Kabanata 43

"Bakit, Ginoo?" tanong ko pagkapasok ko sa opisina ni Sir Drake. Umupo siya habang ako nakatayo lang. "Gusto ko lang humingi ng pabor sayo. Pwede mo linisin opisina ko. Feeling ko madumi ako," sabi niya. "Mukhang malinis naman Sir Drake, pero kukuha lang ako ng gamit," sagot ko at mabilis na lumabas ng opisina niya para kumuha ng gamit panglinis. Mga ilang minuto pa ay bumalik ako sa opisina niya dala ang mga gamit. "Pwede ka nang magsimula," sabi niya. Agad akong nagsimulang maglinis, pinunasan ko muna ang kabinet kahit wala namang alikabok. Nananatili siya sa upuan niya habang pinapanood ako. Pinunasan ko rin ang bintana na alam kong malinis. Maya-maya nagsimula na akong magwalis at mag-mop ng sahig. "Tapos na rin sa wakas," pangako ko na may ngiti. Humarap ako sa ugali ni Sir Drake. "Tapos na Sir Drake," dagdag ko. Ngumisi siya at seryosong tumingin sa akin. "Bumalik ka na sa trabaho mo," sagot niya. Tumanggi ako at agad na umalis ng opisina niya. Baliw na ba siya? Alam niya naman na nilinis na ang opisina niya kaninang umaga. Bakit pa siya nagpalinis ulit? Pinapa-tengga na naman ba niya ako? Pwede ko nang patayin ang lalaking iyon. Mga ilang oras ang lumipas at unti-unti na ring lumubog ang araw. Nagdidilim na sa paligid at nagsimula nang umuwi ang mga empleyado. Mga ilang minuto pa ay naisipan ko nang lumabas at umuwi na rin. Kung hindi ako nagkakamali ay nasa baba na si Daruel at naghihintay sa akin. Tinignan ko muna ang opisina ni Drake dahil hanggang ngayon hindi pa rin siya lumalabas mula kanina. Mga ilang segundo pa ay naisip ko nang bumaba. Hindi na ako nagulat na makita si Daruel sa labas ng kompanya. Nakasandal ito sa kotse niya habang hinihintay ako. "Daruel!" tawag pansin ko. Napunta ang atensyon niya sa akin at agad ko siyang nilapitan. Nagulat ako nang bigla niya akong niyakap. Hinayaan ko lang siya hanggang sa bumitaw siya sa yakap. "Kumusta araw mo?" tanong niya na may pagtataka. "Nakakapagod. Ikaw ba?" "Same, tara na?" tanong niya. Tumango ako. Binuksan niya ang pinto para sa akin at maya-maya ay umalis na rin kami. "Gusto mo bang sumabay muna sa akin kumain ng hapunan?" tanong niya habang nakatuon ang mga mata niya sa daan. "Sige, bakit hindi? Libre mo?" sagot ko na nakangiti. "Oo naman." Maya-maya pa ay nakarating kami sa isang mini-park. Maraming ilaw sa paligid at kakaunti lang din ang tao. Umupo ako sa damuhan at pinanood ang mga bituin sa kalangitan. "Madalas akong isinasama nila Nanay at Tatay dito maglakad," sabi niya habang nakatitig din sa tahimik na park. "Napakaganda..." pangako ko maya-maya. Ang ganda kasi ng view dito, ang lamig ng hangin na yumayakap sa akin. "Yeah, maganda nga," sagot niya. Humarap ako sa kanyang gawi at nagulat ako nang nakatitig siya sa akin. "Ahm... ang ibig kong sabihin ay ang view," sabi mo at agad na iniwas ang tingin. "Bibili lang ako ng makakain," sabi niya at tumayo at pumunta sa mga tindahan. Tinignan ko ulit ang tanawin. Bigla kong naalala sila Nay Pia at Tay Felix. // FLASHBACK // "Anna, halika dito," tawag sa akin ni Tay Felix na masaya ang boses. Kasama niya si Nay Pia sa gawi ng duyan. Tinulungan akong umupo sa duyan ni Tay Felix bago siya bumalik sa kanyang upuan. Nandun si Nay Pia sa akin dahil masaya akong nakatitig sa kalawakan. "Anna... Humawak ka ng mahigpit," paalala ni Tay Felix. Lakas nang lakas ang duyan ko hanggang sa tumigil na sa pagduyan sa akin ni Nay Pia. "Alam mo Anna, ang duyan ay parang buhay ng tao," sabi maya-maya ni Tay Felix. "Bakit po Tay Felix?" "Ang duyan ay parang buhay ng tao. Ang duyan ng buhay ay matatag Anna. Kung hindi ka kakapit at magpapakalakas, maiiwan ka o baka madapa ka," sagot niya. Nag-isip ako sandali. "Kaya lagi mong tatandaan, na sa bawat pagsubok sa buhay. Palagi ka lang may lakas ng loob at kumapit ka lang. Dahil hindi naman laging problema ang darating sa iyo. Kapag nalampasan mo ang isang problema, may magandang mangyayari sa iyo." Ngumiti ako dahil sa sinabi ni Tay Felix. "Oh tara na at umuwi na tayo. Lulutuin ko ang paborito mong pagkain at baka naghihintay na si Lola Cita sa bahay," sagot ni Nay Pia. Tumango ako. Nagkahawak kamay kaming tatlo na naglalakad na may mga ngiti sa labi. // END NG FLASHBACK // "Nagiisip ka ng malalim ha?" maya-maya bumalik na si Daruel sa upuan ko. Inabutan niya ako ng isang mangkok ng popcorn. Naglatag siya ng tela sa damuhan at nilagay niya doon ang ibang pagkain na binili niya. Bigla niyang hinubad ang polo shirt niya at isinuot niya sa akin. "Salamat," pangako ko. "Masarap manood ng mga bituin," sabi niya. "Oo nga." Mga ilang minuto pa ay nababalot kami ng nakakabinging katahimikan. "Anna..." sabi niya maya-maya. Humarap ako sa kanya at seryosong tumingin siya sa akin. "Bakit?" nagtataka ko. "Anna... Ahm, hindi ko alam paano sisimulan sabihin sa iyo ito." "Alin?" "Alam kong, ang bilis pero feeling ko g-gusto k-kita t-talaga," nauutal niya. Nakatitig ako sa kanya at parang estatwa ako kung saan man ako naroroon ngayon. Ano? Seryoso ba siya? Omg, god please no. Alam kong napakabait niya at napakaperpekto. Pero hindi pa ako handa sa mga ganitong bagay. Sabi ni Lola Cita. Pag-isipang mabuti ang mga desisyon na gagawin mo. Pero sa puntong ito, hindi ako makasagot dahil walang pumupukaw sa isip ko. Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa kanya. Noong una kong nakita si Daruel, alam kong kilalang-kilala ko ang lalaking ito. Masyadong perpekto siya para maging kasintahan. Pero bakit ganun? Wala akong nararamdaman. Kahit ang pagbilis ng tibok ng puso ko ay hindi nangyayari sa akin. Mga ilang segundo pa ay nakatitig lang ako sa kanya. "Ahm... Daruel, hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko," nahihiyang sagot ko. Ngumiti siya ng malapad. "Hindi mo na kailangang sumagot. Sasabihin ko lang sa iyo kung ano ang nararamdaman ko," sabi niya. "Pero bakit ako? Marami pa namang iba diyan na mas magaling pa sa akin Daruel." "Shhshshh. Huwag mong sabihin iyan, sa paningin ko sobrang perpekto mo Anna, noong una kitang nakita sa may balkonahe hindi ko makakalimutan ang imahe mo. Alam kong weird pero iyon ang totoo, halos araw-araw kita iniisip. Tapos, isang araw nagising na lang ako na gusto kita," paliwanag niya. Nakatitig lang ako sa kawalan.