Kabanata 19

Pagkatapos ng ilang minuto. Natapos din naming ayusin. Nag-aatubili si Mitch na tumingin sa akin. Tsk... "Tara na," sabi ko at bago umalis ng opisina ay agad akong pumunta sa elevator dahil ang meeting ay nasa ika-13 palapag pa. Agad pumasok si Mitch at binilang niya ito sa akin. Ano? Gusto niya iyon. "Okay ka lang ba?" tanong ko nang magsara ang elevator. "Ahm...oo, Sir. Huwag mo na akong pansinin," sagot niya at yumuko. Sir ulit. Tsk. Nakipag-break ako kay Celeste nang malaman niya na nakipag-sex ako sa iba. As if I care? Hindi siya asawa ko kaya hindi niya ako pwedeng pagbawalan. Ilang minuto ang lumipas at sa wakas nakarating na kami sa ika-13 palapag, naglakad ako ng kaswal habang ang dalawa kong kamay ay nasa bulsa ko. Nakita ko si Ginoong Chin sa isang bilog na mesa. Nakapaligid sa kanya ang kanyang galit na mga bodyguards. 'Magandang umaga Drake Asher Xillzion," bungad niya. Nakipagkamay ako dito. "Magandang umaga rin." "Nabalitaan kong wala ang tatay mo dito sa Pilipinas?" "Oo, siya ang humahawak ng negosyo namin sa ibang bansa." "Ahm...kaya heto ang plano ko ayon sa pagsasanib ng kompanya ko at ng Xillzion company," sabi niya at inabot sa akin ang isang folder na puno ng mga kasunduan. "Napagdesisyunan mong palitan ang pangalan ng kompanya ko?" inis na tanong ko sa kanya. "Ahm...Pwede nating pag-usapan iyan—" "Paumanhin Ginoong Chin pero tinatanggihan ko ang iyong alok," sagot ko. "Anong problema? Medyo luma na ang pangalan ng iyong kompanya." "Wala akong pakialam." Nakita kong nakakuyom ang kamay niya. "Kailangan kong makausap ang tatay mo." "Tatangihan din niya ang iyong alok, kasi sobrang mura." "Ano ang sabi mo!?" Gusto niya akong suntukin. "Huwag mong subukan Ginoong Chin, baka makalimutan mong nasa teritoryo ka." Naglabas ng baril ang kanyang mga tauhan, ngunit sinenyasan ko silang ibaba ang kanilang baril. Ngumiti ito at tumitig sa akin. "Hindi mo alam ang iyong ginagawa anak...baka pagsisihan mo ang iyong pagtanggi." pananakot niya. Tsk, as if natatakot ako sa pananakot niya. Kung gaano man karami ang yaman at kapangyarihan niya ngayon ay hindi magtatrabaho sa aming kompanya. Siguro kung hindi ako nakapagpigil ay papatayin ko siya gamit ang aking kamay. "Tapos na ang usapan...bukas ang aming pinto para sa iyo na umalis Ginoong Chin," pangako ko. Tinitigan niya ako ng matalim bago tuluyang tumayo at umalis. Sayang sa oras. ***** Bumalik si Althea sa condo pasado alas-5 ng hapon. Masaya kaming nagtawanan. "So, kumusta ang balita tungkol sa relasyon mo kay Daruel? Kayo na ba?" Tanong niya habang kumakain. "Ilang beses ko pa bang sasabihin sa'yo, Althea, na wala kaming relasyon," sagot ko na tumatawa. "Basta kung saan man papunta iyan." "Ay naku." "Bakit? Hindi mo ba gusto si Daruel?" "Hindi naman sa ganoon Althea hindi naman sa ayoko. May mas karapat-dapat sa kanya kaysa sa akin." "Anong sinasabi mo besh, maganda ka, magaling magluto, mabait, at palaging nananaginip. Kayong dalawa ay napakaperpekto." "Ah basta Althea, ayoko nang magkaroon ng boyfriend pa dahil marami pa akong responsibilidad at mga bagay na gagawin." "Paano naman ang paghahanap mo sa sindikato na pumatay sa iyong mga magulang?" "Okay, wala pa rin akong balita. Pero bukas ay day off ko kaya magpo-focus ako sa paghahanap at pag-iimbestiga ng impormasyon bukas." "Magaling dahil bukas ay day off ko rin," masaya niyang sabi. "Sasama ako sa'yo." "Sigurado ka?" "Sigurado. By the way, may event sa kompanya natin. Sasama ka huh?" "Alam mo naman na may trabaho ako." "Linggo naman, kaya hindi ka papasok ng lima." "Iisipin ko. Maliligo muna ako at baka mahuli ako sa trabaho." "Sige," sagot niya. Agad akong pumunta sa banyo para maligo, gumugol din ako ng ilang minuto, at sa wakas natapos na akong mag-ayos. "Uy, sasama ka ba?" tanong ni Althea nang lumabas ako ng kwarto. "Hindi, matutulog ako. Syempre oo." "Hindi ka man lang mag-aayos. Like make-up or something." "Hindi ako interesado diyan, natural lang akong maganda, 'di ba?" "Anyway, mag-iingat ka huh? Mag-chat ka lang sa akin kung kailangan mo ako." "Sure, mauna na ako. Bye." Iyon lang at umalis na ako. Pagkalabas ko ng condominium ay nakita ko si Daruel sa harapan habang nakasandal sa kanyang kotse. Anong ginagawa ng isang ito dito? "Uy, Daruel! Anong ginagawa mo diyan?" tanong ko, tumingin siya sa akin at ngumiti? "Hinihintay ka," tinaas ko ang kilay ko, agad akong lumapit kung nasaan siya. Ang kanyang panlalaking pabango ay napakabango, nakasuot siya ng simpleng asul na t-shirt at puting shorts. Lalo pang naging kapansin-pansin ang kanyang misteryo at kagandahan ng kanyang katawan. "Hindi ka pa ba papasok?" nagtataka ako. Umiling siya. 'Medyo masama ang pakiramdam ko ngayon kaya hindi muna ako pumasok," paliwanag niya. Tinaasan ko siya ng kilay. "Masama ang pakiramdam mo, bakit ka nandito sa labas, ang lamig dito." "Hinihintay kita. Gusto kitang ihatid sa trabaho mo...Para masiguro na ligtas ka." "Hindi mo na kailangang gawin iyon. Kaya ko naman, huwag kang mag-alala." "Kahit na, at isa pa ayoko rin makulong sa condo kaya naisip ko na ihahatid kita." "Sigurado ka?" "Oo, sigurado." Agad niyang binuksan ang pinto ng kanyang kotse. "Tara na?" dagdag niya. Tumango ako at sumakay sa kotse. Wala na akong magawa, siguro matagal na siyang naghihintay dito kaya nakakahiya na kung tatanggihan ko pa. "Uminom ka na ba ng gamot mo?" Maya-maya ay tanong ko. Ngumiti siya at umiling habang nakatuon ang kanyang mga mata sa daan. "Bakit hindi ka pa umiinom? Gusto mo bang mamatay?" Pangaasar ko. Mahina siyang tumawa. 'Ganoon kita gusto kasama ko, palagi mo akong napapangiti," sabi niya. "Mukha ba akong clown?" "Hindi. Napakaganda mo, kailangan pang magsuot ng makapal na make-up ng ibang mga babae pero ikaw, natural kang maganda," bigla kong naramdaman ang unti-unting pag-init ng aking mga pisngi. "Huwag mo akong lokohin." "Nagsasabi ako ng totoo." Ngumiti lang ako at iniwas ang aking paningin. Ilang minuto ang lumipas at nakarating na kami sa Bay Leaf hotel. "Salamat sa paghatid," pangako ko habang binuksan niya ang pinto para sa akin. Napakaginoo niya at napakagwapo. Kahit sinong babae ay madaling mahuhulog sa mga katulad ni Daruel. "Walang anuman." "Sige, papasok na ako, huwag mong kalimutan na inumin ang gamot," paalala ko. Akmang hahakbang na sana ako pero bigla siyang nagsalita ulit. "Ahm... Anna, p-pwede ko bang m-makuha ang n-number mo?" nahihiyang sabi niya habang kinakamot ang kanyang batok. Tinitigan ko siya ng ilang segundo pa. "Sigurado," sagot ko at agad ko siyang ipinakita ang aking numero ng cellphone, agad niya itong kinopya. "Salamat," sabi niya. Tumango lang ako at nagpaalam na rin. Agad akong nagtungo sa reception area. Nagtataka ako kung bakit hindi ko makita si Andrea. "Hello," bungad ni Stephanie, isa sa mga katrabaho. "Hi, nakita mo ba si Andrea?" tatanong ko. "Nabalitaan kong umalis siya ngayon. Sa tingin ko may emergency." "Ganun ba. Sige salamat." Iyon lang at nagsimula na kaming magtrabaho.