Kabanata 26

'Ang susunod na test ay bumalik sa pagiging tao nang napakabilis," sabi ni Mercedes. Nandito pa rin tayo ngayon sa gubat at kasama ko si Marcus habang nasa anyo kami ng isang bampira. *Paano ko gagawin 'yon?* Tinanong ko kay Mercedes kung anong klaseng wika ng bampira. "Kailangan mong isipin ang katawang tao na meron ka, isipin mo ang iyong pagbabago at pilitin mo ang iyong sarili na bumalik sa pagiging tao," paliwanag niya. Biglang nagdaing si Marcus at dahan-dahan itong bumalik sa pagiging tao. Ginaya ko ang ginawa niya pero hindi gumana. *Anong nangyari? Bakit hindi ako nagiging tao?* "Baka ang isip mo ay hindi nakatutok sa ensayo na ito Drake. Kalimutan mo ang mga bagay-bagay." Sabi ni Marcus. Sinubukan ko ulit na igalaw ang aking mga mata. Ilang segundo lang ang lumipas ay naramdaman ko ang lamig sa buong katawan ko. Binuksan ko ang aking mga mata at nasaksihan ang pagbabalik ng aking anyong tao. "Magaling Drake, natututo ka ng paunti-unti," sabi ni Mercedes, "pero nagsisimula pa lang tayo sa ating pagsasanay dahil mas marami ka pang kahihirapan," dagdag niya. Naghabol sa akin ang damit ni Marcus at agad ko itong sinuot. Bigla na lang naming ibinaling ang aming pansin sa kaluskos ng mga dahon sa malayo. Naramdaman ko rin na may paparating. "Ilan sila Marcus?" tanong ni Mercedes. "Lima," sagot ko dahil alam kong limang tao ang papalapit ng papalapit sa amin. "Hindi pamilyar ang kanilang amoy. Maghanda ka," sabi ni Mercedes. Ilang segundo ang lumipas ay lumitaw ang isang grupo ng mga bampira sa kanan, tatlong beta at dalawang omega. "Sino kayo?" wika ni Mercedes. *Nandito kami, dahil gusto naming makita ang pagsasanay ng hinirang* Wika ng isa. Hindi ko alam kung ano ang sinasabi nila. "Anong sinasabi nila?" nagtataka ako. Iniiwas ni Marcus ang kanyang mga mata. "Ipapaliwanag ko sa iyo mamaya Drake," sabi ni Mercedes. Lumingon ito sa limang bisita. "Nandito lang kayo, pwede ba akong humingi ng pabor?" dagdag niya. *Kahit ano, Mercedes* Sagot ng isang lalaki. "Tulungan mo akong mag-ensayo kay Drake." *Sundan* sagot ng isa. "Marcus, atakehin mo si Drake. Protektahan mo ang sarili mo Drake. Dito masusukat ang iyong lakas, kailangan mong pabagsakin ang 6 na bampira na nasa harap mo ngayon, at kung gagawin mo 'yan, makakatanggap ka ng premyo mula sa akin. Simula na!" "Teka! Hindi ito—" hindi ko na natapos ang sasabihin ko nang biglang sumugod sa akin si Marcus, buti na lang ay nagawa kong iwasan ito. Hindi pa ako nakakatayo, isa sa kanila ay sumugod ulit na may kalmot at sumigaw ako dahil sa sakit. "Mag-focus Drake. Isipin mo na nakikipaglaban ka dahil gusto mong iligtas ang isang taong malapit sa iyo," sabi ni Mercedes. Nagsimula ulit na sumugod ang isa pero hinawakan ko ito sa tiyan at agad itong itinapon sa isang sumusugod na bampira. Sumugod ulit si Marcus at aaminin ko na sobrang bilis niya. Sunod-sunod ang kanyang suntok, habang abala ako sa pagtatanggol sa kanyang suntok ay naramdaman ko ang dalawa na papalapit sa likuran ko. Walang kahirap-hirap ko itong iniiwasan sa pamamagitan ng pagtalon sa ibabaw ng puno. Agad akong tumalon sa isang bampira, pero nagulat ako sa sobrang lakas ng isang 'yon dahil kaya niya akong iangat at itinapon sa lupa. "Ah!" daing ko dahil sa matinding sakit na idinulot nito. Sinubukan ko pa ring tumayo pero napaluhod ako dahil sa sakit. Tumingin sila sa anim at maya-maya ay sabay-sabay silang sumugod sa akin. Hindi ko alam kung anong gagawin, ito na ba ang katapusan ko? "Masyado kang mataas mag-isip sa iyong sarili." Biglang, ang wika ng babae na tinulungan ko ay na-register sa aking utak. Tila may kung ano sa salitang 'yon na nagpapangit ng aking pakiramdam, unti-unting nag-init ang aking katawan at mas bumigat ang aking kamay. "Ah!" sigaw ko at kasabay ng pagsugod nila sa akin ay may liwanag na lumabas sa akin na nagtulak sa kanilang lahat palayo. Sobrang lakas ng pwersa na nagliparan sila sa iba't ibang direksyon. Agad kong tinignan si Mercedes na ngayon ay nagulat sa kanyang nakita. Pinanood ko ang aking kamay habang unti-unting nawala ang puting liwanag dito. "Ano 'yon?" nagtataka ako. Agad na nilapitan ni Mercedes si Marcus para kunin ang mga damit dahil nagbago ang kanilang anyo bilang mga tao. Gulo ang aking isip. Paano ko nagawa 'yon? Maya-maya ay nilapitan ako ng limang bisita. At isa-isa silang lumuhod. "Teka! Anong ginagawa niyo?" nagtataka ako. "Totoo ang iyong sinabi Mercedes, siya ang nakatakda," sabi ng isa. Ilang segundo pa ay tumayo na sila at seryoso akong tinitigan. "Ang pangalan ko ay Reg, at ito ang aking asawa na si Sona," nagpakilala ang isang lalaking may malaking katawan, ngayon ay yakap-yakap ang isang babae na kung hindi ako nagkakamali ay nasa edad 30s na. "Ang pangalan ko ay Greg, ito ang aking asawa na si Bella at ang aking anak na si Hance," sabi ng isang maitim na lalaki habang yakap-yakap ang kanyang asawa. Agad na nilapitan ni Mercedes kung nasaan kami. "Nice to meet you'll, natutuwa kami dahil tinanggap niyo ang aking paanyaya sa inyo," sabi ni Mercedes. Gulo na ang isip ko ngayon. "Wala. Narinig din namin ang tungkol sa propesiya, handa kaming lumaban kapag dumating na 'yon," sabi ni Greg, lahat, sumasang-ayon sa kanya. "Teka, anong sinasabi niyo? Mercedes. Anong nangyayari dito?" nagtataka ako. "Ikaw na ang magpaliwanag sa kanya, aalis na kami," sabi ni Reg at tumango si Mercedes. Isa-isa na silang umalis. Nakatitig ako kay Mercedes at kay Marcus na naguguluhan. "Halika at ipapaliwanag ko ang lahat," sabi niya at nauna na siyang pumasok sa kanilang bahay. Agad kaming sumunod ni Marcus. Umupo kami sa bilog na mesa. Agad na naglagay si Mercedes ng isang lalagyan na puno ng itim na buhangin. "Ano 'yon?" tanong ko kay Marcus 'Yan ang ginagamit ni Mommy kapag naghuhula siya sa hinaharap," paliwanag mo. Pinanood ko lang si Mercedes habang naglalaro sa buhangin, maya-maya ay kumuha siya ng kutsilyo at marahang hiniwa ito gamit ang kanyang kamay. Tumulo ang kanyang dugo sa buhangin at umusok ang buhangin. Hindi normal na usok dahil makikita mo ang isang larawan na ipinakita ng usok. Isang bampira sa imahe ay may mga patay na bampira, may isang sanggol sa gilid at umiiyak ito. Kung hindi ako nagkakamali, isang bampira ang pumatay sa daan-daang bampira na nakahiga sa iba't ibang panig. Ilang segundo pa ay unti-unting nawala ang usok. "Matagal na naming alam ang propesiyang ito, alam ito ng iyong ama na ito ay ang gilid. May mangyayaring problema sa ating lahi, kamatayan at sakripisyo ang mangyayari. Hindi natin alam kung kailan lilitaw 'yon at kikitil sa ating mga buhay. Pero may isang bagay lang akong sigurado, ikaw ang nakatakda Drake para mapahinto ang 'yon." Paliwanag ni Mercedes sa aking pagtataka, lalong nagulo ang aking isip, mas maraming tanong ang gumugulo sa akin. "Pero bakit ako? At sino 'yon?" tanong ko. "Hindi natin alam kung sino 'yon Drake, kaya mas mabuting paghusayan natin ang iyong pagsasanay para masigurado natin na matatalo mo 'yon." Seryoso niyang sabi. Niyakap ni Marcus si Mercedes at naramdaman ko ang lungkot na gumugulo sa kanila. Nakasama ko sila ng ilang minuto hanggang sa nagpasya akong umuwi dahil gabi na. Agad akong umuwi para maligo at magbihis dahil gusto kong maglasing ngayon. Hindi ko maintindihan kung bakit ako pa ang may responsibilidad na protektahan ang lahi ng bampira hindi ko gusto ang lahing ito. Hindi ko na nakamusta si Baby Vends dahil agad akong naligo at nagbihis. Lumabas ako ng bahay para magtungo sa Fansion Bar, hindi ko na tinawagan si Xandrus at Lance dahil gusto kong mapag-isa. Kailangan kong makapag-isip ng maayos kung anong gagawin ko. Paano ko mapapatigil ang isang taong hindi ko man lang kilala kung sino sila. Pumasok ako sa Fansion Bar at gaya ng inaasahan ay maraming tao, agad akong umupo sa katapat na bartender at umorder. 'Isang Miracle Select Barrel Reserve Añejo tequila," pangako ko. Tumango ang bartender at nagsimulang magbuhos sa baso ng alak. Ilang segundo pa ang lumipas ay iniabot niya ang aking order, agad ko itong ininom at kumuha ulit ng isa pa. "Sinusubukan mo ba akong iligtas?" tanong ko na naiinis dahil nakabitin ako sa ibinibigay niya sa akin. "Pwedeng makausap ang manager mo?" dagdag ko. Tumango ito. Kinakamot ko ang aking ulo dahil sa lakas ng alcohol ng alak na iyon. "Magandang gabi ginoo, anong maitutulong ko sa inyo?" pangako ng isang matabang lalaki. "Pwedeng pagserbisyuhan mo ako ng lahat ng alak na meron kayo dito? Kailangan ko 'yon ngayon din!" ang wika ko. "Opo sir, sandali lang po," sagot niya at lumingon sa bartender. "Gawin mo ang gusto niya, kung sakaling hindi mo siya kilala. Siya ang CEO ng Bentrix Corporation at ang isa sa pinakamataas na kumpanya sa buong mundo," narinig ko siyang nangangaral sa bartender. "Ow... May magandang ideya ako, paano kung bibilihin ko na lang itong Bar para lahat ng gusto kong inumin ay mainom ko," sabi ko, natigilan ang kanilang manager. "Pero sir—" "20 milyon," putol ko sa kanya. Agad akong kumuha ng tseke at agad ko itong pinirmahan. Hindi na siya nakapagsalita at agad niyang kinuha ang aking inaabot. "Atensyon lahat! Inumin niyo ang gusto niyong inumin, dahil ako ang may-ari ng bar na ito, libre ang lahat ng inumin niyo!" sigaw ko at agad nagsigawan ang lahat. Kumuha ako ng isang bote ng tequila at ininom ko ito habang sumasayaw kasama ang mga babae, wala akong pakialam, ang gusto ko lang ngayon ay maglasing."