Kabanata 25

“Tara?” tanong niya nang makarating ako kung nasaan siya. “By the way, Mark si Anna. Mark, meet Anna,” pagpapakilala niya. Ngumiti ako at nakipagkamay. “Nice meeting you,” sabi ko. “Nice meeting you too, mauna na ako Daruel. See you around,” sabi niya at nakipagkamay kay Daruel bago umalis. Pumunta kami sa parking lot at agad sumakay. Ilang minuto rin ang lumipas at nakarating na rin kami sa condo. “Dito ka na lang kaya kumain? Sumama ka sa akin kaya dito ka na lang kumain bilang kapalit,” sabi ko. “Sure why not?” sagot niya na tuwang-tuwa, pinapasok ko siya at agad akong pumunta sa kusina. “Umupo ka muna diyan, habang naghahanda ako ng pagkain,” sabi ko. Magluluto ako ng lugaw ngayon. Agad kong inihanda ang gagamitin ko pero may isang sangkap na hindi ko pa nakukuha. Nakita ko yung suka mo na nakalagay sa mataas. Sinubukan kong abutin pero hindi ko makuha. “Ako na ang kukuha,” muntik na akong mapatalon dahil sa boses ni Daruel. Hindi ko napansin na nasa likod ko pala siya. Agad niyang inabot yung suka at inabot sa akin. “Ano bang lulutuin mo?” gulat na tanong niya. “S-Sinigang,” sagot ko. “Sige, manonood na lang ako. Okay ka lang ba?” tanong niya at sumandal sa may lababo. “Ahm… oo,” sagot ko at nagpatuloy sa paghihiwa. Awkward na yung moment ko ngayon. “Aray,” ungol ko dahil aksidente kong nasugatan ang kamay ko dahil sa kutsilyo. “Ow, dahan-dahan. Tignan ko?” Agad itong lumapit at hinawakan ang kamay ko. “May first aid kit ka ba diyan?” gulat na tanong niya. Tumango ako at tinuro ang isang box sa may kabinet, agad niya itong kinuha. “Tara, gamutin natin yan,” sabi niya at naupo kami sa may sofa. Nakatitig lang ako sa kanya habang nililinis niya ang sugat ko. Hindi ko maipagkakaila na gwapo siya. “Okay na,” sabi niya kalaunan. Agad akong tumayo. “T-Thank y-you,” sabi ko at bumalik sa kusina. “Kung kailangan mo ng tulong, tawagin mo lang ako,” sabi nito. Tumango na lang ako. Nagluto rin ako ng ilang oras at sa wakas, tapos na rin ako. “Eto na,” sabi ko at inilatag ang mainit na lugaw sa mesa. “Wow, mukhang masarap,” puri niya. 'Syempre, masarap din magluto,” ginaya ko yung sinabi niya noon. Mahina siyang tumawa. Nagsimula na kaming kumain. “Hmm…” usal niya habang sinasabayan ko ang pagkain. “How's my cook?” “Perfect, pwede na kayong maging mag-asawa,” tumawa siya “Hindi ah, mas magaling ka pa ring magluto kesa sa akin.” “Hindi ah, parehas tayong magaling magluto.” “Joke lang, syempre mas magaling ako magluto,” biro ko at tumawa siya. Nagpatuloy kami sa pagkain. Naging paksa rin ang paghahanap ko ng trabaho, pinipilit niya akong sumali sa kompanya nila pero tumanggi ako dahil nahihiya na ako sa kanya. Maghahanap na lang muna ako ng trabaho at kapag wala, sasali ako sa kompanya nila. Pumayag naman siya doon. galing Ilang minuto pa ang lumipas at nagpaalam na siya dahil may importante raw siyang gagawin, naligo na rin ako at nagbihis dahil plano kong maghanap ng trabaho. Nagsusuot ako ng simpleng puting damit at itim na bag. Inihanda ko na rin ang mga papel na kailangan sa pag-aaplay. Agad akong umalis ng condo at nagsimulang maghanap ng trabaho. Pumunta ako sa isang restaurant, pero sinabi nilang hindi pa sila nag-i-hire ng empleyado. Natisod ako sa isang call center building pero hindi rin sila tumatanggap ngayon. 3 pm na at wala pa rin akong makitang trabaho. Sobrang init ko na dahil sa pawis ko, umupo ako sa isang upuan malapit sa playground at uminom ng tubig. Paano kaya ako makakahanap ng trabaho? Kailangan kong makahanap ng trabaho. Naglalakad-lakad ako at napadaan ako sa isang building, napakataas nito at nakakagulat itong tingnan. Bentrix Corporation Isang papel na nakapaskil sa gilid ang kumuha ng atensyon ko. Naghahanap kami ng sekretarya Nanlaki ang mata ko dahil sa nakita ko. Siguro ito na yung pagkakataon ko, agad akong pumasok. “Good afternoon ma'am,” sabi ng gwardya. “Good afternoon,” sagot ko at ngumiti. Ilang hakbang pa lang ako nang may nakita akong pamilyar na mukha. Wait si Lance ba yun? Bigla siyang napalingon sa akin. “Anna?” gulat na tanong niya. Agad siyang tumakbo papalapit sa akin. “Oo nga Anna bakit ka nandito?” gulat na tanong niya. “Naghahanap ako ng trabaho, hanggang sa mapadpad ako dito,” paliwanag ko. “Tama, pupuntahan sana kita sa condo mo, para sabihing aaplayan kita dito bilang sekretarya,” paliwanag niya. “Talaga? Thank you so much.” “Kompanya ito ng kaibigan ko at sinabi ko sa kanya kahapon yung aplikasyon mo, kaso pumunta lang ako sa opisina niya ganun pero wala siya. Day-off daw sabi ng mga empleyado niya.” “Ganun ba? Sayang naman,” sabi ko. “Wag kang mag-alala, iwan mo na lang yung number mo dito para matawagan ka niya kapag may time siya,” sabi niya. Ngiti kong sagot at tumango. Agad kaming lumapit sa isang babae at kinausap siya ni Lance, ibinigay ko yung cellphone number ko at maya-maya pa ay bumalik na ito sa akin. “Tapos na tayo,” sabi niya. “Thank you so much, Lance. Malaking tulong to sa akin,” maluwag kong sabi at hindi ko mapigilang yakapin siya. Yinakap niya rin ako pabalik. Ilang segundo rin kami sa posisyon na yun hanggang sa kumawala ako sa yakap. “You're very welcome. Ang ganda mo sa suot mong damit,” puri niya. “By the way, nakapag-merienda ka na ba? Sama ka na sa akin magdinner?” paglalambing niya. Nag-isip ako sandali. “Please…” pagmamakaawa niya. Wala akong nagawa kundi ang pumayag. “Great! Tara?” sabi niya at naunang naglakad, agad kaming sumakay sa kotse niya at pumunta kami sa isang mamahaling restaurant. “Sigurado ka ba dito?” pagtataka ko. Tumawa siya at tumango, agad kaming pumasok. “Good morning sir, ma'am,” sabi ng isang babae. “Table for 2,” sabi ni Lance. “Okay sir, this way,” sagot ng babae at tinuro ang bakanteng mesa. Napakaganda sa loob at lahat ng gamit ay mamahalin. May mga kumakain rin dito. Ang sarap pakinggan ang mga musikero na tumutugtog ng biyulin sa isang maliit na stage. Maya-maya ay inabot sa akin ng babae ang menu. Tiningnan ko iyon at nagulat ako dahil sa mamahaling pagkain na nakalagay dito. Tinignan ko si Lance na abala sa panunukso sa kanya. Sh*t, hindi ko dapat bayaran ito. “One Lusso's Demi Pound Burger,” sabi ni Lance at agad itong nilista ng babae. “How about you ma'am?” bumaling ito sa akin. “Ahm…hindi ako makapili,” nagsinungaling ako dahil wala akong sapat na pera para sa mga paninda dito. “Would you like to try our best selling steak 'Finestra's Omi Wagyu'?” wika nito. “Ow, good choice Leni,” sagot ni Lance. Ano? Magkakilala sila. “Thank you, sir,” sagot nito. “Ahm…sure one F-Finestra's Omi Wagyu,” sabi ko. “Okay ma'am, sir. Your order will be delivered in a few minutes,” sabi niya bago umalis. Namamangha akong tumingin kay Lance. “Kilala mo siya?” pagtataka ko. Natawa ako ng mahina dahil sa expression ko. “Yes of course,” sagot niya na tumatawa. Bakit siya tumatawa? “Mahilig sila sa mga pagkain dito, ano?” dagdag ko. “Yes, kaya minsan hindi ako kumakain dito. Mahal kasi talaga yung pagkain dito, kakausapin ko si daddy na bawasan yung presyo ng pagkain dito,” sabi niya, pinataas ang mata ko. Daddy? So ibig sabihin, sa kanila itong restaurant? What the fuck!? “Wait, pwede mong ulitin yung sinasabi mo,” paglilinaw ko. “Sabi ko, kakausapin ko si daddy tungkol sa mga presyo ng pagkain,” ulit niya. Wait!!! What the fuck! “So you saying… Sa inyo itong restaurant?” “Ahm… Yes” ang sagot niya. “Damn it, nagulat ako. Oh my gosh.” Mauubusan na ako ng pera dahil sa mga presyo dito dahil hindi ko alam kung saan ako kukuha ng bayad. Saka ko pa malalaman na sa kanya pala. Sa aking pagtataka, bigla siyang tumayo at naglakad patungo sa isang glass cabinet. Binuksan niya ito at kumuha ng isang mamahaling alak. Nakumpirma na nga sa kanya ang restaurant na ito. Bumalik ito kung nasaan ako, may dalawang lalaking lumapit sa pwesto namin para tulungan si Lance pero tumanggi siya at sinabing kaya niya na daw. Isinalin niya sa wine glass yung alak at umupo. Sa kalaunan, dumating na rin ang order namin at nagsimula na kaming kumain. Kumain din kami ng ilang minuto hanggang sa natapos at nagpasya nang umuwi. Inihatid niya ako sa condo, sinabi kong nakakahiya pero nagpumilit siya kaya hindi ako tumanggi. “Thank you so much, Lance. You made my day,” pasasalamat ko ng makarating kami sa harap ng condominium. “You're very welcome. It was nice to see you again Anna. Have a good night,” sagot niya. “You too, keep safe. Mag-ingat ka sa pagmamaneho,” sabi ko. Nagwave ito at kumindat bago umalis. “Thank you so much, Lance…” sabi ko sa sarili habang pinapanood ang pag-alis ng kotse niya.