Kabanata 4

“Magkano?” tanong ko nang walang emosyon, nagulat siya sa akin. “Ahmm… Ma’am bayad na po—" “Sabi ko, magkano?” Lumabas ang galit sa tono ng pananalita ko. “159 p-pesos ma’am,” sagot niya agad. Naglabas ako ng pera sa wallet ko at iniwan sa sahig. Inis na pumunta ako sa bahay ni Althea at hindi na pinansin ang footlong na gusto kong kainin. 'Oh… Nangyari ba sa'yo 'yon? Mukha kang sampung taong gulang?' Bati ni Althea nang nakarating na ako sa bahay niya. Nalaglag ang braso ko nang umupo ako sa harapan niya. “Oh, wala ka bang dalang kahit ano?” Dagdag pa niya. “Wala akong choice,” nagsinungaling ako. Nagulat ako nang inabutan niya ako ng burger. “Oh ito, apat ang binili ko.” At nag-abot din ng iced-coffee. “Pasensya na talaga ah? Nakalimutan kong magluto,” sabi niya. “Ayos lang,” sagot ko lang at nagsimula nang tanggalin ang takip ng burger. “Five ang oras mo… May gwapong lalaki dumaan dito kanina!” Halos mabulunan ako nang banggitin ni Althea 'yon. Hindi ako sigurado na siya 'yung g*gong lalaking kinausap ko kanina, pero wala namang ibang lalaking pumasok dito kundi siya lang. Agad kong ininom ang iced-coffee at seryosong lumingon kay Althea. “Huwag kang magpapadala sa itsura Althea, hindi mo alam kung anghel ba 'yan, demonyo 'yan.” “KJ mo!” “Nagsasabi lang ng totoo.” Lumipas ang oras nang mabilis, ikinukuwento lang namin ang kwento hanggang sa naubusan kami ng pagkain. Nakalimutan ko rin 'yung nangyari sa litrato kanina. Nagpasya kaming bumalik sa condo dahil medyo inaantok na ako at kailangan pang pumasok ni Althea ng maaga bukas. 'Goodnight bes. . Feel at home! Lablots!' Sabi ni Althea nang makakabalik na kami sa condo at bago pa ako makapasok sa kwarto ko. “Goodnight Althea!” Sagot ko at ngumiti. Inayos ko isa-isa ang mga gamit ko sa kwartong sinasabi ni Althea. Mukhang matutulog na rin siya dahil nakapasok na rin siya sa kwarto niya. Bumuka ang labi ko nang makita ko ang kabuuan ng kwarto. Ganda at malawak, may sarili pang CR. Pretentious talaga 'tong si Althea eh. Agad kong inayos ang mga gamit ko at nagdesisyong maligo. Ilang minuto rin ako sa banyo bago natapos. Habang pinupunasan ko ang buhok ko ng tuwalya, nilipat ko ang tingin ko sa maliit na picture frame na dala ko. Litrato ito naming ni Nanay at Tatay na karga ako. Umupo ako sa malambot na kama at nakangiting sinuri ito. 'Nay, Tay. Malaki na ang nag-iisa ninyong anak,' bulong ko sa sarili ko. Inilagay ko ito sa mesa at ilang minuto pa, hindi ko na namalayan na nakatulog na ako, siguro dahil na rin sa pagod at pagmamadali sa mahabang footlong. ZzZzZzZz… Dahan-dahan nang nagmulat ang mga mata ko, para bang kusang nagmulat ito. Nakatitig ako ngayon sa puting kisame. By the way, umaga na pala, wala pang sikat ng araw, na nangangahulugang maaga pa. Sanay na akong gumising ng maaga dahil kay Lola, nagpagulong ako ng mata at nag-unat. Gusto kong mag-unat dahil magtatrabaho pa ako mamayang gabi sa hotel, pero parang nakainom ako ng maraming kape. Buhay na buhay ang dugo ko at parang gusto talaga ng buong katawan ko na bumangon. Agad akong pumunta sa CR para magsepilyo at maghugas. Pagkatapos ay dali-dali akong lumabas ng kwarto. Tahimik pagkalabas ko, hindi pa ba gising si Althea? Agad akong pumunta sa harap ng pintuan ng kwarto niya, kumatok ako. “Althea… Gising ka na ba?” Pangako ko pero walang sagot akong nakuha. Ikinuwelyo ko ang doorknob at nagulat nang bumukas ito. Oh my! Althea hindi mo talaga alam kung paano mag-close ng pinto ever. Nag-inat pa ako dito pero hindi ko nakita ang kabuwanan ni Althea agad ko itong sinara, nilipat ko ang tingin ko sa maliit at pink na sticknote sa harap ng Ref. 'Anna, nasa work na si bessy mo, ikaw na lang magluto ng almusal mo dyan, feel at home. Goodmorning!' —Pretty. Umiling na lang ako habang binabasa 'yung note na 'yon. G*go talaga si Althea hindi man lang ako ginising, naisip kong magkape kaya pumunta ako sa kusina. Nagpainit muna ako ng tubig, pagkatapos nagtimpla ako ng kape, nakita ko 'yung balkonahe bukas, may simpleng mesa doon at mga upuan na bakal. Nagtataka kung tumambay dito. Malamig ang hangin na umiihip, ang ganda panoorin ng maaraw na araw. Ganyan pala ang pakiramdam kapag mayaman, siguro panahon na para maging isang Althea Manza na. Buo ang pamilya, kaya sa buhay, kahit hindi pa pumasok si Althea, mabubuhay pa rin siya. Tingnan mo ang condo niya. Siguro kapag binigyan siya ng kanyang magulang ng lahat ng luho, ano ang pakiramdam ng pagkakaroon ng ganap na magulang? Hindi ko naramdaman na nag-iisa ako sa buhay dahil sa pagmamahal ni Lola, pero siguro iba talaga ang pag-aalaga ng isang Nanay at Tatay. Sumipsip ako ng kape habang pinapanood ang mga sasakyan sa kalye. Nagpagulong ako ng mata hanggang sa lumipat ang mga mata ko sa ibang balkonahe. Nanlaki ang mata ko nang makita ko ang isang lalaki sa kabilang balkonahe at — Wala itong suot kundi puting tuwalya lang sa kanyang baywang. Nakasandal ito sa bakal na harang habang nakatingin sa kawalan, kitang-kita ang ganda ng katawan niya mula sa mabangis na braso, perpektong hugis ang kanyang dibdib at ang mga hugis ng kalamnan sa kanyang t*yan ay gasgas din. Masasabi ko rin na may itsura dahil sa mistikal na balat, makapal na kilay at kulay rosas na kulay ng bibig. Hindi ko namalayan ang segundo na lumipas na nakatitig ako sa kanya. Sa hindi inaasahang pangyayari ay bigla niyang nilipat ang tingin niya sa posisyon ko, gusto kong ipagtanggol ang sarili ko at sabihin na hindi talaga ako nakatingin sa kanya, pero walang lumabas sa labi ko na isang salita, tanging paglunok lang, parang lumpo ang buong katawan ko. Gusto kong umalis sa kinalalagyan ko dahil sa hiya. Bumagal ang tibok ng puso ko nang bigla siyang ngumiti—Oo nga! Isang simpleng ngiti na parang nagpapakilala, puno ng pagkapahiya ang buong katawan ko. Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya sa mga oras na ito. 'Mamamatay ako sa hiya nito.' 'Anna nakakahiya ka!' 'Althea nasaan ka !? Tulong!!'