Kabanata 44

“Ang bait mo talagang tao, Daruel. Perpekto kang gawing boyfriend ng kahit sino, mabait ka, mayaman, gwapo, at magalang. Pero sa ngayon, Daruel, hindi ako makaisip ng sagot sa'yo. Nahihiya ako kasi alam kong nasasaktan ka ngayon sa sinasabi ko. Hindi pa ako handa sa mga ganitong bagay,” sabi ko. Hindi ko alam kung ano na ang ekspresyon niya ngayon. Gusto ko na lang lamunin ng lupa. Unang beses ko pa lang sa ganitong sitwasyon. Marami ang umamin ng nararamdaman nila sa akin noong nag-aaral pa ako, pero iba na ang pakiramdam ko ngayon. “Ayos lang. Kaya kong maghintay,” sagot niya. “Pasensya na talaga, Daruel.” “Hindi, ayos lang… Kung dumating man ang panahon na mahalin mo rin ako, baka iyon na ang pinakamasayang araw ng buhay ko. Pero kung sa iba mo makikita ang pag-ibig na hinahanap mo. Matutuwa ako para sa'yo, Anna, kasi alam kong masaya ka.” Hindi ko napigilan ang sarili ko at niyakap ko agad siya. Hindi sapat ang salitang ‘salamat’ sa lahat ng kabutihang ginawa niya sa akin. Yinakap niya rin ako pabalik. Nanatili rin kami sa posisyon na iyon ng ilang segundo bago ko binitawan ang yakap. “Gabi na. Tara na, umuwi na tayo,” sabi niya. Tumango ako. Tinulungan pa niya akong tumayo at sabay kaming naglakad papunta sa kanyang kotse. Inabot din kami ng ilang oras bago nakarating sa condo. “Masaya akong nakasama ka ulit, Anna. Good night,” sabi niya nang makarating ako sa harap ng condo ni Althea. “Ako rin, Daruel, salamat ulit,” sagot ko. Tumango siya at kumaway bago tuluyang umalis. ***** POV ni Drake Nakakulong din ako dito sa opisina ko ng ilang oras. Hindi ko namalayan ang paglipas ng oras. Nagdidilim na sa paligid at kung hindi ako nagkakamali, umalis na ang ibang empleyado. Tinitigan ko ang sticky note na nakadikit sa gilid ng aking mesa. Ano ang pinadarama nito sa akin? Hindi ko pa naramdaman ito noon. Naiinis ako tuwing dumidikit ang ibang lalaki kay Anna. Hindi ko maipaliwanag kung bakit. Naguguluhan ang isip ko. Simpleng babae lang siya. Halos lahat ng lalaki ay maaaring umibig sa kanya dahil sa ugali niya. Pero bakit parang hindi malinaw kung mahal ko ba siya? Siguro dahil alam kong may gusto si Lance kay Anna. Nakikita ko sa mga mata ni Lance na seryoso siyang nanliligaw kay Anna. Best friend ko na siya simula pa noong kolehiyo. Ayokong sirain ang pagkakaibigan namin dahil lang sa isang babae. Ayokong ganito ang maramdaman ko para kay Anna. Hindi ako pwedeng ma-fall kay Anna. Kung nandito lang si Mommy, sana may mapagsabihan ako tungkol sa problema at sana mabigyan niya ako ng payo. // FLASHBACK // Nakatuon ang mga mata ko kay Mommy habang tumutulong siya sa pagtatanim. Ilang minuto pa ang lumipas at tapos na. “Ay, Drake, anong ginagawa mo rito?” tanong niya nang makita niya ako sa gilid. Tumayo agad ako at nilapitan siya, sabay kaming pumasok sa mansyon at umupo sa bilog na mesa. “Mom, pwede ba akong magtanong?” tanong ko kalaunan. “Oo naman baby, ano ba iyon?” “Paano mo nakilala si Tatay?” tanong ko. Ngumiti siya nang malapad at umupo sa tapat ko. “Bakit mo natanong?” “Gusto ko lang malaman.” “Kaklase ko ang Tatay mo noong High School pa kami. Inamin niya sa akin ang nararamdaman niya pero bata pa kami pareho noon. Kaya akala ko nagbibiro lang siya. Pero noon, kahit noong kolehiyo na kami, hindi pa rin siya tumigil sa panliligaw sa akin, lumipas ang mga araw at narealize ko na mahal ko rin ang Tatay mo. Noong mga panahong iyon, tinanong ko ang Tatay mo kung ano ang nakita niya sa akin at kung bakit ako ang pinili niyang ligawan,” mahabang paliwanag niya, ngumiti siya nang malapad at tila inaalala ang nakaraang pangyayari ng kanyang buhay. “Bakit?” “Sinabi sa akin ng Tatay mo. Noong una niya akong nakita ay para bang nag-slow down ang lahat sa paligid. Napaka-weird pero ang senyales na hiniling niya ay eksaktong hiniling niya para makuha ang kanyang ‘the one’. “Slow-mo? Nangyayari ba iyon?” “Hindi ko alam sa Tatay mo, pero iyon ang nangyari sa kanya kaya nagsimula siyang mainlove sa akin.” “Alam mo ba ang sikreto ni Tatay noon?” “Actually baby, hindi. Wala akong ideya na lahing werewolf ang Tatay mo, noong una ay nagulat ako at nag-alinlangan na ituloy ang relasyon sa kanya. Pero kalaunan ay unti-unti ko siyang tinanggap nang buo dahil mahal ko siya, kapag mahal mo ang isang tao, matatanggap mo siya nang buo anuman siya.” “Ganun ba Mom? Sana ganun din ang mangyari sa magiging asawa ko. Sana tanggapin din niya ang tunay kong pagkatao.” “Mangyayari iyon, anak. Magtiwala ka lang sa akin, pero kung hindi ka nila matatanggap. Palagi kaming nandito ng Tatay mo para tulungan at suportahan ka.” Ngumiti ako at niyakap siya. // END OF FLASHBACK // Pagkakanulo mo Mom, sinabi mo na hindi mo ako iiwan. Matatanggap ko kaya kapag naging asawa ko? O baka sapat na ang pagiging single ko. Ano ba ang iniisip ko? Ang problema ko ngayon ay dapat problema ng lahi ko. Bigla akong naglakad papunta sa bintana ng opisina ko. Hindi inaasahan na nakita ng mata ko si Anna habang may kausap na lalaki. Hindi ba iyon si Daruel? Nag-usap sila nang harapan at pagkatapos ay sumakay si Anna sa kotse ni Daruel at umalis na sila. Hindi ko alam pero bigla akong nakaramdam ng matinding lungkot. Bakit ako nagkakaganito? Wala sa isip ko na lumabas ng pinto ng opisina ko. Inilibot ko ang mga mata ko sa working station pero ni isang empleyado ay wala na. Agad akong nagtungo sa parking lot para umuwi. Kahit hindi pa ako nakakalapit sa aking sasakyan, nakaramdam ako ng kakaiba sa paligid. Para bang may ibang nanonood sa akin. Nagpatuloy ako sa paglalakad. Hahawakan ko na sana ang pinto ng kotse ko nang nakaramdam ako ng matulis na bagay sa likod ko. Agad akong umatras at mabilis na lumingon sa likod ko. Nakita ko ang dalawang lalaki na maitim at nakabalot ang mga mukha. “Hello, mukhang mag-isa ka ngayon, huh?” pangako ng isa. Madilim ang bahagi ng parking lot na ito at walang nakakakita. Agad na umatake ang isa, mabilis niya akong sinuntok sa balikat kaya natumba ako sa gilid. Napakabilis nila at napakalakas. Base sa mga kilos nila hindi sila werewolf. Kung hindi ako nagkakamali ay bampira sila. Pero ano ang kailangan nila sa akin? Biglang inalis ng isang lalaki ang kanyang jacket kaya lumitaw ang kanyang mukha. Agad kong napansin ang ‘F’ mark sa kanyang leeg. Teka! Ang kapareho ay nakatatak sa isang lalaking nakalaban ko noon. Ano ang kailangan nila sa akin? Isang lalaki ang tumingin sa akin at biglang nagliwanag ang kanyang mga mata. Dahan-dahan kong naramdaman ang sakit sa katawan ko. Ano ang nangyayari sa akin? “Ah!” daing ko dahil pakiramdam ko ay nababaliw ako. “Napakadali lang naman ng trabaho na ito. Nararamdaman mo pa rin ang kapangyarihan ni Dave pero parang nahihirapan ka,” sabi ng isa sa kanyang mga kasama. “Ano ang kailangan niyo sa akin—Ah!” daing ko nang maramdaman ko ang matinding sakit sa tiyan ko. Hindi ko na kayang tiisin ang kapangyarihan na nagbabanta sa akin ngayon. Kung mas matagal pa ako sa sitwasyong ito. Baka hindi na ako mabuhay. Hindi ako makatayo sa aking mga paa dahil sa kapangyarihan na pumipigil sa akin ngayon. Kailangan kong mag-isip ng paraan upang makatakas sa kanila. Dahan-dahan kong inipon ang lakas ko mula sa isa kong kamay. Naramdaman ko ang mainit na pakiramdam na bumabalot sa akin. Bigla akong tumama sa lupa nang malakas na nagdulot ng pagyanig. Umiral ang plano ko dahil pareho silang natumba at nawala ang kapangyarihan ni Dave na bumabalot sa akin. Mabilis akong tumakbo at nagtago. Hindi ko sila kayang patumbahin nang mag-isa. Sobrang lakas nila at baka mamatay lang ako. Agad akong nagtago sa isang sulok. “Akala mo makakatakas ka sa amin?!” sigaw ng kanyang kasama. Shit! Kaya nila akong maamoy at mabilis akong mahahanap. Lumingon ako at nakita ng mata ko ang isang bote ng langis sa gilid. Agad ko itong kinuha at walang pag-aalinlangang ibinuhos sa aking katawan. Naramdaman ko ang kabutihan sa paligid at mabilis na nagtungo sa aking kotse nang maramdaman kong wala na sila sa paligid. Mabilis kong pinaandar ang aking sasakyan at umuwi.