Kabanata 47

Pananaw ni Anna Hindi pa ako natutulog kahit halos hatinggabi na. Hindi ako inaantok kaya naisip ko na uminom muna ng malamig na tubig. Maya-maya, biglang bumukas ang pinto at nakita kong pumasok si Althea. "Oh, gising ka pa?" Nagulat siya. Tumango ako at agad na umupo sa kanyang puwesto. "Akala ko bukas ka pa makakauwi?" "Tapos na kami sa trabaho. May beauty contest sa kompanya namin, Anna. At hulaan mo?" Masayang pangako niya. "Ano?" "Malaki ang premyo. Kung sasama ka, sasali ako sa contest," sagot niya. Mahina akong natawa. "Alam mo namang wala akong alam diyan." "Sayang, maganda ka at matalino. Sigurado akong mananalo ka diyan." "Nagbibiro ka pa. Alam kong maganda ako pero ang dami rin namang magaganda sa mundo, at wala akong alam sa mga ganoong bagay, kasama na ang make-up, pagsuot ng takong at iba pa. Sigurado akong matatalo ako diyan." "KJ ka talaga. Subukan mo lang, please." "Ikaw na lang ang sumali," pangako ko. "Mas magaling ka sa akin kaya dapat sumali ka," sagot niya. "Kailan ba 'yon?" "Next month, sasali ka ba? Please, ako na ang bahala sa'yo besh." "Sige pag-iisipan ko," sagot ko. "Yehey! Excited na ako!" Sigaw niya. "Tumahimik ka Althea, hindi pa ako pumapayag. Pag-iisipan ko pa," dagdag ko. "Sige na nga, matulog na tayo kasi hindi komportable kung puyat," sabi ko at naglakad patungo sa aking kwarto. "Good night," sabi ko bago tuluyang pumasok sa kwarto. Humiga agad ako sa kama at napilitang matulog. Tumitig din ako sa kisame ng ilang oras at unti-unting nakatulog. Kinabukasan, umalis ako ng maaga para pumunta sa Bentrix Corporation. Kakaunti pa lang ang empleyado at wala pa si Sir Drake. Abala ako sa pag-aayos ng mga dokumento. Biglang may tumawag sa pangalan ko. Lumingon agad ako sa direksyong iyon at nagulat nang makita si Lance. Naka-white t-shirt siya at black shorts pero ang gwapo niya. "Magandang umaga binibini," bungad niya sa akin. "Magandang umaga, may bisita ka? Wala pa si Sir Drake," pangako ko. "Hindi naman siya ang pinunta ko dito." "Sino?" Nagtataka kong tanong. "Ikaw, gusto mo bang sumama sa akin mamayang gabi?" "Para saan?" "Kaarawan ko kasi," pangako niya na nakangiti. Nanlaki ang mata ko. "Omygod talaga?" Nagtataka kong tanong. Tumango siya. "Happy birthday!" Pangako ko at niyakap ko siya "Thank you, so free ka mamayang gabi, gaganapin ang selebrasyon sa bahay, darating din si Drake at ang kaibigan ko," sabi niya. Nag-isip ako sandali. "Ahm... Sure, pero nag-aalala ako baka hindi ako makasabay," nahihiya kong sagot. "Walang problema, susunduin kita." "Cool." "So, kita tayo mamayang gabi?" "Yeah," sagot ko. "Kumain ka na ba ng almusal?" Tanong niya habang pinagmamasdan ako sa ginagawa ko. "Opo. Kumain na ako bago umalis ng condo," sagot ko. Akmang bubuhatin ko ang coupon bond bundle pero inalok niya na siya ang magbubuhat. Nagtagal pa siya sa kompanya ng ilang minuto bago tuluyang nagpaalam dahil may importante pa siyang lakad. Sabi niya susunduin niya ako dito mamaya. Pumayag ako dahil nakakahiya namang tumanggi, kaarawan niya kasi ngayon. Lumipas ang ilang minuto at dumating na rin ang empleyado. Maya-maya nakita kong pumasok si Sir Drake sa kanyang opisina. "Anna, maipapasa ko ba kay Sir Drake? Pipiirmahan ni Miss Merly," sabi ni Elsa. "Sige," sagot ko at kinuha ko. Kumatok muna ako sa pinto ng opisina ni Sir Drake bago pumasok. "Good morning Sir," bungad ko. Pero nakikipag-usap siya sa cellphone kaya inilapag ko na lang sa mesa niya ang mga papel. Aalis na sana ako nang bigla siyang nagsalita. "Ano ito?" Tanong niya habang tinitingnan ang mga papel. "Pinapasa ni Miss Merly," sagot ko. Tumango siya kaya umalis na agad ako. Anong problema niya? Bakit parang ayaw niya akong tingnan? Pangit ba ang suot ko? Lumipas ang oras at hindi ko inaasahang makita si Ma'am Celeste sa working station. Nakasuot siya ng maikling damit na hanggang sa kanyang mga binti lang, mahilig talaga siya sa suot niya dahil Gucci ang kanyang brand ng damit. Ang ganda niya, dumiretso siya sa opisina ni Drake. Bigla akong lumiliit sa sarili ko. Hindi ako organisado at hindi ako komportable sa maikling damit. Ano ba ang iniisip ko? Nagpatuloy ako sa pag-aayos. Maya-maya lumapit si Elsa sa aking gawi. "Uy Anna, nakita mo ba si Celeste? Galing kay Sir Drake ang suot niya, hula ko," mahinang sabi niya. Hindi ako sumagot. Pero tama rin si Elsa sa sinasabi na si Sir Drake ay pwedeng palitan si Celeste kung gusto niya, pero bakit mas pinipili niyang makipaglaro sa babaeng 'yon? Pero wala naman akong alam kung sino ang namamagitan sa kanilang dalawa. Bakit ko pa iniisip ang mga bagay na ito? "Anna! Nasaan na 'yong mga papel mo? Pinirmahan na ba ni Sir Drake," tanong ni Elsa maya-maya? "Hindi pa...Sandali lang ako," sagot ko at naglakad patungo sa pinto ng opisina ni Sir Drake. Kumatok ako at agad na pumasok. Nanlaki ang mata ko nang makita ko si Sir Drake at Miss Celeste na naghahalikan. "P-pasensya na," sabi ko at agad na tumalikod. "Ano ang kailangan mo?" Tanong ni Celeste. "Kukunin ko lang sana 'yong mga papel na pinirmahan ni Sir Drake," sagot ko at dahan-dahang hinarap siya. Nasa posisyon pa rin sila. "Kunin mo na," sabi ni Celeste kaya mabilis akong lumapit sa mesa ni Sir Drake at kinuha ang mga papel. Agad akong umalis sa kanyang opisina. Hindi ko alam kung bakit sobrang bigat ng pakiramdam ko. Parang nanlumo ang katawan ko dahil sa aking nakita. Pero hindi naman dapat sila akin. Hinawakan ko ang aking dibdib at dahan-dahan akong nalulungkot. Wait! Bakit ako nagkakaganito? Anong ibig sabihin nito? Nagseselos ba ako? Pagsisihan ko na nakita ko 'yon. Lumipas ang oras at minuto. Dahan-dahan nang lumulubog ang araw. Nakita ko lang lumabas si Miss Celeste sa opisina, pero hindi ko pa napapansin na lumabas si Sir Drake sa kanyang opisina. Umalis na rin ang ibang empleyado. Kinuha ko ang aking bag at nagsimulang lumakad palabas ng working station. Pumunta ako sa labas ng kompanya at tumayo sa gilid para hintayin si Lance, dahil sa usapan namin susunduin niya ako ngayon. Maya-maya may isang itim na sasakyan ang pumarada sa aking harapan. Agad na bumaba si Lance. Agad niya akong nilapitan. "Hello, sorry natagalan ako," sabi niya habang nakangiti. "Okay lang," pangako ko na walang emosyon. "Okay ka lang ba?" "Yeah, medyo pagod lang," sagot ko. "Oh, Drake! Anong balita? Huwag mong kalimutang pumunta mamayang gabi," lumingon ako sa aking likuran nang sabihin 'yon ni Lance. Nakita ko si Drake na lumalabas ng kompanya. "Yeah! Happy birthday, dude," sagot niya at tinapik niya si Lance sa balikat. Nanatili ako sa aking kinatatayuan habang tahimik. Huli kong napansin na nakatingin siya sa akin pero agad kong inilayo ang aking tingin. "Sasama ka rin ba?" Hindi ko inaasahang magtatanong siya. Tumango ako habang ang aking tingin ay nakatuon pa rin sa ibaba. "Ahm... Kita tayo mamayang gabi, aalis na kami," sabi ni Lance, "tara na?" Lumingon siya sa akin. Naglakad na kami ni Lance papunta sa kanyang kotse pero biglang nagsalita si Drake. "Ahm... Saan kayo pupunta?" Nagulat niyang tanong. Napunta sa kanya ang aming atensyon. Walang ekspresyon at naghihintay sa sagot ni Lance. "Pwede bang sumama?" Mahina niyang sabi at kinamot ang kanyang leeg. "Ano?" Tawa ni Lance. "Seryoso ka, dude? Wala kaming pupuntahan, ihahatid ko lang si Anna," dagdag ni Lance at hindi mapigilang tumawa. "Ah ganon ba? Okay, kita tayo mamayang gabi," sagot niya. "Party sa gabi, Drake, huwag mong kalimutang isuot ang iyong espesyal na trunks para mas lalo pang maakit ang mga babae," biro ni Lance. "Tsk... Yeah." "Imbitado rin si Celeste, huwag kang ma-late," sabi ni Lance bago niya binuksan ang pinto para sa akin. Tuluyan na siyang sumakay sa sasakyan at sinimulang patakbuhin iyon. Bigla kong nahagip ang kilos ni Drake, nakatayo pa rin ito sa kanyang kinatatayuan. Dahan-dahang umusad ang sasakyan ni Drake. Nagulat ako nang biglang ngumiti si Drake at kumaway sa akin. Hindi ako nakasagot sa kanyang ginawa dahil mabilis nang gumagalaw ang aming sasakyan. "Kamusta ang araw mo?" Biglang tanong ni Lance habang nakatuon ang kanyang tingin sa daan. "Medyo busy pero okay lang." "Good, nakalimutan kong tanungin ka." "Ano 'yon?" "P-pwede ka bang m-maging d-date ko mamayang gabi?" Utal niyang tanong. Nag-isip ako sandali bago sumagot. "Sure, pero bakit ako? Ang dami namang iba diyan?" "Alam mo naman... Wala nang iba pang katulad mo," sabi niya na nakangiti, nanigas ang buong katawan ko at unti-unti kong naramdaman ang init ng aking pisngi. "Nakakatawa ka talaga Lance." "Seryoso ako dito. Gorgeous ka Anna." Hindi ako sumagot. Ilang minuto pa ay nakarating na kami sa condo ni Althea. "Salamat sa paghatid sa akin," pangako ko. "Walang anuman, susunduin ulit kita mamaya. Salamat sa pagtanggap sa aking imbitasyon," nakangiti niyang sabi. Ngumiti na lang ako at tumango. "Ahm... Mauna na ako," sabi ko. Tumango siya, naghintay pa na makapasok ako sa condominium bago umalis. Pagkapasok ko sa condo ay agad na nagpakita sa akin si Althea. "Oh, nandito ka na. Kamusta ang trabaho mo?" Tanong niya. Nakaupo na siya ngayon sa sofa na may hawak na mangkok na puno ng popcorn at nanonood—wait cartoons?!? "Seryoso Althea? Cartoons?" Natawa ako at umupo sa tabi niya. "Bakit? Gusto ko ang cartoons," sagot niya. "By the way, inimbitahan ako ni Lance, kaarawan niya kasi ngayon kaya hindi na ako tumanggi," sabi ko. "Nice. Mag-eenjoy ka, anong tema ng party?" Nagulat niyang tanong. "Night swimming, I guess." "Anong susuotin mo?" "Okay na ako sa t-shirt at simpleng shorts," sagot ko. Nanlaki ang kanyang mata at sineryoso ako. "Seryoso Anna? Dapat mag-bikini ka," tanong niya. Nanlaki ang aking mata. "Ano? Hindi ako magsuot niyan, hindi ako komportable." "Ako na ang bahala sa'yo," sabi niya at mabilis na pumasok sa kanyang kwarto. Maya-maya lumabas ito na may maraming damit. Wait! May mga bikini rin. "What the fuck Althea. Isusuot mo ba sa akin ito? Masyadong maikli," sabi ko habang hawak ang isang maikling damit. "Hindi 'yan ang isusuot mo, party sa swimming kaya dapat maganda ang swimsuit mo," sabi niya at pumili siya ng isa pang damit para sa akin. Nagtagal pa kami ng ilang oras at tapos na kami sa pagpili. "Sigurado ka ba dito? Hindi ko kasi kayang isuot, Althea," nag-aalinlangan kong sabi habang hawak ang isang pulang swimsuit. Hindi ko pa nagagamit ito. Pero wala namang mawawala kung susubukan ko. "Sigurado. Sigurado akong lahat sila ay sa'yo nakatingin kapag 'yan ang suot mo," sagot niya. Bumili muna ako ng white t-shirt at simpleng shorts. Magpapalit na lang ako sa bahay ni Lance. Hindi naman ako magtatagal dahil may trabaho pa ako bukas. Maya-maya, may kumatok sa pinto. Kasalukuyan kaming nag-uusap ni Althea sa dining area. "Ako na ang magbubukas," nagpanggap si Althea at mabilis na pumunta sa pinto para buksan iyon. "Anna! Andito na ang sundo mo," sigaw niya. Nagmadali ako patungo sa pinto. "Hi, ako si Lance, nice to meet you," pagpapakilala ni Lance kay Althea. Nagkamayan sila. "Ako si Althea, best friend ni Anna. Inalagaan mo siya ng husto, kaya dapat buo mo rin siyang ibabalik dito," pananakot ni Althea. "Yeah, pangako," sagot ni Lance. "Tara na?" Lumingon ito sa akin. "Althea, aalis na kami," pangako ko. Tumango siya at ngumiti. "Bye, enjoy." 'Yon lang at nagsimula na kaming lumakad ni Lance palabas ng condominium.