kin, fabulous ka,” sagot ko habang nakatingin sa yellow dress na bagay na bagay sa kanya. “Thank you so much.” May bakas ng excitement sa mukha ni Thea, siguro ito na ang tamang oras para mag-enjoy kami dahil nitong nakaraang araw, parang lungkot lang ang nadarama ko sa puso ko. Ilang sandali pa ay biglang huminto ang sinasakyan naming sasakyan sa isang malawak at mahal na resort. Mula dito sa labas ay rinig na rinig mo ang lakas ng musika na nanggagaling sa loob. Agad kaming bumaba at nagbayad. Lumakad kami papasok at ipinakita sa gwardya ang aming invitation card. Pagkapasok ko pa lang sa mala palasyong bahay ay tanaw ko na ang mga mamahaling kagamitan, pormal ang lahat ng bisita na nakasuot at sa itsura pa lang nila ay pawang may mataas na estado sa buhay. Ilang sandali pa ay sinenyasan ako ni Thea na sumunod sa kanya. .naglakad kami patungo sa isang grupo ng mga babae at lalaki sa gilid na kung hindi ako nagkakamali ay mga katrabaho ni Thea. “Althea!” energetic na bungad ng isang babae. “Hello guys, I would like you to meet my friend Anna,” pagpapakilala niya sa’kin. Kumaway ako sa kanila at ngumiti. “Anna, this is Karen, Jean, Carlo, at Paulo,” pagpapakilala sa’kin ni Thea sa mga kasama niya. “Hi, nice to meet you.” Inabot sa’kin ni Paulo ang kanyang kamay at ngumiti. “Nice to meet you,” pangako ko at tinanggap ang kanyang kamay. Matangkad siya at maskulado at kasing tangkad niya si Drake kung susuriin mo. “Hoy Paulo, wag mong subukang landiin si Anna dahil puno na ang puso niya,” sagot ni Thea na nagpatawa sa lahat. “Ang ganda mo Anna, at ikaw rin Althea,” sabi ni Jean. “Thank you, kayo rin,” sagot ko. Ilang sandali pa ay binigyan kami ng mga waiter ng inumin at nagsimula na kaming mag-usap. Ilang sandali pa ay bigla akong napatingin sa gilid ko nang biglang tumayo ang mga katrabaho ni Thea. “Good evening ma’am, sir. Happy anniversary sa inyo,” pangako nilang lahat. “Hello Mrs. and Mr. Madrigal. Happy anniversary sa inyong dalawa,” magalang kong sabi, pero nagulat ako nang magsalita si Ms. Amanda. Pati ang katrabaho nilang si Thea ay nagulat rin sa kanyang ikinilos. Ang pinagkaiba lang ay ang ekspresyon at si Thea at Mr. .madrigal, pareho silang nakangiti habang pinagmamasdan kami. Wala akong nagawa kung hindi yakapin din siya pabalik. Nasa ganoong posisyon kami ng ilang segundo hanggang sa bumitaw siya sa yakap. Sa pagkakita ko sa kanyang mukha ay nakita ko ang mga luha sa kanyang pisngi. Bakit siya umiiyak? “Sorry, natutuwa lang ako dahil dumating ka,” sabi niya. “It’s okay,” sagot ko, pero marami pa ring katanungan ang gumugulo sa isip ko. “Mic test, mic test.” Nalipat ang atensyon ng lahat ng bisita nang biglang nagsalita ang isang lalaki sa harap ng stage. “Good evening ladies and gentlemen. Thank you for coming tonight, sorry for the wait. Gusto ko lang pong i-welcome ang lahat sa malaking event na ito para sa Madrigal Family, at sasamantalahin ko na rin ang pagkakataon na batiin ng Happy Anniversary sina Mrs. Amanda Madrigal and Mr. Jerson Madrigal. Please come here to the stage.”