Kabanata 36

Pananaw ni Drake Pagkatapos kong ihatid si Anna sa kanyang condo, agad akong pumunta para makita si Mercedes. Agad akong pumasok sa masukal na gubat. Ilang sandali pa ay malapit na ako sa bahay ni Mercedes nang hindi ko inaasahang maririnig ko ang kanyang usapan kasama si Marcus. "Paano siya magiging propesiya? Hindi na niya alam ang mga bagay-bagay?" Narinig kong pangako ni Marcus. "Hindi natin ididikta ang tadhana Marcus, siya ay pinili para ipagtanggol tayong lahat," sagot ni Mercedes. "Bakit pa siya? Hindi natin alam kung siya ay isang Alpha. Oo, ang kanyang tatay ay alpha pero hindi tayo sigurado na isa siyang Alpha. Sa aking nakikita mas mahina pa siya sa isang beta." "Huwag mong sabihin 'yan Marcus, hindi natin alam kung anong kapangyarihan meron siya—" 'Ayon sa problema mom, hindi natin alam kung kaya niya tayong protektahan," putol nito. Biglang nanghina ang buong katawan ko dahil sa narinig ko. Totoo ang sinabi ni Marcus, isa lang akong normal na lobo. Kilala ko ang pinagkakatiwalaang lider ni tatay, siya ang Alpha na nangunguna sa karamihan ng mga lobo. Hindi ko alam pero parang may kung ano sa sarili ko at bigla akong nawalan ng malay. Akala ko'y aalis na ako nang marinig kong magsalita si Mercedes. "Akala mo hindi ko inisip iyon noong una Marcus? Hindi ko siya tuturuan ng mga alam ko kung nakita kong wala siyang potensyal na ipagtanggol tayo. Noong nagte-training kayo, napansin ko ang pagbabago ng kanyang mga mata. Naging pula ito pero sa isang iglap, nagbago din agad. Hindi mo ba naiisip na isa iyon sa mga senyales na isa siyang Alpha?" "Hindi ko alam mom," narinig kong sagot ni Marcus, maya-maya'y lumabas na ito ng bahay at nagtagpo ang aming mga tingin. "Mom, nandito si Drake," sabi niya at agad nag-transform bilang isang lobo at tumakbo ng mabilis. Naiwang tulala ako sa harap ng 'kahoy na bahay ni Mercedes. Maya-maya'y lumabas si Mercedes at tinitigan ako ng walang emosyon. "Nandiyan ka pa?" gulat na tanong niya. Napatalon ako. "Noong pinirmahan mo si Marcus, nag-aalala lang siya sa maaaring mangyari sa hinaharap," paliwanag niya. "Tama siya Mercedes... Wala akong potensyal na ipagtanggol ang ating lahi," mahinang sabi ko. Lumapit siya sa akin at tinitigan ang aking mga mata. "Nagtiwala ako sa 'yo, Drake. Nagtitiwala din ang tatay mo sa 'yo. Huwag kang panghinaan ng loob, anuman ang marinig mo ngayon ay huwag mo lang intindihin. Pumasok ka at pag-usapan natin ang nangyari sa 'yo kahapon," sagot niya at ngumiti ng malapad. Nauna siyang pumasok sa kanilang bahay at agad naman akong sumunod. Umupo ako sa harap ng mesa at muli niyang sinimulang ayusin ang itim na buhangin. Kumuha siya ng kutsilyo at walang pag-aalinlangang inilapat ito sa kanyang kamay. Tumulo ang kanyang dugo sa buhangin. 'Ipakita ang dedikasyon ni tatay ni Drake na siya ang susunod na Alpha," binigkas niya ang salitang iyon biglang umusok ang buhangin at naglabas ng makapal at itim na usok at unti-unting nagpakita ng imahe. Nakita ko sa imahe si tatay na may kargang sanggol, nakangiti si mom habang pinapanood ako habang nakasakay sa likuran ni tatay. Napakaraming lobo sa harap ni tatay, iba't-iba ang kanilang kulay. Pagkaraan ng ilang sandali, umungol si tatay at ang iba pang mga lobo ay umungol sunod-sunod. Isa-isa ay yumuko si tatay sa harap nila, habang nakangiti ako habang pinapanood sila. Sa huli, unti-unting nawala ang usok. Lumapit sa akin si Mercedes at hinawakan ang aking kamay. "Ikaw ang itinakda Drake, patunayan mong kaya mo. Huwag kang panghinaan ng loob," sabi nito. Kahit papaano, kung nagtitiwala ang tatay at Mercedes sa aking kakayahan. Kailangan ko ding maniwala sa kaya kong gawin. Hindi naman masama kung susubukan ko at kahit papaano hindi ako matatawag na duwag. 'May pupuntahan lang ako Mercedes," bitaw ko. Agad akong tumayo at umalis ng bahay. Agad akong tumakbo sa pinanggalingan ni Marcus kanina. Madilim sa paligid dahil hatinggabi na. Maririnig ang huni ng mga uwak at pugo rito sa gubat na ito. Sinundan ko lang ang amoy ni Marcus at maya-maya'y natagpuan ko ang sarili ko sa isang sirang bahay. Nakita ko si Marcus sa tabi ng mga troso kasama ang ilang mga lalaki. "Marcus!" Tawag pansin ko. "Mukhang may bisita tayo," sabi ng isa. "Hindi ba siya ang anak ni Xillzion na itinakda sa propesiya?" pagtataka ng isa. Naglakad ako ng walang pakialam patungo sa kinaroroonan nila. "Pwede ba tayong mag-usap Marcus?" "Wala ako sa mood makipag-usap ngayon Drake. Umuwi ka na," sagot niya. Shit! Paano ko sisimulan? "Kailangan ko ang tulong mo para labanan ang propesiya," pangako ko. Inis kong lumingon sa isa nang bigla itong mahinang tumawa. "Hindi ba ikaw ang naatasang tao?" nag-aalinlangang tanong ng isang lalaking maitim ang balat na may tindig. Tumango ako. 'Ako si Berg, siya si Sil, Hanz, Val, at Yuri," pagpapakilala niya sa kanyang mga kasamahan. "Kahit pa naatas ka, wala akong nararamdamang espesyal na kapangyarihan sa 'yo," kalaunan ay sinabi ni Hanz. Nakatukod ang kanyang braso habang seryoso akong tinitigan. "Dahan-dahan lang sa pagsasalita Hanz," sagot ni Sil. Napangisi si Berg at sinuri ang buong katawan ko. "Paano ka matatawag na Alpha tulad ng iyong ama kung wala ka man lang kakampi," sabi niya. Unti-unting tumaas ang galit sa buong katawan ko. "Tama na," sagot ni Marcus, "umuwi ka na Drake," dagdag niya. 'Hindi ako aalis dito hangga't hindi ko napatutunayang karapat-dapat ako," taimtim kong pangako. "Kung itinakda ka. Labanan mo kami," hindi ko inaasahang sasagot si Val. 'Hindi ako tumatanggap ng hamon nang walang kapalit," sagot ko na nakangiti. "Kapag natumba mo kami ng anim bago mag umaga. Sasamahan ka namin at tutulungan ka namin sa lahat ng bagay," sagot ni Yuri. Sumang-ayon ang lahat, pati na si Marcus. "Pero isa-isa mo kaming matatagpuan rito sa gubat at isa-isa mo kaming tutumbahin para maging patas ang laban. Okay lang ba sa 'yo?" "Kung iyon ang paraan para maipakita kong karapat-dapat ako, pumapayag ako." "Sa ganitong kaso, bago dumating ang umaga ay pumunta ka sa ibabaw ng batong iyon pagkatapos mong matumba kami, pero kung hindi mo magagawa. Ang isa sa amin ay pupunta sa batong iyon at gagawa ng senyas na natalo ka," paliwanag ni Berg. Maya-maya'y inabutan ako ni Marcus ng panyo. "Simulan na natin ito," sabi ni Berg at sinimulan kong ilagay ang panyo, at isa-isa silang tumakbo palayo. Narinig ko ang iba't ibang lagitik sa iba't ibang direksyon. Nagpupumilit akong tingnan kung saang direksyon sila pupunta pero naabala ako ng iba't ibang huni ng mga hayop sa paligid ko. Ilang segundo pa ay tinanggal ko ang panyong tumatakip sa aking mga mata at hinanap ko sila isa-isa. Sinigurado kong naisaulo ko ang amoy ng kanilang dugo para madali ko silang mahanap. Walang tumakbo sa sarili kong natira. Gumawa ako ng kakaibang hakbang nang agad kong nakita si Berg sa tuktok ng puno. "Hindi ka nagtago ano?" nakangiti kong pangako. "Gusto kong ako ang unang makaharap sa 'yo, susubukan ko ang iyong kakayahan," sabi niya at agad tumalon patungo sa akin. Mabuti na lang at hindi siya ganun kabilis dahil iniiwasan ko siya. Nagsimulang maging dilaw ang kanyang mga mata at naging matalim ang kanyang mga kuko. Hindi rin ako nag-aksaya ng oras at agad na sumugod. Nagbitiw ako ng suntok sa kanyang tiyan pero sa aking malaking pagtataka, hindi man lang siya nakaramdam ng sakit. "Mahina ka pa!" sigaw niya at agad hinawakan ang isa sa aking mga kamay at sa isang hindi inaasahang pangyayari, agad niya akong binuhat at itinapon sa malaking puno. Natamaan ang aking likod na nagbigay sa akin ng maraming sakit. "Ah!!" ungol ko habang nakahiga pa rin sa lupa. 'Hindi lang ang utak ang ginagamit laban Drake, natuto kang palakasin at madama ang lakas na meron ka," lumapit ito sa akin. Shit! Bad trip ako. "Isipin mo na lang na kailangan mong iligtas ang taong mahal mo sa buhay para lumabas ang tunay na kapangyarihan na meron ka." Biglang nagrehistro sa utak ko ang termino ni Mercedes. Parang bumagal ang paggalaw sa paligid. Unti-unti kong naramdaman ang mainit na kapangyarihan na tumataas sa buong katawan ko. Nararamdaman ko ang pamumula ng aking mga mata.