Kabanata 24

Habang nag-uusap kami ni Althea, inutusan ako ni Althea na pumunta sa grocery at wala akong trabaho ngayon. Wala. Kasalukuyan akong nagpapalit ng damit bago pumunta sa mall, sinabi ko kay Althea na hati kami sa gastos pero tumanggi siya. Sabi niya siya na ang magbabayad ng lahat dahil alam niyang wala na akong trabaho, nahihiya ako sa kanya dahil pabigat pa rin ako pero maghahanap na rin ako ng trabaho agad. Maya-maya lumabas na ako ng condo at sinigurado kong naka-lock ang pinto bago tuluyang pumunta sa elevator, nang bumukas ito ay nagulat agad ako sa pagkakita kay Daruel. "Hi..." pangako niya. "Hello," sagot ko at pumasok. "Kamusta ka?" "Eto, walang trabaho..." "Ano? Talaga? Anong nangyari?" "Mahabang kwento, ayoko nang bumalik kasi umiinit na ulo ko." "So... papayag ka bang sumali sa kompanya ko?" tanong niya habang bumubukas ang elevator. "Pag-iisipan ko, nahihiya ako sayo Daruel, tinulungan mo na ako ng sobra." "Maliit na bagay, saan ka pupunta?" "Pupunta akong grocery." "Sumama ka na sa'kin, wala rin naman akong pasok ngayon." "Hindi na, baka makaabala pa ako sayo. Tsaka kaya ko naman mag-isa." "Hindi, sasamahan kita. Baka mahirapan ka sa pagdadala ng mga pinamili mo," sabi niya. nag-isip ako saglit. Maya-maya tumango na lang ako, nahihiya rin akong tumanggi sa kanya. nauna siyang naglakad papunta sa parking lot. Napaka-bait niya. Napangiti ako habang sinusundan ko siya. "Tara na," sabi niya at pinagbuksan niya ako ng pinto. Ilang segundo pa at nakaalis na kami. Nagpasya kaming mamili sa malapit na mall hindi kalayuan sa condo ni Althea. "Gaano na kayo katagal magkakilala ni Althea? Nabanggit niya sa'kin na magkikita kayo," nagtatakang tanong ko habang tinitingnan ko ang listahan ng bibilhin ko habang tinutulak niya ang shopping cart. "Ah, kaklase ko siya no'ng first-year college." "Ganun pala..." Kumuha ako ng isang brand ng margarine. "Opss... suggest ko na bilhin mo 'tong isa," sabi niya at kinuha ang katabi ng brand na kinuha ko. "Mas mura ito at mas masarap gamitin," dagdag niya. Namangha ako dahil mas marami pa siyang alam sa pamimili kaysa sa'kin. "Ganun ba? Ito na lang ang bibilhin ko. Salamat," sagot ko at binalik ko ang hawak ko. "Ang galing mo talagang mamili," pumuri ako. Mahina siyang tumawa. 'Sanay na kasi ako," sabi niya, umiral ang chismis ko. "Ikaw lang ba? Nasaan ang mga magulang mo?" nagtataka ako. "Busy sila sa pagtatrabaho sa ibang bansa. Sila ang nag-aasikaso ng iba pa naming kompanya doon," paliwanag niya. "Siguro masaya kapag mayaman?" "Hindi rin... iniisip ng iba na masaya ang pagiging mayaman, pero ako hindi. May limitasyon ang galaw mo dahil mas lalong maraming pagkakamali ang pwede mong ikasira ng pangalan mo." "Pero kahit ganun, hindi ka naman nagkakaroon ng problema sa pagkain araw-araw, tsaka hindi mo na kailangang magpagod pang mag-apply ng trabaho dahil ikaw na mismo ang boss." "Kaya nga sumama ka sa kompanya namin at tutulungan kita." Napangiti ako sa kanya. "Siguro proud sayo ang mga magulang mo dahil napakabait mong anak," pumuri ako. May kinamot siya sa leeg at nagpatuloy kami sa pamimili. "Tingnan mo Marie, ang gwapo nung lalaki doon sa gilid," narinig ko maya-maya ang isang babae na namimili rin. Nakatingin na sila kay Daruel habang busy si Daruel sa pamimili. "Oo nga eh.. pero sa tingin ko may karelasyon na," sagot ng isa. Agad akong lumayo sa kinaroroonan ni Daruel dahil ayokong isipin nilang mababa lang ang standard ni Daruel dahil sa itsura at damit ko. Nagkunwari akong nakatingin sa mga paninda sa ibang layer. "Anong problema?" halos mapatalon ako sa gulat nang makita ko ang mukha ni Daruel sa ibang layer, sobrang lapit ng mukha namin sa isa't isa kaya napigilan ko ang paghinga ko. "Bakit parang kinakabahan ka?" sabi niya naamoy ko ang hininga niya. Sobrang bango at amoy mint. "Ah... uh... wala, naghahanap lang ako ng murang presyo dito," paliwanag ko. Agad siyang lumapit kung nasaan ako. "Alam kong nahihiya ka. Pero 'wag kang mahiya, perfect ka sa lahat ng bagay," casual niyang sabi. Nanatili akong nakatayo habang nagsimula siyang maglakad. Unti-unti kong naramdaman ang init sa pisngi ko dahil sa sinabi niya. Ako... P-Perfect s-sa lahat?! Para bang tinitikman ako sa kung saan ako naroroon ngayon. "Anna, tara na," tawag niya sa'kin kaya bumalik ako sa reyalidad. Ilang minuto pa at tapos na rin kami sa pamimili, agad kaming pumunta sa cashier para magbayad. Napangiti ang mga babaeng nakakita kay Daruel. Hindi na nakapagtataka dahil halatang-halata naman ang lalaki niyang kagwapuhan. Ang makapal niyang kilay, ang matulis niyang adams apple. Matangkad siya at may malakas na appeal sa iba. Hindi niya pinapansin ang mga babaeng gustong mapansin siya. "3, 567 pesos ma'am," sabi ng cashier, agad kong kinuha ang pera sa wallet ko pero nagulat ako nang biglang pinigilan ako ni Daruel. "Ako na ang magbabayad," sabi niya at inabot ang credit card sa babae. Maya-maya ay natapos na rin kaming mag-impake ng mga binili namin. Nag-offer siyang siya na ang magdala ng lahat. "Omg, he's so gentlemen and he's so hot," narinig kong puri ng isang babae. "Wait, what if we ask that guy to go party with us tonight," sagot ng isa. "Baliw ka ba, nakita mo ba yung girl sa tabi niya? Sa tingin ko girlfriend niya yun." "Nice try, hindi mo ba nakikita yung girl. Hindi siya bagay doon sa hot guy na yun," nalungkot ako dahil sa narinig ko. Damn. Kung sino mang nagsabi na boyfriend ko si Daruel. Nakakairita na 'tong gawaing 'to. Hindi ko na napigilan ang sarili ko at agad akong naglakad kung nasaan sila. "Omg, sa tingin ko narinig niya tayo." "Hello?" nginitian ko sila, yumuko yung isa pero yung isa naman ay tinignan ako. "Hi? Anong pakay mo?" tanong ng isa. Humarap ako kung nasaan si Daruel na busy sa pakikipag-usap sa isang lalaki. Sa tingin ko katrabaho niya. "He's so hot and perfect man," mahinang sabi ko, lumingon ako sa babae. "Ang swerte ko sa kanya," nang-aasar ko at tumawa ako habang nag-blush ang babae sa galit. Tsssk. Sorry, not sorry.